An Essay Concerning Human Understanding Section S11

That this is the common MEASURE of virtue and vice, will appear to any one who considers, that, though that passes for vice in one country which is counted a virtue, or at least not vice, in another, yet everywhere virtue and praise, vice and blame, go together. Virtue is everywhere, that which is thought praiseworthy; and nothing else but that which has the allowance of public esteem is called virtue. Virtue and praise are so united, that they are called often by the same name. Sunt sua praemia laudi, says Virgil; and so Cicero, Nihil habet natura praestantius, quam honestatem, quam laudem, quam dignitatem, quam decus, which he tells you are all names for the same thing. This is the language of the heathen philosophers, who well understood wherein their notions of virtue and vice consisted. And though perhaps, by the different temper, education, fashion, maxims, or interest of different sorts of men, it fell out, that what was thought praiseworthy in one place, escaped not censure in another; and so in different societies, virtues and vices were changed; yet, as to the main, they for the most part kept the same everywhere. For, since nothing can be more natural than to encourage with esteem and reputation that wherein every one finds his advantage, and to blame and discountenance the contrary; it is no wonder that esteem and discredit, virtue and vice, should, in a great measure, everywhere correspond with the unchangeable rule of right and wrong, which the law of God hath established; there being nothing that so directly and visibly secures and advances the general good of mankind in this world, as obedience to the laws he had set them, and nothing that breeds such mischiefs and confusion, as the neglect of them. And therefore men, without renouncing all sense and reason, and their own interest, which they are so constantly true to, could not generally mistake, in placing their commendation and blame on that side that really deserved it not. Nay, even those men whose practice was otherwise, failed not to give their approbation right, few being depraved to that degree as not to condemn, at least in others, the faults they themselves were guilty of; whereby, even in the corruption of manners, the true boundaries of the law of nature, which ought to be the rule of virtue and vice, were pretty well preferred. So that even the exhortations of inspired teachers, have not feared to appeal to common repute: ‘Whatsoever is lovely, whatsoever is of good report, if there be any virtue, if there be any praise,’ &c. (Phil. iv. 8.)

Que ce ſoit là la meſure ordinaire de ce qu’on nomme Vertu & Vice, c’eſt ce qui paroitra à quiconque conſiderera, que, quoi que ce qui paſſe pour vice dans un Païs ſoit regardé dans un autre comme une vertu, ou du moins comme une action indifférente, cependant la vertu & la louange, le vice & le blâme vont par tout de compagnie. En tous lieux ce qui paſſe pour vertu, eſt cela même qu’on juge digne de louange, & l’on ne donne ce nom à aucune autre choſe qu’à ce qui remporte l’eſtime publique. Que dis-je ? La vertu & la louange ſont unies ſi étroitement enſemble, qu’on les déſigne ſouvent par le même nom : () Sunt hic etiam ſua præmia laudi, dit Virgile ; & Ciceron, Nihil habet natura præſtantius quàm honeſtatem, quàm laudem, quàm dignitatem, quàm decus. Quæſt. Tuſculanarum Lib. 2. cap. 20. à quoi il ajoûte immédiatement après, () Qu’il ne prétend exprimer par tous ces noms d’honnêteté, de louange, de dignité, & d’honneur, qu’une ſeule & même choſe. Tel étoit le langage des Philoſophes Payens qui ſavoient fort bien en quoi conſiſtoient les notions qu’ils avoient de la Vertu & du Vice. Et bien que les divers temperamens, l’éducation, les coûtumes, les maximes, & les intérêts de différentes ſortes d’hommes fuſſent peut-être cauſe que ce qu’on eſtimoit dans un Lieu, étoit cenſuré dans un autre ; & qu’ainſi les vertus & les vices changeaſſent en différentes Sociétez, cependant quant au principal, c’étoient pour la plûpart les mêmes par-tout. Car comme rien n’eſt plus naturel que d’attacher l’eſtime & la réputation à ce que chacun reconnoît lui être avantageux à lui-même, & de blâmer & de décrediter le contraire ; l’on ne doit pas être ſurpris que l’eſtime & le deshonneur, la vertu & le vice ſe trouvaſſent par-tout conformes, pour l’ordinaire, à la Règle invariable du Juſte & de l’Injuſte, qui a été établie par la Loi de Dieu, rien dans ce Monde ne procurant & l’aſſûrant le Bien général du Genre Humain d’une maniére ſi directe & ſi viſible que l’obeïſſance aux Loix que Dieu a impoſées à l’Homme, & rien au contraire n’y cauſant tant de miſere & de confuſion que la négligence de ces mêmes Loix. C’eſt pourquoi à moins que les hommes n’euſſent renoncé tout-à-fait à la Raiſon, au Sens commun, & à leur propre intérêt, auquel ils ſont ſi conſtamment devouez, ils ne pouvoient pas en général ſe méprendre juſques à ce point que de faire tomber leur eſtime, peu étant parvenus à ce dégré de corruption, de ne pas condamner, du moins dans les autres, les fautes dont ils étoient eux-mêmes coupables : ce qui fit que parmi la dépravation même des mœurs, les veritables bornes de la Loi de Nature qui doit être la Règle de la Vertu & du Vice, furent aſſez bien conſervées, de ſorte que les Docteurs inſpirez n’ont pas même fait difficulté dans les exhortations d’en appeller à la commune reputation : Que toutes les choſes qui ſont aimables, dit S. Paul, que toutes les choſes qui ſont de bonne renommée, s’il y a quelque vertu & quelque louange, penſez à ces choſes. Philip. Ch. IV. vs. 8.