Socrates in Plato’s Republic Passage 515

ἄτοπον, ἔφη, λέγεις εἰκόνα καὶ δεσμώτας ἀτόπους. ὁμοίους ἡμῖν, ἦν δʼ ἐγώ· τοὺς γὰρ τοιούτους πρῶτον μὲν ἑαυτῶν τε καὶ ἀλλήλων οἴει ἄν τι ἑωρακέναι ἄλλο πλὴν τὰς σκιὰς τὰς ὑπὸ τοῦ πυρὸς εἰς τὸ καταντικρὺ αὐτῶν τοῦ σπηλαίου προσπιπτούσας; πῶς γάρ, ἔφη, εἰ ἀκινήτους γε τὰς κεφαλὰς ἔχειν ἠναγκασμένοι εἶεν διὰ βίου; τί δὲ τῶν παραφερομένων; οὐ ταὐτὸν τοῦτο; τί μήν; εἰ οὖν διαλέγεσθαι οἷοί τʼ εἶεν πρὸς ἀλλήλους, οὐ ταῦτα ἡγῇ ἂν τὰ ὄντα αὐτοὺς νομίζειν ἅπερ ὁρῷεν; ἀνάγκη. τί δʼ εἰ καὶ ἠχὼ τὸ δεσμωτήριον ἐκ τοῦ καταντικρὺ ἔχοι; ὁπότε τις τῶν παριόντων φθέγξαιτο, οἴει ἂν ἄλλο τι αὐτοὺς ἡγεῖσθαι τὸ φθεγγόμενον ἢ τὴν παριοῦσαν σκιάν; μὰ Δίʼ οὐκ ἔγωγʼ, ἔφη. παντάπασι δή, ἦν δʼ ἐγώ, οἱ τοιοῦτοι οὐκ ἂν ἄλλο τι νομίζοιεν τὸ ἀληθὲς ἢ τὰς τῶν σκευαστῶν σκιάς. πολλὴ ἀνάγκη, ἔφη. σκόπει δή, ἦν δʼ ἐγώ, αὐτῶν λύσιν τε καὶ ἴασιν τῶν τε δεσμῶν καὶ τῆς ἀφροσύνης, οἵα τις ἂν εἴη, εἰ φύσει τοιάδε συμβαίνοι αὐτοῖς· ὁπότε τις λυθείη καὶ ἀναγκάζοιτο ἐξαίφνης ἀνίστασθαί τε καὶ περιάγειν τὸν αὐχένα καὶ βαδίζειν καὶ πρὸς τὸ φῶς ἀναβλέπειν, πάντα δὲ ταῦτα ποιῶν ἀλγοῖ τε καὶ διὰ τὰς μαρμαρυγὰς ἀδυνατοῖ καθορᾶν ἐκεῖνα ὧν τότε τὰς σκιὰς ἑώρα, τί ἂν οἴει αὐτὸν εἰπεῖν, εἴ τις αὐτῷ λέγοι ὅτι τότε μὲν ἑώρα φλυαρίας, νῦν δὲ μᾶλλόν τι ἐγγυτέρω τοῦ ὄντος καὶ πρὸς μᾶλλον ὄντα τετραμμένος ὀρθότερον βλέποι, καὶ δὴ καὶ ἕκαστον τῶν παριόντων δεικνὺς αὐτῷ ἀναγκάζοι ἐρωτῶν ἀποκρίνεσθαι ὅτι ἔστιν; οὐκ οἴει αὐτὸν ἀπορεῖν τε ἂν καὶ ἡγεῖσθαι τὰ τότε ὁρώμενα ἀληθέστερα ἢ τὰ νῦν δεικνύμενα; πολύ γʼ, ἔφη. οὐκοῦν κἂν εἰ πρὸς αὐτὸ τὸ φῶς ἀναγκάζοι αὐτὸν βλέπειν, ἀλγεῖν τε ἂν τὰ ὄμματα καὶ φεύγειν ἀποστρεφόμενον πρὸς ἐκεῖνα ἃ δύναται καθορᾶν, καὶ νομίζειν ταῦτα τῷ ὄντι σαφέστερα τῶν δεικνυμένων; οὕτως, ἔφη.

