Socrates in Plato’s Theaetetus Passage 144

ΘΕΟ. καὶ μήν, ὦ Σώκρατες, ἐμοί τε εἰπεῖν καὶ σοὶ ἀκοῦσαι πάνυ ἄξιον οἵῳ ὑμῖν τῶν πολιτῶν μειρακίῳ ἐντετύχηκα. καὶ εἰ μὲν ἦν καλός, ἐφοβούμην ἂν σφόδρα λέγειν, μὴ καί τῳ δόξω ἐν ἐπιθυμίᾳ αὐτοῦ εἶναι. νῦν δέ - καὶ μή μοι ἄχθου - οὐκ ἔστι καλός, προσέοικε δὲ σοὶ τήν τε σιμότητα καὶ τὸ ἔξω τῶν ὀμμάτων· ἧττον δὲ ἢ σὺ ταῦτʼ ἔχει. ἀδεῶς δὴ λέγω. εὖ γὰρ ἴσθι ὅτι ὧν δὴ πώποτε ἐνέτυχον - καὶ πάνυ πολλοῖς πεπλησίακα - οὐδένα πω ᾐσθόμην οὕτω θαυμαστῶς εὖ πεφυκότα. τὸ γὰρ εὐμαθῆ ὄντα ὡς ἄλλῳ χαλεπὸν πρᾷον αὖ εἶναι διαφερόντως, καὶ ἐπὶ τούτοις ἀνδρεῖον παρʼ ὁντινοῦν, ἐγὼ μὲν οὔτʼ ἂν ᾠόμην γενέσθαι οὔτε ὁρῶ γιγνόμενον· ἀλλʼ οἵ τε ὀξεῖς ὥσπερ οὗτος καὶ ἀγχίνοι καὶ μνήμονες ὡς τὰ πολλὰ καὶ πρὸς τὰς ὀργὰς ὀξύρροποί εἰσι, καὶ ᾁττοντες φέρονται ὥσπερ τὰ ἀνερμάτιστα πλοῖα, καὶ μανικώτεροι ἢ ἀνδρειότεροι φύονται, οἵ τε αὖ ἐμβριθέστεροι νωθροί πως ἀπαντῶσι πρὸς τὰς μαθήσεις καὶ λήθης γέμοντες. ὁ δὲ οὕτω λείως τε καὶ ἀπταίστως καὶ ἀνυσίμως ἔρχεται ἐπὶ τὰς μαθήσεις τε καὶ ζητήσεις μετὰ πολλῆς πρᾳότητος, οἷον ἐλαίου ῥεῦμα ἀψοφητὶ ῥέοντος, ὥστε θαυμάσαι τὸ τηλικοῦτον ὄντα οὕτως ταῦτα διαπράττεσθαι. ΣΩ. εὖ ἀγγέλλεις. τίνος δὲ καὶ ἔστι τῶν πολιτῶν; ΘΕΟ. ἀκήκοα μὲν τοὔνομα, μνημονεύω δὲ οὔ. ἀλλὰ γάρ ἐστι τῶνδε τῶν προσιόντων ὁ ἐν τῷ μέσῳ· ἄρτι γὰρ ἐν τῷ ἔξω δρόμῳ ἠλείφοντο ἑταῖροί τέ τινες οὗτοι αὐτοῦ καὶ αὐτός, νῦν δέ μοι δοκοῦσιν ἀλειψάμενοι δεῦρο ἰέναι. ἀλλὰ σκόπει εἰ γιγνώσκεις αὐτόν. ΣΩ. γιγνώσκω· ὁ τοῦ Σουνιῶς Εὐφρονίου ἐστίν, καὶ πάνυ γε, ὦ φίλε, ἀνδρὸς οἷον καὶ σὺ τοῦτον διηγῇ, καὶ ἄλλως εὐδοκίμου, καὶ μέντοι καὶ οὐσίαν μάλα πολλὴν κατέλιπεν. τὸ δʼ ὄνομα οὐκ οἶδα τοῦ μειρακίου. ΘΕΟ. Θεαίτητος, ὦ Σώκρατες, τό γε ὄνομα· τὴν μέντοι οὐσίαν δοκοῦσί μοι ἐπίτροποί τινες διεφθαρκέναι. ἀλλʼ ὅμως καὶ πρὸς τὴν τῶν χρημάτων ἐλευθεριότητα θαυμαστός, ὦ Σώκρατες. ΣΩ. γεννικὸν λέγεις τὸν ἄνδρα. καί μοι κέλευε αὐτὸν ἐνθάδε παρακαθίζεσθαι. ΘΕΟ. ἔσται ταῦτα. Θεαίτητε, δεῦρο παρὰ Σωκράτη. ΣΩ. πάνυ μὲν οὖν, ὦ Θεαίτητε, ἵνα κἀγὼ ἐμαυτὸν ἀνασκέψωμαι ποῖόν τι ἔχω τὸ πρόσωπον· φησὶν γὰρ Θεόδωρος ἔχειν με σοὶ ὅμοιον. ἀτὰρ εἰ νῷν ἐχόντοιν ἑκατέρου λύραν ἔφη αὐτὰς ἡρμόσθαι ὁμοίως, πότερον εὐθὺς ἂν ἐπιστεύομεν ἢ ἐπεσκεψάμεθʼ ἂν εἰ μουσικὸς ὢν λέγει; ΘΕΑΙ. ἐπεσκεψάμεθʼ ἄν. ΣΩ. οὐκοῦν τοιοῦτον μὲν εὑρόντες ἐπειθόμεθʼ ἄν, ἄμουσον δέ, ἠπιστοῦμεν; ΘΕΑΙ. ἀληθῆ.

