An Essay Concerning Human Understanding Section S15

But, Secondly, I answer, The force of these men's question (viz. Will you deprive changelings of a future state?) is founded on one of these two suppositions, which are both false. The first is, That all things that have the outward shape and appearance of a man must necessarily be designed to an immortal future being after this life: or, secondly, That whatever is of human birth must be so. Take away these imaginations, and such questions will be groundless and ridiculous. I desire then those who think there is no more but an accidental difference between themselves and changelings, the essence in both being exactly the same, to consider, whether they can imagine immortality annexed to any outward shape of the body; the very proposing it is, I suppose, enough to make them disown it. No one yet, that ever I heard of, how much soever immersed in matter, allowed that excellency to any figure of the gross sensible outward consequence of it; or that any mass of matter should, after its dissolution here, be again restored hereafter to an everlasting state of sense, perception, and knowledge, only because it was moulded into this or that figure, and had such a particular frame of its visible parts. Such an opinion as this, placing immortality in a certain superficial figure, turns out of doors all consideration of soul or spirit; upon whose account alone some corporeal beings have hitherto been concluded immortal, and others not. This is to attribute more to the outside than inside of things; and to place the excellency of a man more in the external shape of his body, than internal perfections of his soul: which is but little better than to annex the great and inestimable advantage of immortality and life everlasting, which he has above other material beings, to annex it, I say, to the cut of his beard, or the fashion of his coat. For this or that outward mark of our bodies no more carries with it the hope of an eternal duration, than the fashion of a man's suit gives him reasonable grounds to imagine it will never wear out, or that it will make him immortal. It will perhaps be said, that nobody thinks that the shape makes anything immortal, but it is the shape that is the sign of a rational soul within, which is immortal. I wonder who made it the sign of any such thing: for barely saying it, will not make it so. It would require some proofs to persuade one of it. No figure that I know speaks any such language. For it may as rationally be concluded, that the dead body of a man, wherein there is to be found no more appearance or action of life than there is in a statue, has yet nevertheless a living soul in it, because of its shape; as that there is a rational soul in a changeling, because he has the outside of a rational creature, when his actions carry far less marks of reason with them, in the whole course of his life than what are to be found in many a beast.

Mais je répons, en ſecond lieu, que tout le fort de cette Queſtion, ſi je veux priver les Imbecilles d’un État à venir, roule ſur une de ces deux ſuppoſitions qui ſont également fauſſes. La prémiére eſt que toutes les choſes qui ont la forme & l’apparence extérieure d’homme, doivent être néceſſairement deſtinées à un état d’immortalité après cette vie ; ou en ſecond lieu, que tout ce qui a une naiſſance humaine doit jouïr de ce privilege. Otez ces imaginations ; & vous verrez que ces ſortes de Queſtions ſont ridicules & ſans aucun fondement. Je ſupplie donc ceux qui ſe figurent qu’il n’y a qu’une différence accidentelle entr’eux & des Imbecilles, (l’eſſence étant exactement la même dans l’un & dans l’autre) de conſiderer s’ils peuvent imaginer que l’Immortalité ſoit attachée à aucune forme extérieure du Corps. Il ſuffit, je penſe, de leur propoſer la choſe, pour la leur faire deſavouer. Car je ne croi pas qu’on ait encore vû perſonne dont l’Eſprit ſoit aſſez enfoncé dans la Matiére pour élever aucune figure compoſée de parties groſſiéres, ſenſibles, & extérieures, juſqu’à ce point d’excellence que d’affirmer que la Vie éternelle lui ſoit duë, ou en ſoit une ſuite néceſſaire ; ou qu’aucune Maſſe de matiére une fois diſſoute ici-bas doive enſuite être rétablie dans un état où elle aura éternellement du ſentiment, de la perception & de la connoiſſance, dès-là ſeulement qu’elle a été moulée ſur une telle figure, & que ſes parties extérieures ont eu une telle configuration particuliére. Si l’on admet une fois ce Sentiment, qui attache l’Immortalité à une certaine configuration extérieure, il ne faut plus parler d’Ame ou d’Eſprit, ce qui a été juſqu’ici le ſeul fondement ſur lequel on a conclu que certains Etres Corporels étoient immortels, & que d’autres ne l’étoient pas. C’eſt donner davantage à l’extérieur qu’à l’intérieur des Choſes. C’eſt faire conſiſter l’excellence d’un homme dans la figure extérieure de ſon Corps plûtôt que dans les perfections intérieures de ſon Ame ; ce qui n’eſt guere mieux que d’attacher cette grande & ineſtimable prérogative d’un État immortel & d’une Vie éternelle dont l’Homme jouït préferablement aux autres Etres Materiels, que de l’attacher, dis-je, à la maniére dont ſa Barbe eſt faite, ou dont ſon Habit eſt taillé ; car une telle ou une telle forme extérieure de nos Corps n’emporte pas plûtôt avec ſoi des eſpèrances d’une durée éternelle, que la façon dont eſt fait l’habit d’un homme lui donne un ſujet raiſonnable de penſer que cet habit ne s’uſera jamais, ou qu’il rendra ſa perſonne immortelle. On dira peut-être, Que perſonne ne s’imagine que la Figure rende quoi que ce ſoit immortel, mais que c’eſt la Figure qui eſt le ſigne de la reſidence d’une Ame raiſonnable qui eſt immortelle. J’admire qui l’a renduë ſigne d’une telle choſe ; car pour faire que cela ſoit, il ne ſuffit pas de le dire ſimplement. Il faudroit avoir des preuves pour ne convaincre une autre perſonne. Je ne ſache pas qu’aucune Figure parle un tel Langage, c’eſt-à-dire, qu’elle déſigne rien de tel par elle-même. Car on peut conclurre auſſi raiſonnablement que le corps mort d’un homme, en qui l’on ne peut trouver non plus d’apparence de vie ou de mouvement que dans une Statuë, renferme une Ame vivante à cauſe de ſa figure, que de dire qu’il y a une Ame raiſonnable dans un Imbecille, parce qu’il a l’extérieur d’une Créature raiſonnable, quoi que durant tout le cours de ſa vie, il ne paroiſſe dans ſes actions aucune marque de raiſon ſi expreſſe que celles qu’on peut obſerver en pluſieurs Bêtes.