“A strange image you speak of,” he said, “and strange prisoners.” “Like to us,” I said; “for, to begin with, tell me do you think that these men would have seen anything of themselves or of one another except the shadows cast from the fire on the wall of the cave that fronted them?” “How could they,” he said, “if they were compelled to hold their heads unmoved through life?” “And again, would not the same be true of the objects carried past them?” Surely. “If then they were able to talk to one another, do you not think that they would suppose that in naming the things that they saw they were naming the passing objects?” Necessarily. “And if their prison had an echo from the wall opposite them, when one of the passersby uttered a sound, do you think that they would suppose anything else than the passing shadow to be the speaker?” “By Zeus, I do not,” said he. “Then in every way such prisoners would deem reality to be nothing else than the shadows of the artificial objects.” “Quite inevitably,” he said. “Consider, then, what would be the manner of the release and healing from these bonds and this folly if in the course of nature something of this sort should happen to them: When one was freed from his fetters and compelled to stand up suddenly and turn his head around and walk and to lift up his eyes to the light, and in doing all this felt pain and, because of the dazzle and glitter of the light, was unable to discern the objects whose shadows he formerly saw, what do you suppose would be his answer if someone told him that what he had seen before was all a cheat and an illusion, but that now, being nearer to reality and turned toward more real things, he saw more truly? And if also one should point out to him each of the passing objects and constrain him by questions to say what it is, do you not think that he would be at a loss and that he would regard what he formerly saw as more real than the things now pointed out to him?” “Far more real,” he said. “And if he were compelled to look at the light itself, would not that pain his eyes, and would he not turn away and flee to those things which he is able to discern and regard them as in very deed more clear and exact than the objects pointed out?” “It is so,” he said.

« Tu évoques une étrange image, dit-il, et d’étranges prisonniers. » « Ils nous ressemblent, dis-je. Pour commencer, dis-moi : penses-tu que ces hommes auraient vu d’eux-mêmes ou les uns des autres autre chose que les ombres projetées par le feu sur la paroi de la caverne qui leur fait face ? » « Comment l’auraient-ils pu, dit-il, s’ils étaient contraints de garder la tête immobile toute leur vie ? » « Et n’en irait-il pas de même pour les objets transportés devant eux ? » Assurément. « Si donc ils pouvaient se parler les uns aux autres, ne penses-tu pas qu’en nommant les choses qu’ils voyaient, ils croiraient nommer les objets qui passent ? » Nécessairement. « Et si leur prison renvoyait un écho depuis la paroi qui leur fait face, lorsque l’un des passants émettrait un son, crois-tu qu’ils attribueraient la parole à autre chose qu’à l’ombre qui passe ? » « Par Zeus, non », dit-il. « De toute manière, de tels prisonniers ne tiendraient donc pour réalité rien d’autre que les ombres des objets fabriqués. » « C’est tout à fait inévitable », dit-il. « Considère maintenant quelle serait leur délivrance et leur guérison de ces liens et de cette folie si, selon le cours naturel des choses, il leur arrivait quelque chose comme ceci. Lorsque l’un d’eux serait libéré de ses chaînes et contraint de se lever brusquement, de tourner la tête, de marcher et de lever les yeux vers la lumière, il souffrirait en accomplissant tout cela et, ébloui par son éclat, serait incapable de distinguer les objets dont il voyait auparavant les ombres. Que répondrait-il, selon toi, si quelqu’un lui disait que ce qu’il voyait auparavant n’était que tromperie et illusion, mais que maintenant, plus proche de la réalité et tourné vers des choses plus réelles, il voyait plus vrai ? Et si l’on désignait aussi devant lui chacun des objets qui passent et qu’on le contraignît, par des questions, à dire ce qu’il est, ne penses-tu pas qu’il serait embarrassé et jugerait ce qu’il voyait auparavant plus réel que les objets qu’on lui montre maintenant ? » « Beaucoup plus réel », dit-il. « Et si on le contraignait à regarder la lumière elle-même, n’aurait-il pas mal aux yeux ? Ne se détournerait-il pas pour fuir vers les choses qu’il est capable de distinguer, les tenant réellement pour plus claires et plus exactes que les objets qu’on lui montre ? » « C’est bien ainsi », dit-il.