Protagoras Passage 346

ΣΩ. ἡγεῖτο γὰρ ἄνδρα καλὸν κἀγαθὸν πολλάκις αὑτὸν ἐπαναγκάζειν φίλον τινὶ γίγνεσθαι καὶ ἐπαινέτην φιλεῖν καὶ ἐπαινεῖν , οἷον ἀνδρὶ πολλάκις συμβῆναι μητέρα ἢ πατέρα ἀλλόκοτον ἢ πατρίδα ἢ ἄλλο τι τῶν τοιούτων. τοὺς μὲν οὖν πονηρούς, ὅταν τοιοῦτόν τι αὐτοῖς συμβῇ, ὥσπερ ἁσμένους ὁρᾶν καὶ ψέγοντας ἐπιδεικνύναι καὶ κατηγορεῖν τὴν πονηρίαν τῶν γονέων ἢ πατρίδος, ἵνα αὐτοῖς ἀμελοῦσιν αὐτῶν μὴ ἐγκαλῶσιν οἱ ἄνθρωποι μηδʼ ὀνειδίζωσιν ὅτι ἀμελοῦσιν, ὥστε ἔτι μᾶλλον ψέγειν τε αὐτοὺς καὶ ἔχθρας ἑκουσίους πρὸς ταῖς ἀναγκαίαις προστίθεσθαι· τοὺς δʼ ἀγαθοὺς ἐπικρύπτεσθαί τε καὶ ἐπαινεῖν ἀναγκάζεσθαι, καὶ ἄν τι ὀργισθῶσιν τοῖς γονεῦσιν ἢ πατρίδι ἀδικηθέντες, αὐτοὺς ἑαυτοὺς παραμυθεῖσθαι καὶ διαλλάττεσθαι προσαναγκάζοντας ἑαυτοὺς φιλεῖν τοὺς ἑαυτῶν καὶ ἐπαινεῖν. πολλάκις δὲ οἶμαι καὶ Σιμωνίδης ἡγήσατο καὶ αὐτὸς ἢ τύραννον ἢ ἄλλον τινὰ τῶν τοιούτων ἐπαινέσαι καὶ ἐγκωμιάσαι οὐχ ἑκών, ἀλλʼ ἀναγκαζόμενος. ταῦτα δὴ καὶ τῷ Πιττακῷ λέγει ὅτι ἐγώ, ὦ Πιττακέ, οὐ διὰ ταῦτά σε ψέγω, ὅτι εἰμὶ φιλόψογος, ἐπεὶ - ἔμοιγʼ ἐξαρκεῖ ὃς ἂν μὴ κακὸς ᾖ μηδʼ ἄγαν ἀπάλαμνος, εἰ- δώς τʼ ὀνησίπολιν δίκαν ὑγιὴς ἀνήρ· οὔ μιν ἐγὼ μωμήσομαι - Simonides Fr. 37.1.33ff. οὐ γάρ εἰμι φιλόμωμος - τῶν γὰρ ἠλιθίων ἀπείρων γενέθλα, πάντα τοι καλά, τοῖσί τʼ αἰσχρὰ μὴ μέμεικται. οὐ τοῦτο λέγει, ὥσπερ ἂν εἰ ἔλεγε πάντα τοι λευκά, οἷς μέλανα μὴ μέμεικται - γελοῖον γὰρ ἂν εἴη πολλαχῇ - ἀλλʼ ὅτι αὐτὸς καὶ τὰ μέσα ἀποδέχεται ὥστε μὴ ψέγειν. καὶ οὐ ζητῶ, ἔφη, πανάμωμον ἄνθρωπον, εὐρυεδοῦς ὅσοι καρπὸν αἰνύμεθα χθονός, ἐπί θʼ ὑμῖν εὑρὼν ἀπαγγελέω · ὥστε τούτου γʼ ἕνεκα οὐδένα ἐπαινέσομαι, ἀλλά μοι ἐξαρκεῖ ἂν ᾖ μέσος καὶ μηδὲν κακὸν ποιῇ, ὡς ἐγὼ πάντας φιλέω καὶ ἐπαίνημι - καὶ τῇ φωνῇ ἐνταῦθα κέχρηται τῇ τῶν Μυτιληναίων, ὡς πρὸς Πιττακὸν λέγων τὸ πάντας δὲ ἐπαίνημι καὶ φιλέω ἑκών - ἐνταῦθα δεῖ ἐν τῷ ἑκών διαλαβεῖν λέγοντα - ὅστις ἕρδῃ μηδὲν αἰσχρόν , ἄκων δʼ ἔστιν οὓς ἐγὼ ἐπαινῶ καὶ φιλῶ.

