Collected Papers on Analytical Psychology Section section-0217

I have told you that, in the first instance, dreams need only be used as sources of material for analysis. At the beginning of an analysis it is not only unnecessary, but also unwise, to make a so-called complete interpretation of a dream; for it is very difficult indeed to make a complete and really exhaustive interpretation. The interpretations of dreams that one sometimes reads in psychoanalytic publications are often one-sided, and not infrequently contestable formulations. I include among these certain one-sided sexual reductions of the Viennese school. In view of the comprehensive many-sidedness of the dream material one must beware, above all, of one-sided formulations. The many-sidedness of the meaning of a dream, not its singleness of meaning, is of the utmost value, especially at the beginning of the psychoanalytic treatment. Thus, for instance, a patient had the following dream not long after her treatment had begun: " She was in a hotel in a strange city. Suddenly a fire broke out; and her husband and her father, who were with her, helped her in the work of saving others. " The patient [218] was intelligent, extraordinarily sceptical, and absolutely convinced that dream analysis was nonsense. I had difficulty in inducing her to give dream analysis even one trial. Indeed I saw at once that I could not inform my patient of the real content of the dream under these circumstances because her resistances were much too great. I selected the fire, the most conspicuous occurrence of the dream, as the starting point for obtaining her free associations. The patient told me that she had recently read in a newspaper that a certain hotel in Z. had been burnt down; that she remembered the hotel because she had once lived in it. At the hotel she had made the acquaintance of a man, and from this acquaintance a somewhat questionable love affair developed. In connection with this story the fact came out that she had already had quite a number of similar adventures, all of which had a certain frivolous character. This important bit of past history was brought out by the first free association with a dream-part. It would have been impossible in this case to make clear to the patient the very striking meaning of the dream. With her frivolous mental attitude, of which her scepticism was only a special instance, she could have calmly repelled any attempt of this kind. But after the frivolity of her mental attitude was recognised and proved to her, by the material that she herself had furnished, it was possible to analyse the dreams which followed much more thoroughly.

Je vous ai dit qu'en premier lieu, les rêves ne doivent être utilisés que comme sources de matériel pour l'analyse. Au début d'une analyse, il est non seulement inutile, mais aussi imprudent, de faire une interprétation dite complète d'un rêve, car il est vraiment très difficile d'en donner une interprétation complète et véritablement exhaustive. Les interprétations de rêves que l'on lit parfois dans les publications psychanalytiques sont souvent des formulations unilatérales, et assez fréquemment contestables. Je range parmi celles-ci certaines réductions sexuelles unilatérales de l'école viennoise. Étant donné la diversité considérable du matériel onirique, il faut avant tout se garder des formulations unilatérales. C'est la pluralité des significations d'un rêve, et non son univocité, qui possède la plus grande valeur, surtout au début du traitement psychanalytique. Ainsi, par exemple, une patiente fit le rêve suivant peu après le début de son traitement : « Elle se trouvait dans un hôtel, dans une ville inconnue. Soudain, un incendie éclata ; son mari et son père, qui étaient avec elle, l'aidèrent à sauver d'autres personnes. » La patiente [218] était intelligente, extraordinairement sceptique et absolument convaincue que l'analyse des rêves était une absurdité. J'eus du mal à la décider à tenter ne serait-ce qu'une fois l'analyse d'un rêve. Je vis aussitôt qu'en pareilles circonstances je ne pouvais lui révéler le contenu réel du rêve, car ses résistances étaient beaucoup trop fortes. Je choisis comme point de départ de ses associations libres l'incendie, événement le plus frappant du rêve. La patiente me dit avoir récemment lu dans un journal qu'un certain hôtel de Z. avait brûlé ; elle se souvenait de cet hôtel parce qu'elle y avait autrefois séjourné. Elle y avait fait la connaissance d'un homme, et de cette rencontre était née une liaison amoureuse assez douteuse. À propos de cette histoire, il apparut qu'elle avait déjà connu bon nombre d'aventures semblables, toutes empreintes d'une certaine frivolité. Cet élément important de son histoire passée fut mis au jour par la première association libre liée à une partie du rêve. Il aurait été impossible, dans ce cas, de lui faire comprendre la signification très frappante du rêve. Avec la frivolité de son attitude mentale, dont son scepticisme n'était qu'une manifestation particulière, elle aurait pu repousser tranquillement toute tentative de cette sorte. Mais une fois cette frivolité reconnue et démontrée à la patiente au moyen du matériel qu'elle avait elle-même fourni, il devint possible d'analyser beaucoup plus profondément les rêves qui suivirent.