An Essay Concerning Human Understanding Section S35

From what has been said, it is evident that MEN make sorts of things. For, it being different essences alone that make different species, it is plain that they who make those abstract ideas which are the nominal essences do thereby make the species, or sort. Should there be a body found, having all the other qualities of gold except malleableness, it would no doubt be made a question whether it were gold or not, i.e. whether it were of that species. This could be determined only by that abstract idea to which every one annexed the name gold: so that it would be true gold to him, and belong to that species, who included not malleableness in his nominal essence, signified by the sound gold; and on the other side it would not be true gold, or of that species, to him who included malleableness in his specific idea. And who, I pray, is it that makes these diverse species, even under one and the same name, but men that make two different abstract ideas, consisting not exactly of the same collection of qualities? Nor is it a mere supposition to imagine that a body may exist wherein the other obvious qualities of gold may be without malleableness; since it is certain that gold itself will be sometimes so eager, (as artists call it,) that it will as little endure the hammer as glass itself. What we have said of the putting in, or leaving out of malleableness, in the complex idea the name gold is by any one annexed to, may be said of its peculiar weight, fixedness, and several other the like qualities: for whatever is left out, or put in, it is still the complex idea to which that name is annexed that makes the species: and as any particular parcel of matter answers that idea, so the name of the sort belongs truly to it; and it is of that species. And thus anything is true gold, perfect metal. All which determination of the species, it is plain, depends on the understanding of man, making this or that complex idea.

Il paroit par ce que je viens de dire, que ce ſont les hommes qui forment les Eſpèces des Choſes. Car comme ce ne ſont que les différentes eſſences qui conſtituent les différentes Eſpèces, il eſt évident que ceux qui forment ces idées abſtraites qui conſtituent les eſſences nominales, forment par même moyen les Eſpèces. Si l’on trouvoit un Corps qui eût toutes les autres qualitez de l’Or excepté la malleabilité, on mettroit ſans doute en queſtion s’il ſeroit de l’Or ou non, c’eſt-à-dire s’il ſeroit de cette Eſpèce. Et cela ne pourroit être déterminé que par l’idée abſtraite à laquelle chacun en particulier attache le nom d’Or ; en ſorte que ce Corps-là ſeroit de véritable Or, & appartiendroit à cette Eſpèce par rapport à celui qui ne renferme pas la malleabilité dans l’eſſence nominale qu’il déſigne par le mot d’Or : & au contraire il ne ſeroit pas de l’Or véritable ou de cette Eſpèce à l’égard de celui qui renferme la malleabilité dans l’idée ſpécifique qu’il a de l’Or. Qui eſt-ce, je vous prie, qui fait ces diverſes Eſpèces, même ſous un ſeul & même nom, ſinon ceux qui forment deux différentes idées abſtraites qui ne ſont pas exactement compoſées de la même collection de Qualitez ? Et qu’on ne diſe pas que c’eſt une pure ſuppoſition, d’imaginer qu’il puiſſe exiſter un Corps, dans lequel, excepté la malleabilité, l’on puiſſe trouver les autres qualitez ordinaires de l’Or ; puiſqu’il eſt certain que l’Or lui-même eſt quelquefois ſi aigre (comme parlent les Artiſans) qu’il ne peut non plus réſiſter au marteau que le Verre. Ce que nous avons dit que l’un renferme la malleabilité dans l’idée complexe à laquelle il attache le nom d’or, & que l’autre l’omet, on peut le dire de ſa peſanteur particuliére, de ſa fixité & de pluſieurs autres ſemblables Qualitez ; car quoi que ce ſoit qu’on excluë ou qu’on admette, c’eſt toûjours l’idée complexe à laquelle le nom eſt attaché qui conſtituë l’Eſpèce ; & dès-là qu’une portion particuliére de matiére répond à cette Idée, le nom de l’Eſpèce lui convient véritablement, & elle eſt de cette eſpèce. C’eſt de l’or véritable, c’eſt un parfait metal. Il eſt viſible que cette détermination des Eſpèces dépend de l’Eſprit de l’Homme qui forme telle ou telle idée complexe.