Collected Papers on Analytical Psychology Section section-0131

Many means of calming her were tried, thus she was told, for example, that earthquakes only occur where there are volcanoes. But then she had to be satisfied that the mountains surrounding the city were not volcanoes. This reasoning led the child by degrees to a desire for learning, as strong as it was unnatural at her age, which showed itself in a demand that all the geological atlases and text-books should be brought to her from her father's library. For hours she rummaged through these works looking for pictures of volcanoes and earthquakes, and asking questions continually. Here we are confronted by an energetic effort to sublimate the fear into an eager desire for knowledge, which at this age made a decidedly premature exaction. But how many a gifted child suffering in exactly the same way with such problems, is "cosseted" through this untimely sublimation, by no means to its advantage. For, by favouring sublimation at this age one is merely strengthening manifestation of neurosis. The root of the eager desire for knowledge is fear , and fear is the expression of converted libido ; that is, it is the expression of an introversion which has become neurotic , which at this age is neither necessary nor favourable for the development of the child.

Whither this eager desire for knowledge was ultimately directed is explained by a series of questions which arose almost daily. "Why is Sophie (a younger sister) younger than I?" "Where was Freddie (the little brother) before? Was he in heaven? What was he doing there? Why did he come down just now, why not before?"

This state of affairs led the father to decide that the mother should tell the child when occasion offered the truth concerning the origin of the little brother . This having been done, Anna soon thereafter asked about the stork. Her mother told her that the story of the stork was not true, but [142] that Freddie grew inside his mother like the flowers in a plant. At first he was very little, and then he became bigger and bigger as a plant does. She listened attentively without the slightest surprise, and then asked, "But did he come out all by himself?"

On essaya de nombreux moyens pour la calmer. On lui dit par exemple que les tremblements de terre ne se produisent que là où se trouvent des volcans. Mais il fallut alors lui prouver que les montagnes entourant la ville n'étaient pas des volcans. Ce raisonnement conduisit progressivement l'enfant à un désir d'apprendre aussi intense que peu naturel à son âge, qui se manifesta par l'exigence qu'on lui apportât de la bibliothèque de son père tous les atlas et manuels de géologie. Pendant des heures, elle fouillait ces ouvrages à la recherche d'images de volcans et de tremblements de terre, tout en posant continuellement des questions. Nous sommes ici en présence d'un effort énergique pour sublimer la peur en un ardent désir de savoir, qui, à cet âge, imposait une exigence résolument prématurée. Mais combien d'enfants doués, souffrant exactement de la même manière de tels problèmes, sont « dorlotés » au moyen de cette sublimation intempestive, nullement à leur avantage ! Car favoriser la sublimation à cet âge ne fait que renforcer une manifestation de la névrose. La racine de l'ardent désir de savoir est la peur, et la peur est l'expression d'une libido convertie, c'est-à-dire l'expression d'une introversion devenue névrotique, laquelle n'est à cet âge ni nécessaire ni favorable au développement de l'enfant.

Une série de questions qui surgissaient presque quotidiennement explique vers quoi cet ardent désir de savoir était finalement dirigé. « Pourquoi Sophie (une sœur plus jeune) est-elle plus jeune que moi ? » « Où était Freddie (le petit frère) auparavant ? Était-il au ciel ? Qu'y faisait-il ? Pourquoi est-il descendu seulement maintenant, et pas avant ? »

Cet état de choses conduisit le père à décider que la mère devait, lorsque l'occasion s'en présenterait, dire à l'enfant la vérité concernant l'origine du petit frère. Cela fait, Anna posa peu après une question sur la cigogne. Sa mère lui dit que l'histoire de la cigogne n'était pas vraie, mais [142] que Freddie avait grandi à l'intérieur de sa mère, comme les fleurs dans une plante. Au début, il était tout petit, puis il était devenu de plus en plus grand, comme une plante. Elle écouta attentivement, sans manifester la moindre surprise, puis demanda : « Mais est-il sorti tout seul ? »