Socrates in Plato’s Theaetetus Passage 210

ΣΩ. εἰ τὸ λόγον, ὦ παῖ, προσλαβεῖν γνῶναι κελεύει, ἀλλὰ μὴ δοξάσαι τὴν διαφορότητα, ἡδὺ χρῆμʼ ἂν εἴη τοῦ καλλίστου τῶν περὶ ἐπιστήμης λόγου. τὸ γὰρ γνῶναι ἐπιστήμην που λαβεῖν ἐστιν· ἦ γάρ; ΘΕΑΙ. ναί. ΣΩ. οὐκοῦν ἐρωτηθείς, ὡς ἔοικε, τί ἐστιν ἐπιστήμη, ἀποκρινεῖται ὅτι δόξα ὀρθὴ μετὰ ἐπιστήμης διαφορότητος. λόγου γὰρ πρόσληψις τοῦτʼ ἂν εἴη κατʼ ἐκεῖνον. ΘΕΑΙ. ἔοικεν. ΣΩ. καὶ παντάπασί γε εὔηθες, ζητούντων ἡμῶν ἐπιστήμην, δόξαν φάναι ὀρθὴν εἶναι μετʼ ἐπιστήμης εἴτε διαφορότητος εἴτε ὁτουοῦν. οὔτε ἄρα αἴσθησις, ὦ Θεαίτητε, οὔτε δόξα ἀληθὴς οὔτε μετʼ ἀληθοῦς δόξης λόγος προσγιγνόμενος ἐπιστήμη ἂν εἴη. ΘΕΑΙ. οὐκ ἔοικεν. ΣΩ. ἦ οὖν ἔτι κυοῦμέν τι καὶ ὠδίνομεν, ὦ φίλε, περὶ ἐπιστήμης, ἢ πάντα ἐκτετόκαμεν; ΘΕΑΙ. καὶ ναὶ μὰ Δίʼ ἔγωγε πλείω ἢ ὅσα εἶχον ἐν ἐμαυτῷ διὰ σὲ εἴρηκα. ΣΩ. οὐκοῦν ταῦτα μὲν πάντα ἡ μαιευτικὴ ἡμῖν τέχνη ἀνεμιαῖά φησι γεγενῆσθαι καὶ οὐκ ἄξια τροφῆς;παντάπασι μὲν οὖν. ΣΩ. ἐὰν τοίνυν ἄλλων μετὰ ταῦτα ἐγκύμων ἐπιχειρῇς γίγνεσθαι, ὦ Θεαίτητε, ἐάντε γίγνῃ, βελτιόνων ἔσῃ πλήρης διὰ τὴν νῦν ἐξέτασιν, ἐάντε κενὸς ᾖς, ἧττον ἔσῃ βαρὺς τοῖς συνοῦσι καὶ ἡμερώτερος σωφρόνως οὐκ οἰόμενος εἰδέναι ἃ μὴ οἶσθα. τοσοῦτον γὰρ μόνον ἡ ἐμὴ τέχνη δύναται, πλέον δὲ οὐδέν, οὐδέ τι οἶδα ὧν οἱ ἄλλοι, ὅσοι μεγάλοι καὶ θαυμάσιοι ἄνδρες εἰσί τε καὶ γεγόνασιν· τὴν δὲ μαιείαν ταύτην ἐγώ τε καὶ ἡ μήτηρ ἐκ θεοῦ ἐλάχομεν, ἡ μὲν τῶν γυναικῶν, ἐγὼ δὲ τῶν νέων τε καὶ γενναίων καὶ ὅσοι καλοί. νῦν μὲν οὖν ἀπαντητέον μοι εἰς τὴν τοῦ βασιλέως στοὰν ἐπὶ τὴν Μελήτου γραφὴν ἥν με γέγραπται· ἕωθεν δέ, ὦ Θεόδωρε, δεῦρο πάλιν ἀπαντῶμεν.

