Epinomis, an Ancient Appendix to the Laws Passage 979

ΑΘ. καὶ μέχρι μὲν τούτων τε καὶ ἐν τούτοις σύμπαν τὸ δυνατὸν τῶν ζῴων μάλα ἀριθμητικὸν γέγονε, τὸ καθʼ ἓν αὐτὸ σκοποῦν· τὸ δὲ πρὸς ἄλληλα πάντα ἀριθμὸν ἀεὶ λογίζεσθαι, δοκῶ μὲν μείζονος ἕνεκα, καὶ τούτου δὲ σελήνην, καθάπερ εἴπομεν, αὐξανομένην καὶ φθίνουσαν ἐμποιήσας, μῆνας πρὸς τὸν ἐνιαυτὸν συνεστήσατο, καὶ πάντα ἀριθμὸν πρὸς ἀριθμὸν ἤρξατο συνορᾶν εὐδαίμονι τύχῃ. διὰ δὲ ταῦθʼ ἡμῖν καρποί τε καὶ ἐγκύμων ἡ γῆ γέγονεν, ὥστʼ εἶναι τροφὴν πᾶσι τοῖς ζῴοις, ἀνέμων τε καὶ ὑετῶν γιγνομένων οὐκ ἐξαισίων οὐδὲ ἀμέτρων· ἀλλʼ εἴ τι παρὰ ταῦτα γίγνεται πρὸς τὸ φλαῦρον, οὐ τὴν θείαν ἀλλὰ τὴν ἀνθρωπίνην αἰτιᾶσθαι χρὴ φύσιν, οὐκ ἐν δίκῃ διανέμουσαν τὸν αὑτῶν βίον. ἡμῖν δʼ οὖν ζητοῦσιν περὶ νόμων σχεδὸν ἔδοξεν τὰ μὲν ἄλλα ῥᾴδιά τʼ εἶναι γνῶναι τὰ βέλτιστα ἀνθρώποις, καὶ πᾶς ἂν ἱκανὸς γίγνεσθαι καὶ συνεῖναι τὰ λεγόμενα καὶ ποιεῖν, εἰ γνοίη τί ποτʼ ἔστιν ὃ συμφέρειν εἰκὸς καὶ τί τὸ μὴ συμφέρον· ἔδοξε δὴ καὶ νῦν ἔτι δοκεῖ τὰ μὲν ἄλλα ἐπιτηδεύματα πάντα οὐ σφόδρα χαλεπὰ εἶναι, τὸ δὲ τίνα τρόπον χρὴ γίγνεσθαι χρηστοὺς ἀνθρώπους παγχάλεπον. καὶ τὰ μὲν ἄλλα αὖ πάντα κτᾶσθαι χρηστά, τὸ λεγόμενόν τε , καὶ δυνατὸν καὶ οὐ χαλεπόν, οὐσίαν τε ὅσην δεῖ καὶ μὴ δεῖ, καὶ σῶμα οἷόν τε δεῖ καὶ μή· καὶ ψυχὴν ὅτι μὲν ἀγαθὴν δεῖ, συγχωρεῖ πᾶς παντί, τὸ δʼ ὅντινα τρόπον ἀγαθήν, ὅτι μὲν αὖ δικαίαν καὶ σώφρονα καὶ ἀνδρείαν, καὶ ταῦτα, ὅτι δὲ σοφήν, φησὶ μὲν πᾶς δεῖν, ἥντινα δὲ σοφίαν, ὡς ἄρτι διεληλύθαμεν, οὐδεὶς οὐδενὶ τὸ παράπαν ἔτι συνομολογεῖ τῶν πολλῶν. νῦν οὖν δὴ παρὰ πάσας τὰς πρόσθεν σοφίας οὐ φαύλην τινὰ ἀνευρίσκομεν εἰς αὐτά γε ταῦτα, τὸ δοκεῖν σοφὸν εἶναι τόν γε μεμαθηκότα ἅπερ καὶ διεληλύθαμεν· εἰ δʼ ἔστιν σοφὸς ὁ ταῦτʼ ἐπιστήμων καὶ ἀγαθός, τούτου δὴ πέρι λόγον δεῖ λαβεῖν. ΚΛ. ὦ ξένε, ὡς εἰκότως εἶπες ὅτι περὶ μεγάλων μεγάλα ἐπιχειρεῖς φράζειν. ΑΘ. οὐ γὰρ σμικρά, ὦ Κλεινία· τὸ δὲ χαλεπώτερον, ὅτι παντάπασι καὶ πάντως ἀληθῆ. ΚΛ. σφόδρα γε, ὦ ξένε· ἀλλʼ ὅμως μὴ ἀποκάμῃς λέγων ὃ φῄς. ΑΘ. ναί, μηδὲ σφὼ τοίνυν ἀκούοντε. ΚΛ. ταῦτʼ ἔσται· καὶ ὑπὲρ ἀμφοῖν ἐγώ σοι φράζω.

