Republic Passage 516

εἰ δέ, ἦν δʼ ἐγώ, ἐντεῦθεν ἕλκοι τις αὐτὸν βίᾳ διὰ τραχείας τῆς ἀναβάσεως καὶ ἀνάντους, καὶ μὴ ἀνείη πρὶν ἐξελκύσειεν εἰς τὸ τοῦ ἡλίου φῶς, ἆρα οὐχὶ ὀδυνᾶσθαί τε ἂν καὶ ἀγανακτεῖν ἑλκόμενον, καὶ ἐπειδὴ πρὸς τὸ φῶς ἔλθοι, αὐγῆς ἂν ἔχοντα τὰ ὄμματα μεστὰ ὁρᾶν οὐδʼ ἂν ἓν δύνασθαι τῶν νῦν λεγομένων ἀληθῶν; οὐ γὰρ ἄν, ἔφη, ἐξαίφνης γε. συνηθείας δὴ οἶμαι δέοιτʼ ἄν, εἰ μέλλοι τὰ ἄνω ὄψεσθαι. καὶ πρῶτον μὲν τὰς σκιὰς ἂν ῥᾷστα καθορῷ, καὶ μετὰ τοῦτο ἐν τοῖς ὕδασι τά τε τῶν ἀνθρώπων καὶ τὰ τῶν ἄλλων εἴδωλα, ὕστερον δὲ αὐτά· ἐκ δὲ τούτων τὰ ἐν τῷ οὐρανῷ καὶ αὐτὸν τὸν οὐρανὸν νύκτωρ ἂν ῥᾷον θεάσαιτο, προσβλέπων τὸ τῶν ἄστρων τε καὶ σελήνης φῶς, ἢ μεθʼ ἡμέραν τὸν ἥλιόν τε καὶ τὸ τοῦ ἡλίου. πῶς δʼ οὔ; τελευταῖον δὴ οἶμαι τὸν ἥλιον, οὐκ ἐν ὕδασιν οὐδʼ ἐν ἀλλοτρίᾳ ἕδρᾳ φαντάσματα αὐτοῦ, ἀλλʼ αὐτὸν καθʼ αὑτὸν ἐν τῇ αὑτοῦ χώρᾳ δύναιτʼ ἂν κατιδεῖν καὶ θεάσασθαι οἷός ἐστιν. ἀναγκαῖον, ἔφη. καὶ μετὰ ταῦτʼ ἂν ἤδη συλλογίζοιτο περὶ αὐτοῦ ὅτι οὗτος ὁ τάς τε ὥρας παρέχων καὶ ἐνιαυτοὺς καὶ πάντα ἐπιτροπεύων τὰ ἐν τῷ ὁρωμένῳ τόπῳ, καὶ ἐκείνων ὧν σφεῖς ἑώρων τρόπον τινὰ πάντων αἴτιος. δῆλον, ἔφη, ὅτι ἐπὶ ταῦτα ἂν μετʼ ἐκεῖνα ἔλθοι. τί οὖν; ἀναμιμνῃσκόμενον αὐτὸν τῆς πρώτης οἰκήσεως καὶ τῆς ἐκεῖ σοφίας καὶ τῶν τότε συνδεσμωτῶν οὐκ ἂν οἴει αὑτὸν μὲν εὐδαιμονίζειν τῆς μεταβολῆς, τοὺς δὲ ἐλεεῖν; καὶ μάλα. τιμαὶ δὲ καὶ ἔπαινοι εἴ τινες αὐτοῖς ἦσαν τότε παρʼ ἀλλήλων καὶ γέρα τῷ ὀξύτατα καθορῶντι τὰ παριόντα, καὶ μνημονεύοντι μάλιστα ὅσα τε πρότερα αὐτῶν καὶ ὕστερα εἰώθει καὶ ἅμα πορεύεσθαι, καὶ ἐκ τούτων δὴ δυνατώτατα ἀπομαντευομένῳ τὸ μέλλον ἥξειν, δοκεῖς ἂν αὐτὸν ἐπιθυμητικῶς αὐτῶν ἔχειν καὶ ζηλοῦν τοὺς παρʼ ἐκείνοις τιμωμένους τε καὶ ἐνδυναστεύοντας, ἢ τὸ τοῦ Ὁμήρου ἂν πεπονθέναι καὶ σφόδρα βούλεσθαι ἐπάρουρον ἐόντα θητευέμεν ἄλλῳ ἀνδρὶ παρʼ ἀκλήρῳ Hom. Od. 11.489 καὶ ὁτιοῦν ἂν πεπονθέναι μᾶλλον ἢ ʼκεῖνά τε δοξάζειν καὶ ἐκείνως ζῆν; οὕτως, ἔφη, ἔγωγε οἶμαι, πᾶν μᾶλλον πεπονθέναι ἂν δέξασθαι ἢ ζῆν ἐκείνως. καὶ τόδε δὴ ἐννόησον, ἦν δʼ ἐγώ. εἰ πάλιν ὁ τοιοῦτος καταβὰς εἰς τὸν αὐτὸν θᾶκον καθίζοιτο, ἆρʼ οὐ σκότους ἂν ἀνάπλεως σχοίη τοὺς ὀφθαλμούς, ἐξαίφνης ἥκων ἐκ τοῦ ἡλίου; καὶ μάλα γʼ, ἔφη.

