Collected Papers on Analytical Psychology Section section-0235

In neurosis we speak of an infantile attitude or the predominance of infantile phantasies and desires. In so far as infantile impressions and desires are of obvious importance in normal people they are equally influential in neurosis, but they have here no ætiological significance, they are reactions merely, being chiefly secondary and regressive phenomena. It is perfectly true, as Freud states, that infantile phantasies determine the form and further development of neurosis, but this is not ætiology. Even when we find perverted sexual phantasies of which we can prove the existence in childhood, we cannot consider them of ætiological significance. A neurosis is not really originated by infantile sexual phantasies [234] and the same must be said of the sexualism of neurotic phantasy in general. It is not a primary phenomenon based upon a perverted sexual disposition, but merely secondary and a consequence of a failure to apply the stored-up libido in a suitable way. I realize that this is a very old view, but this does not prevent its being true. The fact that the patient himself very often believes that this infantile phantasy is the real cause of the neurosis, does not prove that he is right in his belief, or that a theory following the same belief is right either. It may look as if it were so, and I must confess that indeed very many cases do have that appearance. At all events, it is perfectly easy to understand how Freud came to this view. Every one having any psychoanalytic experience will agree with me here.

To sum up: I cannot see the real ætiology of a neurosis in the various manifestations of infantile sexual development and their corresponding phantasies. The fact that they are exaggerated and put into the foreground in neurosis is a consequence of the stored-up energy or libido. The psychological trouble in neurosis, and neurosis itself, can be considered as an act of adaptation that has failed . This formulation might reconcile certain views of Janet's with Freud's view, that a neurosis is - under a certain aspect - an attempt at self-cure; a view which can be and has been applied to many diseases.

Dans la névrose, nous parlons d'une attitude infantile ou de la prédominance de fantasmes et de désirs infantiles. Dans la mesure où les impressions et les désirs infantiles possèdent une importance manifeste chez les personnes normales, ils exercent une influence égale dans la névrose ; mais ils n'y ont aucune signification étiologique, ce ne sont que des réactions, principalement des phénomènes secondaires et régressifs. Il est parfaitement vrai, comme l'affirme Freud, que les fantasmes infantiles déterminent la forme et le développement ultérieur de la névrose, mais ce n'est pas là son étiologie. Même lorsque nous trouvons des fantasmes sexuels pervertis dont nous pouvons prouver l'existence durant l'enfance, nous ne pouvons leur reconnaître de signification étiologique. Une névrose n'a pas réellement pour origine les fantasmes sexuels infantiles [234], et il faut en dire autant du sexualisme du fantasme névrotique en général. Ce n'est pas un phénomène primaire fondé sur une disposition sexuelle pervertie, mais seulement un phénomène secondaire, conséquence de l'incapacité à employer convenablement la libido accumulée. Je me rends compte qu'il s'agit d'une très vieille conception, mais cela ne l'empêche pas d'être vraie. Le fait que le patient lui-même croie très souvent que ce fantasme infantile est la cause véritable de sa névrose ne prouve ni qu'il ait raison de le croire, ni qu'une théorie qui adopte la même croyance ait davantage raison. Les apparences peuvent le laisser penser, et je dois avouer qu'un très grand nombre de cas présentent effectivement cet aspect. Quoi qu'il en soit, on comprend parfaitement comment Freud en est arrivé à cette conception. Quiconque possède une expérience psychanalytique sera ici d'accord avec moi.

Pour résumer : je ne puis voir l'étiologie véritable d'une névrose dans les diverses manifestations du développement sexuel infantile et dans les fantasmes correspondants. Le fait qu'ils soient exagérés et placés au premier plan dans la névrose est une conséquence de l'énergie, ou libido, accumulée. Le trouble psychologique propre à la névrose, et la névrose elle-même, peuvent être considérés comme un acte d'adaptation qui a échoué. Cette formulation pourrait concilier certaines conceptions de Janet avec celle de Freud selon laquelle une névrose est, sous un certain aspect, une tentative d'autoguérison, conception qui peut être et a été appliquée à de nombreuses maladies.