Human, All Too Human I Block b0107

96. Sitte und sittlich. - Moralisch, sittlich, ethisch sein heisst Gehorsam gegen ein altbegründetes Gesetz oder Herkommen haben. Ob man mit Mühe oder gern sich ihm unterwirft, ist dabei gleichgültig, genug, dass man es thut. „Gut“ nennt man Den, welcher wie von Natur, nach langer Vererbung, also leicht und gern das Sittliche thut, je nachdem diess ist (zum Beispiel Rache übt, wenn Rache-üben, wie bei den älteren Griechen, zur guten Sitte gehört). Er wird gut genannt, weil er „wozu“ gut ist; da aber Wohlwollen, Mitleiden und dergleichen in dem Wechsel der Sitten immer als „gut wozu“, als nützlich empfunden wurde, so nennt man jetzt vornehmlich den Wohlwollenden, Hülfreichen „gut“. Böse ist „nicht sittlich“ (unsittlich) sein, Unsitte üben, dem Herkommen widerstreben, wie vernünftig oder dumm dasselbe auch sei; das Schädigen des Nächsten ist aber in allen den Sittengesetzen der verschiedenen Zeiten vornehmlich als schädlich empfunden worden, so dass wir jetzt namentlich bei dem Wort „böse“ an die freiwillige Schädigung des Nächsten denken. Nicht das „Egoistische“ und das „Unegoistische“ ist der Grundgegensatz, welcher die Menschen zur Unterscheidung von sittlich und unsittlich, gut und böse gebracht hat, sondern: Gebundensein an ein Herkommen, Gesetz, und Lösung davon. Wie das Herkommen entstanden ist, das ist dabei gleichgültig, jedenfalls ohne Rücksicht auf gut und böse oder irgend einen immanenten kategorischen Imperativ, sondern vor Allem zum Zweck der Erhaltung einer Gemeinde, eines Volkes; jeder abergläubische Brauch, der auf Grund eines falsch gedeuteten Zufalls entstanden ist, erzwingt ein Herkommen, welchem zu folgen sittlich ist; sich von ihm lösen ist nämlich gefährlich, für die Gemeinschaft noch mehr schädlich als für den Einzelnen (weil die Gottheit den Frevel und jede Verletzung ihrer Vorrechte an der Gemeinde und nur insofern auch am Individuum straft). Nun wird jedes Herkommen fortwährend ehrwürdiger, je weiter der Ursprung abliegt, je mehr dieser vergessen ist; die ihm gezollte Verehrung häuft sich von Generation zu Generation auf, das Herkommen wird zuletzt heilig und erweckt Ehrfurcht; und so ist jedenfalls die Moral der Pietät eine viel ältere Moral, als die, welche unegoistische Handlungen verlangt.

96. Custom and Morality. To be moral, customary, ethical means to obey an anciently established law or tradition. Whether one submits to it with difficulty or gladly is immaterial; it is enough that one does so. “Good” is the name given to the person who, as if by nature, after long inheritance, and thus easily and gladly, does what is customary, whatever that may be (for example, takes revenge when taking revenge belongs to good custom, as among the older Greeks). He is called good because he is “good for something”; but since benevolence, compassion, and the like have always, amid the changes of customs, been felt to be “good for something,” to be useful, it is now principally the benevolent, helpful person who is called “good.” To be evil is to be “not customary” (immoral), to practice bad customs, to resist tradition, however reasonable or foolish that tradition may be; but harming one’s neighbor has been felt to be harmful above all in all the moral laws of different ages, so that now, at the word “evil,” we think especially of the voluntary harming of one’s neighbor. It is not the “egoistic” and the “unegoistic” that form the fundamental opposition that led human beings to distinguish between moral and immoral, good and evil, but rather being bound to a tradition or law and breaking free from it. How the tradition arose is immaterial here; in any event it arose without regard for good and evil or any immanent categorical imperative, but above all for the purpose of preserving a community, a people. Every superstitious practice that arose on the basis of a falsely interpreted accident compels a tradition that it is moral to follow; for breaking free from it is dangerous, even more harmful to the community than to the individual (because the deity punishes sacrilege and every infringement of its privileges upon the community, and only to that extent upon the individual as well). Now every tradition continually becomes more venerable the more remote its origin and the more that origin is forgotten; the reverence paid to it accumulates from generation to generation, until at last the tradition becomes holy and inspires awe. And so, in any event, the morality of piety is a much older morality than the one that demands unegoistic actions.

96. Coutume et moralité. Être moral, conforme aux mœurs, éthique, signifie obéir à une loi ou à une tradition établies de longue date. Que l’on s’y soumette avec peine ou volontiers est indifférent, il suffit qu’on le fasse. On appelle « bon » celui qui, comme par nature, à la suite d’une longue transmission héréditaire, accomplit donc aisément et volontiers ce qui est conforme aux mœurs, quel que soit ce contenu, par exemple exercer la vengeance lorsque l’exercice de la vengeance appartient aux bonnes mœurs, comme chez les anciens Grecs. Il est appelé bon parce qu’il est bon « à quelque chose » ; mais comme la bienveillance, la compassion et choses semblables ont toujours été ressenties, à travers les changements de mœurs, comme « bonnes à quelque chose », comme utiles, on appelle aujourd’hui principalement « bon » l’homme bienveillant et secourable. Être méchant, c’est être « non conforme aux mœurs » (immoral), pratiquer de mauvaises coutumes, s’opposer à la tradition, quelque raisonnable ou stupide que soit celle-ci ; mais nuire au prochain a été principalement ressenti comme nuisible dans toutes les lois morales des diverses époques, si bien qu’aujourd’hui, par le mot « méchant », nous pensons particulièrement au tort volontairement causé au prochain. Ce ne sont pas « l’égoïste » et le « désintéressé » qui constituent l’opposition fondamentale ayant conduit les hommes à distinguer ce qui est moral de ce qui est immoral, le bien du mal, mais le fait d’être lié à une tradition, à une loi, et le fait de s’en délier. La manière dont la tradition est née est ici indifférente ; en tout cas, elle naquit sans égard au bien et au mal ni à quelque impératif catégorique immanent, mais avant tout dans le but de conserver une communauté, un peuple. Toute pratique superstitieuse née d’un hasard faussement interprété impose une tradition qu’il est moral de suivre ; s’en délier est en effet dangereux, plus nuisible encore à la communauté qu’à l’individu, puisque la divinité punit le sacrilège et toute atteinte à ses prérogatives sur la communauté, et seulement par là aussi sur l’individu. Or toute tradition devient sans cesse plus vénérable à mesure que son origine s’éloigne et qu’elle est davantage oubliée ; la vénération qui lui est rendue s’accumule de génération en génération, la tradition finit par devenir sacrée et inspire le respect. Ainsi, la morale de la piété est en tout cas une morale bien plus ancienne que celle qui exige des actions désintéressées.