Soc. For he considered that a man of sense and honor often constrains himself to become a friend and approver of some person, as when a man chances to have an uncongenial mother or father or country or other such connexion. Now when this sort of thing befalls the wicked, they seem glad to see their parents’ or country’s faults, and complainingly point them out and inveigh against them, in order that their own neglect of them may not be denounced by their neighbors, who might otherwise reproach them for being so neglectful; and hence they multiply their complaints and add voluntary to unavoidable feuds. But good men, he knew, conceal the trouble and constrain themselves to praise, and if they have any reason to be angered against their parents or country for some wrong done to them they pacify and conciliate their feelings, compelling themselves to love and praise their own people. And many a time, I think, Simonides was conscious that he had praised and eulogized some tyrant or other such person, not willingly, but under compulsion. So he proceeds to tell Pittacus - I, Pittacus, do not reproach you merely because I am apt to reproach, since - For my part I am content with whosoever is not evil or too intractable. He who knows Right, the support of a city, is a healthy man; him I shall never blame, for to blame I am not apt. Infinite is the race of fools. Simonides Fr. 37.1.33ff. So that whoever delights in reproaching would have his fill of blaming them: Verily, all things are fair that have in them no admixture of base. By this he does not mean to say, as it were, that all things are white that have no admixture of black; that would be ridiculous in many ways; but that he himself accepts the average sort without reproaching them. I do not seek, said he, a man wholly blameless amongst us who partake of the fruit of the broad-based earth: if I light upon him, be sure I will report it - meaning, If I wait for that, I shall never find anyone to praise. No, I am content if a man be average and do nothing evil, since I love and praise all - and there he has used a Mytilenaean word, for his I praise and love all willingly is addressed to Pittacus (here at willingly one should make a pause); - all who commit nothing base, but some there are whom I praise and love unwillingly.

Soc. Car il considérait qu’un homme de bon sens et d’honneur se contraint souvent à devenir l’ami et l’approbateur de quelqu’un, comme lorsqu’un homme se trouve avoir une mère, un père, une patrie ou quelque autre relation de ce genre qui lui déplaît. Lorsque pareille chose arrive aux méchants, ceux-ci semblent heureux de voir les défauts de leurs parents ou de leur patrie, les signalent en se plaignant et les accablent de reproches, afin que leurs voisins ne dénoncent pas leur propre négligence envers eux et ne les blâment pas de se montrer si négligents. C’est pourquoi ils multiplient leurs plaintes et ajoutent des inimitiés volontaires aux inimitiés inévitables. Mais les hommes de bien, Simonide le savait, dissimulent la peine et se contraignent à faire l’éloge de leurs proches; et s’ils ont quelque raison de s’irriter contre leurs parents ou leur patrie à cause d’un tort qu’ils en ont subi, ils apaisent et réconcilient leurs sentiments, en se contraignant à aimer et à louer les leurs.

Bien souvent, je pense, Simonide eut conscience d’avoir loué et célébré quelque tyran ou autre personnage semblable, non de son plein gré, mais sous la contrainte. Aussi poursuit-il en disant à Pittacos: Moi, Pittacos, je ne te fais pas de reproches simplement parce que je suis enclin à en faire, puisque:

Pour ma part, je me contente de quiconque n’est ni mauvais ni trop intraitable.
Celui qui connaît la Justice, soutien de la cité, est un homme sain;
Jamais je ne le blâmerai, car je ne suis pas enclin à blâmer.
Infinie est la race des sots.
Simonide, fr. 37.1.33 et suiv.

Ainsi, quiconque se plaît à faire des reproches pourrait se rassasier en les blâmant:

En vérité, toutes les choses sont belles qui ne comportent aucun mélange de bassesse.

Il ne veut pas dire par là, comme s’il disait que toutes les choses dépourvues de mélange de noir sont blanches, ce qui serait ridicule à bien des égards, mais que lui-même accepte les gens moyens sans leur faire de reproches. Je ne cherche pas, dit-il, un homme absolument irréprochable parmi nous qui mangeons le fruit de la terre aux larges fondements; si je le rencontre, soyez certains que je vous l’annoncerai. Il entend par là: Si j’attends cet homme, je ne trouverai jamais personne à louer. Non, je me contente qu’un homme soit moyen et ne fasse rien de mal, puisque j’aime et je loue tous ceux qui ne commettent volontairement aucune bassesse. Il a employé là un mot de Mytilène, car son je loue et j’aime tous volontairement s’adresse à Pittacos, et il faut faire une pause à volontairement. Tous ceux qui ne commettent aucune bassesse; mais il en est que je loue et que j’aime involontairement.