Cratylus Passage 411

ΕΡΜ. ἀλλὰ μετὰ τοῦτο τὸ εἶδος ἔγωγε ἡδέως ἂν θεασαίμην ταῦτα τὰ καλὰ ὀνόματα τίνι ποτὲ ὀρθότητι κεῖται, τὰ περὶ τὴν ἀρετήν, οἷον φρόνησίς τε καὶ σύνεσις καὶ δικαιοσύνη καὶ τἆλλα τὰ τοιαῦτα πάντα. ΣΩ. ἐγείρεις μέν, ὦ ἑταῖρε, οὐ φαῦλον γένος ὀνομάτων· ὅμως δὲ ἐπειδήπερ τὴν λεοντῆν ἐνδέδυκα, οὐκ ἀποδειλιατέον ἀλλʼ ἐπισκεπτέον, ὡς ἔοικε, φρόνησιν καὶ σύνεσιν καὶ γνώμην καὶ ἐπιστήμην καὶ τἆλλα δὴ ἃ φῂς πάντα ταῦτα τὰ καλὰ ὀνόματα. ΕΡΜ. πάνυ μὲν οὖν οὐ δεῖ ἡμᾶς προαποστῆναι. ΣΩ. καὶ μήν, νὴ τὸν κύνα, δοκῶ γέ μοι οὐ κακῶς μαντεύεσθαι, ὃ καὶ νυνδὴ ἐνενόησα, ὅτι οἱ πάνυ παλαιοὶ ἄνθρωποι οἱ τιθέμενοι τὰ ὀνόματα παντὸς μᾶλλον, ὥσπερ καὶ τῶν νῦν οἱ πολλοὶ τῶν σοφῶν ὑπὸ τοῦ πυκνὰ περιστρέφεσθαι ζητοῦντες ὅπῃ ἔχει τὰ ὄντα εἰλιγγιῶσιν, κἄπειτα αὐτοῖς φαίνεται περιφέρεσθαι τὰ πράγματα καὶ πάντως φέρεσθαι. αἰτιῶνται δὴ οὐ τὸ ἔνδον τὸ παρὰ σφίσιν πάθος αἴτιον εἶναι ταύτης τῆς δόξης, ἀλλὰ αὐτὰ τὰ πράγματα οὕτω πεφυκέναι, οὐδὲν αὐτῶν μόνιμον εἶναι οὐδὲ βέβαιον, ἀλλὰ ῥεῖν καὶ φέρεσθαι καὶ μεστὰ εἶναι πάσης φορᾶς καὶ γενέσεως ἀεί. λέγω δὴ ἐννοήσας πρὸς πάντα τὰ νυνδὴ ὀνόματα. ΕΡΜ. πῶς δὴ τοῦτο, ὦ Σώκρατες; ΣΩ. οὐ κατενόησας ἴσως τὰ ἄρτι λεγόμενα ὅτι παντάπασιν ὡς φερομένοις τε καὶ ῥέουσι καὶ γιγνομένοις τοῖς πράγμασι τὰ ὀνόματα ἐπίκειται. ΕΡΜ. οὐ πάνυ ἐνεθυμήθην. ΣΩ. καὶ μὴν πρῶτον μὲν τοῦτο ὃ πρῶτον εἴπομεν παντάπασιν ὡς ἐπὶ τοιούτων ἐστίν. ΕΡΜ. τὸ ποῖον; ΣΩ. ἡ φρόνησις · φορᾶς γάρ ἐστι καὶ ῥοῦ νόησις . εἴη δʼ ἂν καὶ ὄνησιν ὑπολαβεῖν φορᾶς · ἀλλʼ οὖν περί γε τὸ φέρεσθαί ἐστιν. εἰ δὲ βούλει, ἡ γνώμη παντάπασιν δηλοῖ γονῆς σκέψιν καὶ νώμησιν · τὸ γὰρ νωμᾶν καὶ τὸ σκοπεῖν ταὐτόν. εἰ δὲ βούλει, αὐτὸ ἡ νόησις τοῦ νέου ἐστὶν ἕσις , τὸ δὲ νέα εἶναι τὰ ὄντα σημαίνει γιγνόμενα ἀεὶ εἶναι· τούτου οὖν ἐφίεσθαι τὴν ψυχὴν μηνύει τὸ ὄνομα ὁ θέμενος τὴν νεόεσιν. οὐ γὰρ νόησις τὸ ἀρχαῖον ἐκαλεῖτο, ἀλλʼ ἀντὶ τοῦ ἦτα εἶ ἔδει λέγειν δύο, νοέεσιν.

