On Curiosity Section 5

τίς οὖν ἡ φυγή; περισπασμός, ὡς εἴρηται, καὶ μεθολκὴ τῆς πολυπραγμοσύνης μάλιστα μὲν ἐπὶ τὰ βελτίω καὶ τὰ ἡδίω τρέψαντι τὴν ψυχήν. τὰ ἐν οὐρανῷ πολυπραγμόνει τὰ ἐν γῇ τὰ ἐν ἀέρι τὰ ἐν θαλάττῃ. μικρῶν πέφυκας ἢ μεγάλων φιλοθεάμων εἰ μεγάλων, ἥλιον πολυπραγμόνει ποῦ κάτεισι καὶ πόθεν ἄνεισι· ζήτει τὰς ἐν σελήνῃ καθάπερ ἐν ἀνθρώπῳ μεταβολάς, ποῦ τοσοῦτον κατανάλωσε φῶς πόθεν αὖθις, ἐκτήσατο, πῶς ἐξ ἀδήλου πρῶτον ἔρχεται νέα πρόσωπα καλλύνουσα καὶ πληρουμένη· χὤταν περ αὑτῆς εὐπρεπεστάτη φανῇ, πάλιν διαρρεῖ κἀπὶ μηδὲν ἔρχεται. καὶ ταῦτʼ ἀπόρρητʼ ἐστὶ φύσεως, ἀλλʼ οὐκ ἄχθεται τοῖς ἐλέγχουσιν. ἀλλὰ τῶν μεγάλων ἀπέγνωκας; πολυπραγμόνει τὰ μικρότερα, πῶς τῶν φυτῶν τὰ μὲν ἀεὶ τέθηλε καὶ χλοάζει καὶ ἀγάλλεται παντὶ καιρῷ τὸν ἑαυτῶν ἐπιδεικνύμενα πλοῦτον, τὰ δὲ νῦν μέν ἐστιν ὅμοια τούτοις, νῦν δʼ ὥσπερ ἀνοικονόμητος ἄνθρωπος ἐκχέαντʼ ἀθρόως τὴν περιουσίαν γυμνὰ καὶ πτωχὰ καταλείπεται· διὰ τί δὲ τὰ μὲν προμήκεις τὰ δὲ γωνιώδεις τὰ δὲ στρογγύλους καὶ περιφερεῖς ἐκδίδωσι καρπούς. ἴσως δὲ ταῦτʼ οὐ πολυπραγμονήσεις, ὅτι τούτοις οὐδὲν κακὸν ἔστιν. ἀλλʼ εἰ δεῖ πάντως τὸ περίεργον ἐν φαύλοις τισὶν ὥσπερ ἑρπετὸν ἐν θανασίμοις ὕλαις ἀεὶ νέμεσθαι καὶ διατρίβειν, ἐπὶ τὰς ἱστορίας ἀγάγωμεν αὐτὸ καὶ παραβάλωμεν ἀφθονίαν κακῶν καὶ περιουσίαν· ἐνταῦθα γὰρ ἔνεισι πεσήματʼ ἀνδρῶν κἀπολακτισμοὶ βίων· φθοραὶ γυναικῶν, ἐπιθέσεις οἰκετῶν, διαβολαὶ φίλων, παρασκευαὶ φαρμάκων, φθόνοι, ζηλοτυπίαι, ναυάγιʼ οἴκων, ἐκπτώσεις ἡγεμονιῶν ἐμπίπλασο καὶ τέρπε σαυτόν, ἐνοχλῶν μηδενὶ τῶν συνόντων μηδὲ λυπῶν.

But to avoid the danger of this curiosity, divert thy thoughts to more safe and delightful enquiries; survey the wonders of nature in the heavens, earth, the sea, and air; in which thou hast a copious choice of materials for the more sublime, as well as the more easy and obvious contemplations. If thy more piercing wit aspires to the noblest enquiries, consider the greater luminary in its diurnal motion, in what part of heaven its morning beams are kindled, and where those chambers of the night are placed which entertain its declining lustre. View the moon in all her changes, the just representation of human vicissitudes, and learn the causes that destroy and then restore her brightness: - How from an infant-spark sprung out of night, She swells into a perfect globe of light; And soon her beauties thus repaired die, Wasting into their first obscurity. These are indeed the great secrets of Nature, whose depth may perhaps amaze and discourage thy enquiries. Search therefore into things more obvious, - why the fruits of plants are shaped into such variety of figures; why some are clothed with the verdure of a perennial spring, and others, which sometime were no less fresh and fair, like hasty spendthrifts, lavish away the bounty of Heaven in one summer’s gayety, and stand naked to the succeeding frosts. But such harmless speculations will perchance affect thee little, and it may be thou hast that malignity in thy temper which, like venomous beasts that cannot live out of stink and putrefaction, must be ever preying upon the follies and miseries of mankind. Peruse therefore the histories of the world, wherein thou shalt find such vast heaps of wickedness and mischiefs, made up of the downfalls and sudden deaths of great men, the rapes and defilements of women, the treacheries of servants, the falseness of friends, the arts of poisoning, the fatal effects of envy and jealousy, the ruin of families, dethroning of princes, with many other such direful occurrences as may not only delight and satisfy, but even cloy and nauseate thy ill-natured curiosity.

Mais, pour éviter le danger de cette curiosité, détourne tes pensées vers des recherches plus sûres et plus agréables. Contemple les merveilles de la nature dans les cieux, sur la terre, dans la mer et dans l'air. Tu y trouveras une abondante matière, tant pour les méditations les plus sublimes que pour les plus faciles et les plus évidentes. Si ton esprit plus pénétrant aspire aux plus nobles recherches, considère le grand luminaire dans son mouvement quotidien. Demande-toi en quelle partie du ciel s'allument ses rayons matinaux et où se trouvent les chambres de la nuit qui accueillent son éclat déclinant.

Observe la lune dans toutes ses transformations, fidèle image des vicissitudes humaines, et apprends les causes qui détruisent puis rétablissent sa clarté :

Comment, faible étincelle enfantée par la nuit,
Elle enfle jusqu'au disque accompli de lumière,
Puis voit bientôt mourir ses beautés restaurées
Et retourne en décroissant à l'ombre originelle.

Voilà certes les grands secrets de la Nature, dont la profondeur pourrait étonner et décourager tes recherches. Examine donc des choses plus manifestes : pourquoi les fruits des plantes prennent-ils des formes si diverses ? Pourquoi certaines se couvrent-elles de la verdure d'un printemps perpétuel, tandis que d'autres, qui furent naguère tout aussi fraîches et belles, prodiguent comme de prompts dissipateurs les largesses du Ciel dans la gaieté d'un seul été, puis demeurent nues devant les gelées suivantes ?

Mais peut-être de telles spéculations innocentes te toucheront-elles peu. Peut-être ton tempérament renferme-t-il cette malignité qui, pareille aux bêtes venimeuses incapables de vivre hors de la puanteur et de la corruption, doit sans cesse se repaître des folies et des misères humaines. Parcours alors les histoires du monde. Tu y trouveras d'immenses amas de méchancetés et de calamités : chutes et morts soudaines de grands hommes, viols et déshonneur de femmes, trahisons de serviteurs, perfidie d'amis, artifices des empoisonneurs, effets funestes de l'envie et de la jalousie, ruine des familles, détrônement des princes, et bien d'autres événements terribles qui pourront non seulement réjouir et satisfaire ta curiosité malveillante, mais encore la rassasier jusqu'au dégoût.