Epinomis, an Ancient Appendix to the Laws Passage 973

ΚΛ. πρὸς μὲν τὸ τῆς ὁμολογίας ἥκομεν ἅπαντες ὀρθῶς, ὦ ξένε, τρεῖς ὄντες, ἐγὼ καὶ σὺ καὶ Μέγιλλος ὅδε, τὸ τῆς φρονήσεως ἐπισκεψόμενοι τίνι ποτὲ χρὴ λόγῳ διεξελθεῖν, ὃ τὴν ἀνθρωπίνην ἕξιν φαμέν, ὅταν διανοηθῇ, κάλλιστʼ ἔχειν ποιεῖν πρὸς φρόνησιν ὅσην δυνατὸν ἀνθρώπῳ σχεῖν. τὰ μὲν γὰρ ἄλλα, ὥς φαμεν, ἅπαντα διεξήλθομεν ὅσα ἦν περὶ νόμων θέσιν· ὃ δὲ μέγιστον εὑρεῖν τε καὶ εἰπεῖν, τί ποτε μαθὼν θνητὸς ἄνθρωπος σοφὸς ἂν εἴη, τοῦτο οὔτε εἴπομεν οὔτε ηὕρομεν, νῦν τε πειρώμεθα τοῦτο μὴ καταλιπεῖν· σχεδὸν γὰρ ἀτελὲς ἂν πράξαιμεν οὗ χάριν ἅπαντες ὡρμήσαμεν, ὡς φανερὰ ποιήσοντες ἐξ ἀρχῆς μέχρι τέλους. ΑΘ. ὦ φίλε Κλεινία, καλῶς μὲν λέγεις, ἄτοπον μὴν ἀκούσεσθαί σε λόγον οἶμαι, καί τινα τρόπον οὐκ ἄτοπον αὖ. πολλοὶ γὰρ δὴ προστυχεῖς τῷ βίῳ γιγνόμενοι τὸν αὐτὸν λόγον φέρουσιν, ὡς οὐκ ἔσται μακάριον τὸ τῶν ἀνθρώπων γένος οὐδʼ εὔδαιμον. ἕπου δὴ καὶ σύνιδε ἄν σοι δοκῶ κἀγὼ μετʼ αὐτῶν καλῶς τοῦ τοιούτου πέρι λέγειν. οὔ φημι εἶναι δυνατὸν ἀνθρώποις μακαρίοις τε καὶ εὐδαίμοσιν γενέσθαι πλὴν ὀλίγων - μέχριπερ ἂν ζῶμεν τοῦτο διορίζομαι· καλὴ δὲ ἐλπὶς τελευτήσαντι τυχεῖν ἁπάντων ὧν ἕνεκά τις προθυμοῖτʼ ἂν ζῶν τε ὡς κάλλιστʼ ἂν ζῆν κατὰ δύναμιν καὶ τελευτήσας τελευτῆς τοιαύτης τυχεῖν - λέγω δʼ οὐδὲν σοφόν, ἀλλʼ ὅπερ ἅπαντες Ἕλληνές τε καὶ βάρβαροι γιγνώσκομέν τινα τρόπον, ὡς ἐξ ἀρχῆς τὸ γενέσθαι χαλεπὸν ἅπαντι ζῴῳ· πρῶτον μὲν τὸ μετασχεῖν τῆς τῶν κυουμένων ἕξεως, ἔπειτʼ αὖ τὸ γίγνεσθαι, καὶ ἔτι τὸ τρέφεσθαι καὶ παιδεύεσθαι, διὰ πόνων μυρίων ταῦτα γίγνεσθαι σύμπαντα, ὥς φαμεν ἅπαντες.

Cl. True to our agreement, good sir, we have come all three - you and I and Megillus here - to consider in what terms we ought to describe that part of understanding which we say produces, when it so intends, the most excellent disposition of the human being for wisdom which is possible for man. For we claim that we have described all the other matters connected with law-giving; but the most important thing for us to discover and state - what it is that mortal man should learn in order to be wise - this we have neither stated nor discovered. Let us, however, now try to make good this defect: else we shall practically leave incomplete the quest on which we all set out, with the purpose of making our subject clear from beginning to end. Ath. My dear Cleinias, you are quite right, yet I think you are about to hear a strange statement; and, in a sense, one that is not so strange either. For many on becoming acquainted with life have the same account to give - that the human race will not be blessed or happy. So follow me now and apprehend if you conceive me, as well as them, to be giving a proper account of this matter. I say it is impossible for men to be blessed and happy, except a few; that is, so long as we are living: I limit it to that. But one may rightly hope to attain after death all the things for whose sake one may strive both in life to live as nobly as one can and in death to find a noble end. What I say is no subtle doctrine, but a thing that all of us, Greeks and foreigners alike, in some way perceive - that from the beginning existence is difficult for every live creature: first, partaking of the state of things conceived, then again, being born, and further, being reared and educated - all these processes involve a vast amount of toil, we all agree.

Cl. Fidèles à notre accord, excellent homme, nous voici venus tous les trois, toi, moi et Mégillos ici présent, pour examiner en quels termes il convient de décrire cette partie de l’intelligence qui, disons-nous, produit, lorsqu’elle le veut, la disposition humaine la plus excellente à la sagesse qu’un homme puisse atteindre. Nous prétendons en effet avoir exposé toutes les autres questions liées à la législation. Mais la chose la plus importante qu’il nous faille découvrir et énoncer, à savoir ce que l’homme mortel doit apprendre pour devenir sage, nous ne l’avons ni énoncée ni découverte. Essayons donc maintenant de remédier à cette lacune. Autrement, nous laisserons pratiquement inachevée la recherche que nous avons tous entreprise afin d’éclaircir notre sujet du commencement à la fin. Ath. Mon cher Clinias, tu as tout à fait raison. Pourtant, je crois que tu vas entendre une affirmation étrange et, en un sens, qui ne l’est pas tant que cela. Car beaucoup de ceux qui ont acquis l’expérience de la vie en donnent le même compte rendu: la race humaine ne connaîtra ni la félicité ni le bonheur. Suis-moi donc à présent et vois si tu juges que, comme eux, je rends correctement compte de cette question. Je dis qu’il est impossible aux hommes de connaître la félicité et le bonheur, à l’exception d’un petit nombre, du moins tant que nous vivons. C’est à cela que je limite mon affirmation. Mais on peut raisonnablement espérer obtenir après la mort toutes les choses en vue desquelles on peut s’efforcer, durant la vie, de vivre aussi noblement que possible et, dans la mort, de rencontrer une noble fin. Ce que je dis n’est pas une doctrine subtile, mais une chose que nous percevons tous d’une certaine manière, Grecs comme étrangers: dès le commencement, l’existence est difficile pour tout être vivant. D’abord, prendre part à l’état de ce qui est conçu, puis naître, ensuite être nourri et éduqué, tous ces processus comportent une immense somme de peines, nous en convenons tous.