Hermogenes. Now after the class of words you, have explained, I should like to examine the correctness of the noble words that relate to virtue, such as wisdom, intelligence, justice, and all the others of that sort. Socrates. You are stirring up a mighty tribe of words, my friend; however, since I have put on the lion helmet, I must not play the coward, but must, it seems, examine wisdom, intelligence, thought, knowledge, and all the other noble words of which you speak. Hermogenes. Certainly we must not stop until that is done. Socrates. By dog, I believe I have a fine intuition which has just come to me, that the very ancient men who invented names were quite like most of the present philosophers who always get dizzy as they turn round and round in their search for the nature of things, and then the things seem to them to turn round and round and be in motion. They think the cause of this belief is not an affection within themselves, but that the nature of things really is such that nothing is at rest or stable, but everything is flowing and moving and always full of constant motion and generation. I say this because I thought of it with reference to all these words we are now considering. Hermogenes. How is that, Socrates? Socrates. Perhaps you did not observe that the names we just mentioned are given under the assumption that the things named are moving and flowing and being generated. Hermogenes. No, I did not notice that at all. Socrates. Surely the first one we mentioned is subject to such assumptions. Hermogenes. What is the word ? Socrates. Wisdom ( φρόνησις ); for it is perception ( νόησις ) of motion ( φορᾶς ) and flowing ( ῥοῦ ); or it might be understood as benefit ( ὄνησις ) of motion ( φορᾶς ); in either case it has to do with motion. And γνώμη (thought), if you please, certainly denotes contemplation and consideration of generation ( γονῆς νώμησις ); for to consider is the same as to contemplate. Or, if you please, νόησις (intelligence) is merely ἕσις (desire) τοῦ νεοῦ (of the new); but that things are new shows that they are always being generated; therefore the soul’s desire for generation is declared by the giver of the name νεόεσις ; for in antiquity the name was not νόησις , but two epsilons had to be spoken instead of the eta.

Hermogène. Après la classe de mots que tu as expliquée, je voudrais maintenant examiner la justesse des nobles termes qui se rapportent à la vertu, comme sagesse, intelligence, justice, et tous les autres du même genre.

Socrate. Tu mets en branle une puissante tribu de mots, mon ami. Toutefois, puisque j’ai coiffé le casque du lion, je ne dois pas me conduire en lâche, mais il me faut, semble-t-il, examiner la sagesse, l’intelligence, la pensée, la connaissance et tous les autres nobles mots dont tu parles.

Hermogène. Assurément, nous ne devons pas nous arrêter avant d’en avoir fini.

Socrate. Par le Chien, je crois qu’une belle intuition vient de me saisir : les hommes très anciens qui ont inventé les noms ressemblaient tout à fait à la plupart des philosophes d’aujourd’hui. Ceux-ci sont toujours pris de vertige à force de tourner en rond dans leur recherche de la nature des choses, puis les choses leur paraissent elles-mêmes tourner en rond et être en mouvement. Ils ne pensent pas que cette croyance ait pour cause une affection qui leur serait propre, mais que la nature des choses est réellement telle que rien ne demeure au repos ni stable, que tout s’écoule, se meut et reste toujours plein d’un mouvement et d’une génération continuels. Je dis cela parce que cette pensée m’est venue à propos de tous les mots que nous examinons maintenant.

Hermogène. Comment cela, Socrate ?

Socrate. Peut-être n’as-tu pas remarqué que les noms que nous venons de mentionner sont donnés en supposant que les choses nommées se meuvent, s’écoulent et sont engendrées.

Hermogène. Non, je ne l’avais pas du tout remarqué.

Socrate. Pourtant, le premier mot que nous avons mentionné repose bien sur de telles suppositions.

Hermogène. Quel est ce mot ?

Socrate. La sagesse (φρόνησις), car elle est perception (νόησις) du mouvement (φορᾶς) et de l’écoulement (ῥοῦ). On pourrait aussi la comprendre comme le bénéfice (ὄνησις) du mouvement (φορᾶς). Dans les deux cas, elle a rapport au mouvement. Et γνώμη, la pensée, si tu veux, désigne assurément la contemplation et l’examen de la génération (γονῆς νώμησις), car examiner revient à contempler. Ou encore, si tu veux, νόησις, l’intelligence, n’est que ἕσις, le désir, τοῦ νεοῦ, du nouveau. Or le fait que les choses soient nouvelles montre qu’elles sont toujours en train d’être engendrées. C’est donc le désir de génération propre à l’âme que l’auteur du nom a exprimé par νεόεσις. Dans l’ancien temps, en effet, le nom n’était pas νόησις, mais il fallait prononcer deux epsilons à la place de l’êta.