An Essay Concerning Human Understanding Section S20

These leading sensible qualities are those which make the chief ingredients of our specific ideas, and consequently the most observable and invariable part in the definitions of our specific names, as attributed to sorts of substances coming under our knowledge. For though the sound MAN, in its own nature, be as apt to signify a complex idea made up of animality and rationality, united in the same subject, as to signify any other combination; yet, used as a mark to stand for a sort of creatures we count of our own kind, perhaps the outward shape is as necessary to be taken into our complex idea, signified by the word man, as any other we find in it: and therefore, why Plato's ANIMAL IMPLUME BIPES LATIS UNGUIBUS should not be a good definition of the name man, standing for that sort of creatures, will not be easy to show: for it is the shape, as the leading quality, that seems more to determine that species, than a faculty of reasoning, which appears not at first, and in some never. And if this be not allowed to be so, I do not know how they can be excused from murder who kill monstrous births, (as we call them,) because of an unordinary shape, without knowing whether they have a rational soul or no; which can be no more discerned in a well-formed than ill-shaped infant, as soon as born. And who is it has informed us that a rational soul can inhabit no tenement, unless it has just such a sort of frontispiece; or can join itself to, and inform no sort of body, but one that is just of such an outward structure?

Ces Qualitez ſenſibles que je nomme directrices, ſont, pour ainſi dire, les principaux ingrédiens de nos Idées ſpécifiques, & ſont par conſéquent la plus remarquable & la plus immuable partie des définitions des noms que nous donnons aux Eſpèces des Subſtances qui viennent à notre connoiſſance. Car quoi que le ſon Homme ſoit par ſa nature auſſi propre à ſignifier une idée complexe, compoſée d’Animalité & de raiſonnabilité, unies dans un même ſujet qu’à déſigner quelque autre combinaiſon, néanmoins étant employé pour déſigner une ſorte de Créature que nous comptons de notre propre Eſpèce, peut-être que la figure extérieure doit entrer auſſi néceſſairement dans notre idée complexe, ſignifiée par le mot Homme, qu’aucune autre qualité que nous y trouvions. C’eſt pourquoi il n’eſt pas aiſé de faire voir par quelle raiſon l’Animal de Platon ſans plume, à deux piés, avec de larges ongles, ne ſeroit pas une auſſi bonne définition du mot Homme, conſideré comme ſignifiant cette Eſpèce de Créature, car c’eſt la figure qui comme qualité directrice ſemble plus déterminer cette Eſpèce, que la faculté de raiſonner qui ne paroît pas d’abord, & même jamais dans quelques-uns. Que ſi cela n’eſt point ainſi, je ne vois pas comment on peut excuſer de meurtre ceux qui mettent à mort des productions monſtrueuſes (comme on a accoûtumé de les nommer) à cauſe de leur forme extraordinaire, ſans connoître ſi elles ont une Ame raiſonnable ou non ; ce qui ne ſe peut non plus connoître dans un Enfant bien formé que dans un Enfant contrefait, lorſqu’ils ne font que de naître. Et qui nous a appris qu’une Ame raiſonnable ne ſauroit habiter dans un Logis qui n’a pas juſtement une telle ſorte de frontiſpice, ou qu’elle ne peut s’unir à une Eſpèce de Corps qui n’a pas préciſément une telle configuration extérieure ?