Table Talk Section 1

πῶς εἴρηται τὸ ποιητὴν δʼ ἄρα ἔρως διδάσκει, κἂν ἄμουσος ᾖ τὸ πρίν ἐζητεῖτο παρὰ Σοσσίῳ, Σαπφικῶν τινων ᾀσθέντων, ὅπου καὶ τὸν Κύκλωπα μούσαις εὐφώνοις ἰᾶσθαι φησὶ τὸν ἔρωτα Φιλόξενος. ἐλέχθη μὲν οὖν, ὅτι πρὸς πάντα τόλμαν ὁ ἔρως καὶ καινοτομίαν συγχωρῆσαι δεινός ἐστιν, ὥσπερ καὶ Πλάτων ἴτην αὐτὸν καί παντὸς ἐπιχειρητὴν ὠνόμασε· καὶ γὰρ λάλον ποιεῖ τὸν σιωπηλὸν καὶ θεραπευτικὸν τὸν αἰσχυντηλόν, ἐπιμελῆ δὲ καὶ φιλόπονον τὸν ἀμελῆ καὶ ῥᾴθυμον ὃ δʼ ἄν τις μάλιστα θαυμάσειεν, φειδωλὸς ἀνήρ τε καὶ μικρολόγος ἐμπεσὼν εἰς ἔρωτα, καθάπερ εἰς πῦρ σίδηρος ἀνεθεὶς καὶ μαλαχθείς, ἁπαλὸς καὶ ὑγρὸς καὶ ἡδίων· ὥστε τουτὶ τὸ παιζόμενον μὴ πάνυ φαίνεσθαι γελοῖον, ὅτι πράσου φύλλῳ τὸ τῶν ἐρώντων δέδεται βαλλάντιον ἐλέχθη δὲ καὶ ὅτι τῷ μεθύειν τὸ ἐρᾶν ὅμοιόν ἐστι· ποιεῖ γὰρ θερμοὺς καὶ ἱλαροὺς καὶ διακεχυμένους· γενόμενοι δὲ τοιοῦτοι πρὸς τὰς ἐπῳδοὺς καὶ ἐμμέτρους μάλιστα φωνὰς ἐκφέρονται. καὶ τὸν Αἰσχύλον φασὶ τὰς τραγῳδίας πίνοντα ποιεῖν καὶ διαθερμαινόμενον. ἦν δὲ Λαμπρίας ὁ ἡμέτερος πάππος ἐν τῷ πίνειν εὑρετικώτατος αὐτὸς αὑτοῦ καὶ λογιώτατος· εἰώθει δὲ λέγειν ὅτι τῷ λιβανωτῷ παραπλησίως ὑπὸ θερμότητος; ἀναθυμιᾶται. καὶ μὴν ἣδιστα τοὺς ἐρωμένους ὁρῶντες οὐχ ἧττον ἡδέως ἐγκωμιάζουσιν ἢ ὁρῶσι· καὶ πρὸς πάντα λάλος ὢν ἔρως λαλίστατός ἐστιν ἐν τοῖς ἐπαίνοις. αὐτοί τε γὰρ οὕτω πεπεισμένοι τυγχάνουσι καὶ βούλονται πεπεῖσθαι πάντας, ὡς καλῶν κἀγαθῶν ἐρῶντες. τοῦτο καὶ τὸν Λυδὸν ἐπῆρε Κανδαύλην τῆς ἑαυτοῦ γυναικὸς ἐπισπᾶσθαι θεατὴν εἰς τὸ δωμάτιον τὸν τὴν οὐ βούλονται γὰρ ὑπʼ ἄλλων μαρτυρεῖσθαι· διὸ καὶ γράφοντες ἐγκώμια τῶν καλῶν ἐπικοσμοῦσιν αὐτὰ μέλεσι καὶ μέτροις καὶ ᾠδαῖς, ὥσπερ εἰκόνας χρυσῷ καλλωπίζοντες, ὅπως ἀκούηταί τε μᾶλλον ὑπὸ πολλῶν καὶ μνημονεύηται· καὶ γὰρ ἂν ἵππον καὶ ἀλεκτρυόνα, κἂν ἄλλο τι τοῖς ἐρωμένοις διδῶσι, καλὸν εἶναι καὶ κεκοσμημένον ἐκπρεπῶς βούλονται καὶ περιττῶς τὸ δῶρον· μάλιστα δὲ λόγον κόλακα προσφέροντες ἡδὺν ἐθέλουσι φαίνεσθαι καὶ γαῦρον καὶ περιττόν, οἷος ὁ ποιητικός ἐστιν.