“And if,” said I, “someone should drag him thence by force up the ascent which is rough and steep, and not let him go before he had drawn him out into the light of the sun, do you not think that he would find it painful to be so haled along, and would chafe at it, and when he came out into the light, that his eyes would be filled with its beams so that he would not be able to see even one of the things that we call real?” “Why, no, not immediately,” he said. “Then there would be need of habituation, I take it, to enable him to see the things higher up. And at first he would most easily discern the shadows and, after that, the likenesses or reflections in water of men and other things, and later, the things themselves, and from these he would go on to contemplate the appearances in the heavens and heaven itself, more easily by night, looking at the light of the stars and the moon, than by day the sun and the sun’s light. ” Of course. “And so, finally, I suppose, he would be able to look upon the sun itself and see its true nature, not by reflections in water or phantasms of it in an alien setting, but in and by itself in its own place.” Necessarily, he said. “And at this point he would infer and conclude that this it is that provides the seasons and the courses of the year and presides over all things in the visible region, and is in some sort the cause of all these things that they had seen.” Obviously, he said, “that would be the next step.” “Well then, if he recalled to mind his first habitation and what passed for wisdom there, and his fellow-bondsmen, do you not think that he would count himself happy in the change and pity them ?” “He would indeed.” “And if there had been honors and commendations among them which they bestowed on one another and prizes for the man who is quickest to make out the shadows as they pass and best able to remember their customary precedences, sequences and co-existences, and so most successful in guessing at what was to come, do you think he would be very keen about such rewards, and that he would envy and emulate those who were honored by these prisoners and lorded it among them, or that he would feel with Homer and greatly prefer while living on earth to be serf of another, a landless man, Hom. Od. 11.489 and endure anything rather than opine with them and live that life?” Yes, he said, “I think that he would choose to endure anything rather than such a life.” “And consider this also,” said I, “if such a one should go down again and take his old place would he not get his eyes full of darkness, thus suddenly coming out of the sunlight?” “He would indeed.”

« Et si, dis-je, quelqu'un le tirait de là par force, lui faisant gravir la montée rude et escarpée, sans le lâcher avant de l'avoir entraîné jusqu'à la lumière du soleil, ne crois-tu pas qu'il souffrirait d'être ainsi traîné et s'en indignerait ? Et une fois arrivé à la lumière, n'aurait-il pas les yeux si remplis de ses rayons qu'il ne pourrait voir aucune des choses que nous appelons réelles ? »

« Non, du moins pas immédiatement », dit-il.

« Il aurait donc besoin, je pense, de s'y habituer pour parvenir à voir les choses d'en haut. Il distinguerait d'abord le plus aisément les ombres, puis les ressemblances ou les reflets dans l'eau des hommes et des autres choses, et plus tard les choses elles-mêmes. Partant de là, il contemplerait ce qui apparaît dans le ciel et le ciel lui-même, plus facilement la nuit, en regardant la lumière des étoiles et de la lune, que le jour, en regardant le soleil et sa lumière. »

Bien sûr.

« Et finalement, je suppose, il serait capable de regarder le soleil lui-même et de le voir dans sa véritable nature, non dans ses reflets sur l'eau ni dans ses apparences placées dans un milieu étranger, mais en lui-même et par lui-même, à sa propre place. »

Nécessairement, dit-il.

« Il en déduirait alors que c'est lui qui produit les saisons et les cours de l'année, qu'il gouverne tout dans la région visible et qu'il est, d'une certaine manière, la cause de toutes les choses qu'ils voyaient. »

« Évidemment, dit-il, ce serait là l'étape suivante. »

« Eh bien, s'il se souvenait de sa première demeure, de ce qui y passait pour sagesse et de ses compagnons de captivité, ne crois-tu pas qu'il se féliciterait de son changement et les prendrait en pitié ? »

« Certainement. »

« Et s'il existait parmi eux des honneurs et des éloges qu'ils s'accordaient mutuellement, ainsi que des récompenses pour celui qui distinguait le plus vite les ombres à leur passage, se rappelait le mieux l'ordre habituel de leurs antériorités, de leurs successions et de leurs coexistences, et se montrait ainsi le plus habile à deviner ce qui allait venir, crois-tu qu'il désirerait vivement de telles récompenses ? Enviera-t-il ceux que ces prisonniers honorent et qui exercent parmi eux le pouvoir, cherchera-t-il à les imiter ? Ou bien éprouvera-t-il ce que dit Homère et préférera-t-il de beaucoup, tant qu'il vit sur terre, servir un autre homme, un homme sans terre, Hom. Od. 11.489, et tout endurer plutôt que de partager leurs opinions et de vivre cette vie ? »

« Oui, dit-il, je pense qu'il choisirait de tout endurer plutôt que de vivre ainsi. »

« Considère encore ceci, repris-je. Si un tel homme redescendait et reprenait sa place ancienne, n'aurait-il pas les yeux remplis d'obscurité, en quittant ainsi soudainement la lumière du soleil ? »

« Certainement. »