SOC. If, my boy, the command to add reason or explanation means learning to know and not merely getting an opinion about the difference, our splendid definition of knowledge would be a fine affair! For learning to know is acquiring knowledge, is it not? THEAET. Yes. SOC. Then, it seems, if asked, What is knowledge? our leader will reply that it is right opinion with the addition of a knowledge of difference; for that would, according to him, be the addition of reason or explanation. THEAET. So it seems. SOC. And it is utterly silly, when we are looking for a definition of knowledge, to say that it is right opinion with knowledge, whether of difference or of anything else whatsoever. So neither perception, Theaetetus, nor true opinion, nor reason or explanation combined with true opinion could be knowledge. THEAET. Apparently not. SOC. Are we then, my friend, still pregnant and in travail with knowledge, or have we brought forth everything? THEAET. Yes, we have, and, by Zeus, Socrates, with your help I have already said more than there was in me. SOC. Then does our art of midwifery declare to us that all the offspring that have been born are mere wind-eggs and not worth rearing? THEAET. It does, decidedly. SOC. If after this you ever undertake to conceive other thoughts, Theaetetus, and do conceive, you will be pregnant with better thoughts than these by reason of the present search, and if you remain barren, you will be less harsh and gentler to your associates, for you will have the wisdom not to think you know that which you do not know. So much and no more my art can accomplish; nor do I know aught of the things that are known by others, the great and wonderful men who are today and have been in the past. This art, however, both my mother and I received from God, she for women and I for young and noble men and for all who are fair. And now I must go to the Porch of the King, to answer to the suit which Meletus has brought against me. But in the morning, Theodorus, let us meet here again.

SOCR. Si, mon garçon, l’ordre d’ajouter une raison ou une explication signifie apprendre à connaître la différence, et non pas seulement s’en faire une opinion, notre splendide définition de la connaissance serait une belle affaire ! Car apprendre à connaître, c’est acquérir une connaissance, n’est-ce pas ? THÉÉT. Oui. SOCR. Ainsi, semble-t-il, si on lui demande : « Qu’est-ce que la connaissance ? », notre guide répondra que c’est l’opinion droite à laquelle s’ajoute une connaissance de la différence ; car telle serait, selon lui, l’adjonction de la raison ou de l’explication. THÉÉT. Il le semble. SOCR. Et il est parfaitement insensé, lorsque nous cherchons une définition de la connaissance, de dire qu’elle est l’opinion droite accompagnée de connaissance, qu’il s’agisse de la différence ou de quoi que ce soit d’autre. Ainsi, Théétète, ni la perception, ni l’opinion vraie, ni la raison ou l’explication jointe à l’opinion vraie ne sauraient être la connaissance. THÉÉT. Apparemment non. SOCR. Alors, mon ami, sommes-nous encore gros de la connaissance et dans les douleurs de l’enfantement, ou avons-nous tout mis au monde ? THÉÉT. Oui, nous avons tout mis au monde et, par Zeus, Socrate, grâce à toi, j’ai déjà dit plus qu’il n’y avait en moi. SOCR. Notre art d’accoucheur nous déclare-t-il donc que tous les enfants qui sont nés ne sont que des œufs de vent, indignes d’être élevés ? THÉÉT. Il le déclare, assurément. SOCR. Si, après cela, il t’arrive un jour d’entreprendre de concevoir d’autres pensées, Théétète, et que tu en conçoives effectivement, la présente recherche te rendra gros de pensées meilleures que celles-ci ; et si tu demeures stérile, tu seras moins dur et plus doux envers ceux que tu fréquentes, car tu auras la sagesse de ne pas croire savoir ce que tu ne sais pas. Voilà tout ce que mon art peut accomplir, et rien de plus ; et je ne sais rien des choses que connaissent les autres, ces hommes grands et admirables qui vivent aujourd’hui ou ont vécu autrefois. Cet art, toutefois, ma mère et moi l’avons reçu du dieu, elle pour les femmes, et moi pour les jeunes hommes nobles ainsi que pour tous ceux qui sont beaux. Et maintenant, il me faut me rendre au Portique du Roi pour répondre à l’accusation que Mélétos a portée contre moi. Mais demain matin, Théodore, retrouvons-nous ici.