ONE day when Sossius entertained us, after singing some Sapphic verses, this question was started, how it could be true That love in all doth vigorous thoughts inspire, And teaches ignorants to tune the lyre? Since Philoxenus, on the contrary, asserts, that the Cyclops With sweet-tongued Muses cured his love. Some said that love was bold and daring, venturing at new contrivances, and eager to accomplish, upon which account Plato calls it the enterpriser of every things; for it makes the reserved man talkative, the modest complimental, the negligent and sluggish industrious and observant; and, what is the greatest wonder, a close, hard, and covetous fellow, if he happens to be in love, as iron in fire, becomes pliable and soft, easy, good-natured, and very pleasant; as if there were something in that common jest, A lover’s purse is tied with the blade of a leek. Others said that love was like drunkenness; it makes men warm, merry, and dilated; and, when in that condition, they naturally slide down to songs and words in measure; and it is reported of Aeschylus, that he wrote tragedies after he was heated with a glass of wine; and my grandfather Lamprias in his cups seemed to outdo himself in starting questions and smart disputing, and usually said that, like frankincense, he exhaled more freely after he was warmed. And as lovers are extremely pleased with the sight of their beloved, so they praise with as much satisfaction as they behold; and as love is talkative in every thing, so more especially in commendation; for lovers themselves believe, and would have all others think, that the object of their passion is pleasing and excellent; and this made Candaules the Lydian force Gyges into his chamber to behold the beauty of his naked wife. For they delight in the testimony of others, and therefore in all composures upon the lovely they adorn them with songs and verses, as we dress images with gold, that more may hear of them, and that they may be remembered the more. For if they present a cock, horse, or any other thing to the beloved, it is neatly trimmed and set off with all the ornaments of art; and therefore, when they would present a compliment, they would have it curious, pleasing, and majestic, as verse usually appears.

UN jour que Sossius nous recevait, après que l’on eut chanté quelques vers saphiques, cette question fut soulevée : comment pouvait-il être vrai que

L’amour inspire à tous de vigoureuses pensées
Et apprend aux ignorants à accorder la lyre ?

Puisque Philoxène affirme au contraire que le Cyclope

Guérit son amour auprès des Muses à la douce langue.

Certains dirent que l’amour était hardi et audacieux, qu’il s’aventurait dans des inventions nouvelles et brûlait de les accomplir. C’est pourquoi Platon l’appelle l’entrepreneur de toutes choses. Il rend loquace l’homme réservé, empressé aux compliments celui qui est modeste, diligent et attentif celui qui est négligent et paresseux. Plus étonnant encore, si un homme fermé, dur et cupide vient à tomber amoureux, il devient, comme le fer dans le feu, souple et tendre, accommodant, bienveillant et fort agréable. Il y aurait donc quelque vérité dans cette plaisanterie commune : « La bourse d’un amoureux est liée avec une feuille de poireau. » D’autres dirent que l’amour ressemblait à l’ivresse : il échauffe les hommes, les égaye et les dilate. Dans cet état, ils glissent naturellement vers les chants et les paroles mesurées. On rapporte qu’Eschyle écrivait ses tragédies après s’être échauffé avec une coupe de vin. Mon grand-père Lamprias, lorsqu’il buvait, semblait se surpasser lui-même dans l’art de soulever des questions et de discuter avec finesse. Il disait ordinairement que, tel l’encens, il exhalait plus librement son parfum après avoir été échauffé. Et de même que les amoureux éprouvent un plaisir extrême à contempler l’être aimé, de même ils le louent avec autant de satisfaction qu’ils le regardent. Comme l’amour est bavard sur toutes choses, il l’est tout particulièrement dans l’éloge. Les amoureux croient eux-mêmes, et voudraient que tous les autres crussent, que l’objet de leur passion est aimable et excellent. C’est ce qui poussa Candaule le Lydien à contraindre Gygès d’entrer dans sa chambre pour contempler la beauté de sa femme nue. Ils se délectent en effet du témoignage d’autrui. C’est pourquoi, dans toutes les compositions consacrées à l’être aimé, ils le parent de chants et de vers, comme nous revêtons les statues d’or, afin qu’un plus grand nombre entende parler de lui et qu’il demeure davantage dans les mémoires. S’ils offrent à l’être aimé un coq, un cheval ou quelque autre chose, ils le préparent avec soin et le rehaussent de tous les ornements de l’art. Aussi, lorsqu’ils veulent lui offrir un compliment, souhaitent-ils qu’il soit recherché, plaisant et majestueux, comme le vers paraît l’être ordinairement.