An Essay Concerning Human Understanding Section S7

The reason whereof, I suppose, has been this, - That the great concernment of men being with men one amongst another, the knowledge of men, and their actions, and the signifying of them to one another, was most necessary; and therefore they made ideas of ACTIONS very nicely modified, and gave those complex ideas names, that they might the more easily record and discourse of those things they were daily conversant in, without long ambages and circumlocutions; and that the things they were continually to give and receive information about might be the easier and quicker understood. That this is so, and that men in framing different complex ideas, and giving them names, have been much governed by the end of speech in general, (which is a very short and expedite way of conveying their thoughts one to another), is evident in the names which in several arts have been found out, and applied to several complex ideas of modified actions, belonging to their several trades, for dispatch sake, in their direction or discourses about them. Which ideas are not generally framed in the minds of men not conversant about these operations. And thence the words that stand for them, by the greatest part of men of the same language, are not understood: v. g. COLTSHIRE, DRILLING, FILTRATION, COHOBATION, are words standing for certain complex ideas, which being seldom in the minds of any but those few whose particular employments do at every turn suggest them to their thoughts, those names of them are not generally understood but by smiths and chymists; who, having framed the complex ideas which these words stand for, and having given names to them, or received them from others, upon hearing of these names in communication, readily conceive those ideas in their minds;-as by COHOBATION all the simple ideas of distilling, and the pouring the liquor distilled from anything back upon the remaining matter, and distilling it again. Thus we see that there are great varieties of simple ideas, as of tastes and smells, which have no names; and of modes many more; which either not having been generally enough observed, or else not being of any great use to be taken notice of in the affairs and converse of men, they have not had names given to them, and so pass not for species. This we shall have occasion hereafter to consider more at large, when we come to speak of WORDS.

Et voici, à mon avis, la raiſon pourquoi on en a uſé ainſi, c’eſt que, comme le grand intérêt des hommes roule ſur la ſociété qu’ils ont entr’eux, rien n’étoit plus néceſſaire que la connoiſſance des hommes & de leurs actions, jointe au moyen de s’inſtruire les uns les autres de ces actions. C’eſt pour cela, dis-je, qu’ils ont formé des Idées d’Actions humaines, modifiées avec une extrême préciſion ; & qu’ils ont donné à chacune de ces idées complexes, des noms particuliers, afin qu’ils puſſent plus aiſément conſerver le ſouvenir de ces choſes qui ſe préſentoient continuellement à leur Eſprit, en diſcourir ſans de grands détours & de longues circonlocutions, & les comprendre plus facilement & plus promptement, puis qu’ils devoient à toute heure en inſtruire les autres, & en être inſtruits eux-mêmes. Que les Hommes ayent eû cela en vûë, je veux dire qu’ils ayent été principalement portez à former différentes Idées complexes, & à leur donner des noms, pour le but général du Language, l’un des plus prompts & des plus courts moyens qu’on aît pour s’entre-communiquer ſes penſées, c’eſt ce qui paroît évidemment par les noms que les hommes ont inventez dans pluſieurs Arts ou Métiers, pour les appliquer à différentes Idées complexes de certaines Actions compoſées qui appartiennent à ces différens Métiers, afin d’abreger le diſcours, lorſqu’ils donnent des ordres concernant ces actions-là, ou qu’ils en parlent entr’eux. Mais parce que ces Idées ne ſe trouvent point en général dans l’Eſprit de ceux à qui ces occupations ſont étrangères, les Mots qui expriment ces Actions-là ſont inconnus à la plûpart des hommes qui parlent la même Langue. Tels ſont les mots de * friſſer, † amalgamer, ſublimation, cohobation : car ces mots étant employez pour déſigner certaines idées complexes qui ſont rarement dans l’Eſprit d’autres perſonnes que de ceux à qui elles ſont ſuggerées de temps en temps par leurs occupations particulières, ils ne ſont entendus en général que des Imprimeurs, ou des Chimiſtes, qui ayant formé dans leur Eſprit les idées complexes que ces termes ſignifient, & leur ayant donné des noms ou ayant reçu ceux que d’autres avoient déja inventez pour les exprimer, ne les entendent pas plûtôt prononcer par les perſonnes de leur Mêtier que ces Idées ſe préſentent à leur Eſprit. Le terme de Cohobation, par exemple, excite d’abord dans l’Eſprit d’un Chimiſte toutes les idées ſimples de Diſtillation, & le mêlange qu’on fait de la liqueur diſtillée avec la matiére dont elle a été extraite pour la diſtiller de nouveau. Ainſi nous voyons qu’il y a une grande diverſité d’Idées ſimples de Goûts, d’Odeurs, &c. qui n’ont point de nom ; & encore plus de Modes, qui, ou n’ayant pas été aſſez généralement obſervez, ou n’étant pas d’un aſſez grand uſage pour que les hommes s’aviſent d’en prendre connoiſſance dans leurs affaires & dans leurs entretiens, n’ont point été déſignez par des noms, & ne paſſent pas par conſéquent pour des Eſpèces particulieres. Mais j’aurai occaſion dans la ſuite d’examiner plus au long cette matiére, lorſque je viendrai à parler des Mots.