THEO. Truly, Socrates, it is well worth while for me to talk and for you to hear about a splendid young fellow, one of your fellow-citizens, whom I have met. Now if he were handsome, I should be very much afraid to speak, lest someone should think I was in love with him. But the fact is - now don’t be angry with me - he is not handsome, but is like you in his snub nose and protruding eyes, only those features are less marked in him than in you. You see I speak fearlessly. But I assure you that among all the young men I have ever met - and I have had to do with a great many - I never yet found one of such marvelously fine qualities. He is quick to learn, beyond almost anyone else, yet exceptionally gentle, and moreover brave beyond any other; I should not have supposed such a combination existed, and I do not see it elsewhere. On the contrary, those who, like him, have quick, sharp minds and good memories, have usually also quick tempers; they dart off and are swept away, like ships without ballast; they are excitable rather than courageous; those, on the other hand, who are steadier are somewhat dull when brought face to face with learning, and are very forgetful. But this boy advances toward learning and investigation smoothly and surely and successfully, with perfect gentleness, like a stream of oil that flows without a sound, so that one marvels how he accomplishes all this at his age. SOC. That is good news; but which of our citizens is his father? THEO. I have heard the name, but do not remember it. However, it does not matter, for the youth is the middle one of those who are now coming toward us. He and those friends of his were anointing themselves in the outer course, and now they seem to have finished and to be coming here. See if you recognize him. SOC. Yes, I do. He is the son of Euphronius of Sunium, who is a man of just the sort you describe, and of good repute in other respects; moreover he left a very large property. But the youth’s name I do not know. THEO. Theaetetus is his name, Socrates; but I believe the property was squandered by trustees. Nevertheless, Socrates, he is remarkably liberal with his money, too. SOC. It is a noble man that you describe. Now please tell him to come here and sit by us. THEO. I will. Theaetetus, come here to Socrates. SOC. Yes, do so, Theaetetus, that I may look at myself and see what sort of a face I have; for Theodorus says it is like yours. Now if we each had a lyre, and he said we had tuned them to the same key, should we take his word for it without more ado, or should we inquire first whether he who said it was a musician? THEAET. We should inquire. SOC. Then if we found that he was a musician, we should believe him, but if not, we should refuse to take his word? THEAET. Yes.

THÉO. En vérité, Socrate, il vaut vraiment la peine que je parle et que tu entendes parler d’un jeune homme admirable, l’un de tes concitoyens, que j’ai rencontré. S’il était beau, je craindrais fort d’en parler, de peur que quelqu’un ne me croie amoureux de lui. Mais le fait est, ne te fâche pas contre moi, qu’il n’est pas beau : il te ressemble par son nez camus et ses yeux saillants, sauf que ces traits sont moins marqués chez lui que chez toi. Tu vois que je parle sans crainte. Mais je t’assure que, parmi tous les jeunes gens que j’ai jamais rencontrés, et j’en ai fréquenté beaucoup, je n’en ai encore trouvé aucun qui possédât d’aussi merveilleuses qualités. Il apprend avec une promptitude presque sans égale, tout en étant exceptionnellement doux, et il est en outre plus courageux que quiconque ; je n’aurais pas cru pareille combinaison possible et ne la vois nulle part ailleurs. Au contraire, ceux qui, comme lui, ont l’esprit vif et pénétrant et une bonne mémoire ont d’ordinaire aussi le tempérament prompt ; ils s’élancent et se laissent emporter comme des navires sans lest ; ils sont excitables plutôt que courageux. Ceux qui sont plus stables, en revanche, se montrent quelque peu obtus devant l’étude et sont fort oublieux. Mais ce garçon avance dans l’étude et la recherche avec aisance, sûreté et succès, dans une douceur parfaite, comme un filet d’huile qui coule sans bruit, si bien que l’on s’émerveille qu’à son âge il accomplisse tout cela. SOC. Voilà une bonne nouvelle ; mais duquel de nos citoyens est-il le fils ? THÉO. J’ai entendu le nom, mais ne m’en souviens pas. Peu importe toutefois, car ce jeune homme est celui du milieu parmi ceux qui s’avancent maintenant vers nous. Ses amis et lui s’enduisaient d’huile sur la piste extérieure ; ils semblent avoir fini et venir par ici. Vois si tu le reconnais. SOC. Oui, je le reconnais. C’est le fils d’Euphronios de Sounion, homme précisément tel que tu le décris et jouissant par ailleurs d’une bonne réputation ; il a de plus laissé une très grande fortune. Mais je ne sais pas le nom du jeune homme. THÉO. Il s’appelle Théétète, Socrate ; mais je crois que les tuteurs ont dilapidé sa fortune. Malgré cela, Socrate, il fait preuve aussi d’une remarquable libéralité avec son argent. SOC. L’homme que tu décris est noble. Demande-lui donc de venir s’asseoir près de nous. THÉO. Je vais le faire. Théétète, viens ici auprès de Socrate. SOC. Oui, viens, Théétète, afin que je me regarde moi-même et voie quelle sorte de visage j’ai ; car Théodore dit qu’il ressemble au tien. Si nous possédions chacun une lyre et qu’il affirmât qu’elles sont accordées sur le même ton, le croirions-nous sans autre examen, ou chercherions-nous d’abord à savoir si celui qui parle est musicien ? THÉÉT. Nous le chercherions. SOC. Alors, si nous découvrions qu’il est musicien, nous le croirions ; sinon, nous refuserions de le croire ? THÉÉT. Oui.