Ath. Within certain limits, and in certain cases, every creature so enabled has been made fully apt for numeration, - when it considers any unit in itself. But as to reckoning number generally in the relations of things to each other, I think that God, if not for a greater reason, to this end interposed, as we mentioned, the waxing and waning of the moon, and arranged the months to make up the year, and all things began to comprehend number in relation to number by a happy fortune. Hence it is that we have fruits and the teeming of the earth, so that there may be food for all creatures, with no inordinate or immoderate occurrences of winds and rains: but if in spite of this something does occur in an evil way, we ought not to charge it upon the divine but upon the human nature, for not disposing our own lives aright. Now in our inquiry about laws, you know we decided that all other things that are best for men are easy to discover, and that everyone may become competent both to understand and to perform what he is told, if he discovers what is that which is likely to profit him, and what is not profitable: well, we decided, and we are still of the same mind, that all other studies are not very difficult, but that this of learning in what way we should become good men is one of the utmost difficulty. Everything else, again, that is good, as they say, is both possible and not difficult to acquire, and the amount of property that is wanted or not wanted, and the kind of body that is wanted or not: everyone agrees that a good soul is wanted, and agrees, moreover, as to the manner of its goodness, that for this again it must be just and temperate and brave; but whereas everyone says it must be wise, no one any longer agrees at all with anyone else, in most cases - we have just now explained - as to what its wisdom should be. So now we are discovering, besides all those former kinds, a wisdom of no mean worth for this very purpose of showing how he is wise who has learnt the things that we have explained. And if he is wise who has knowledge of these things and is good at them, we must now take account of him. Cl. Good sir, how properly you said that you are undertaking to express great thoughts on great subjects! Ath. Yes, for they are not small, Cleinias: but what is more difficult is to show that they are entirely and in every sense true. Cl. Very much so, good sir: but still, do not weary of the task of stating your views. Ath. I will not, and therefore you two must not weary either of listening to me. Cl. Agreed: I give you my word for us both.

Ath. Dans certaines limites et dans certains cas, toute créature ainsi douée a été rendue pleinement apte à la numération, lorsqu’elle considère en elle-même une unité quelconque. Mais quant au calcul du nombre en général, dans les rapports des choses les unes avec les autres, je pense que Dieu, si ce ne fut pas pour une raison plus grande, intercala à cette fin, comme nous l’avons mentionné, la croissance et la décroissance de la lune, et disposa les mois de manière à composer l’année. Toutes choses commencèrent ainsi, par une heureuse fortune, à comprendre le nombre dans son rapport au nombre. De là viennent les fruits et la fécondité de la terre, afin qu’il y ait de la nourriture pour toutes les créatures, sans manifestations désordonnées ni démesurées des vents et des pluies. Mais si, malgré cela, quelque chose se produit de mauvaise manière, nous ne devons pas l’imputer au divin, mais à la nature humaine, parce que nous n’ordonnons pas correctement nos propres vies. Or, dans notre enquête sur les lois, tu le sais, nous avons décidé que toutes les autres choses qui sont les meilleures pour les hommes sont faciles à découvrir, et que chacun peut devenir capable de comprendre et d’accomplir ce qui lui est prescrit, s’il découvre ce qui est susceptible de lui profiter et ce qui ne lui profite pas. Eh bien, nous avons décidé, et nous sommes toujours du même avis, que toutes les autres études ne sont pas très difficiles, mais qu’apprendre de quelle manière nous devons devenir des hommes bons est l’une des choses les plus difficiles qui soient. Tout autre bien, dit-on encore, est à la fois possible et facile à acquérir: la quantité de biens matériels qu’il faut ou ne faut pas, le genre de corps qu’il faut ou ne faut pas. Tous conviennent qu’une âme bonne est nécessaire et conviennent en outre de la manière dont elle doit être bonne, à savoir qu’elle doit être juste, tempérante et courageuse. Mais alors que chacun affirme qu’elle doit être sage, personne, dans la plupart des cas, ne s’accorde plus du tout avec personne sur ce que doit être sa sagesse, comme nous venons de l’expliquer. Ainsi découvrons-nous maintenant, en plus de toutes les espèces précédentes, une sagesse qui n’est pas de peu de valeur dans ce dessein même: montrer en quoi est sage celui qui a appris les choses que nous avons expliquées. Et s’il est sage, celui qui connaît ces choses et les maîtrise, il nous faut maintenant le prendre en considération. Cl. Excellent homme, combien tu avais raison de dire que tu entreprenais d’exprimer de grandes pensées sur de grands sujets! Ath. Oui, car elles ne sont pas petites, Clinias. Mais ce qui est plus difficile, c’est de montrer qu’elles sont entièrement et à tous égards vraies. Cl. Assurément, excellent homme. Pourtant, ne te lasse pas d’exposer tes vues. Ath. Je ne m’en lasserai pas, et vous ne devez donc pas vous lasser non plus de m’écouter. Cl. Entendu. Je te le promets pour nous deux.