Table Talk Section 3

ἐκ τούτου δεξάμενος ὁ τρύφων τὸν λόγον οὐδενὸς ἔφη τούτων ἀσκέπτους γεγονέναι τοὺς παλαιούς, ἅτε δὴ πλείστῃ κεχρημένους ἀπὸ φυτῶν ἰατρικῇ· τεκμήρια δʼ ἔστι τινʼ ἔτι νῦν. Τύριοι μὲν Ἀγηνορίδῃ Μάγνητες δὲ Χείρωνι, τοῖς πρώτοις ἰατρεῦσαι λεγομένοις, ἀπαρχὰς; κομίζουσι·; ῥίζαι γάρ εἰσι καὶ βοτάναι, διʼ ὧν ἰῶντο τοὺς κάμνοντας. ὁ δὲ Διόνυσος οὐ μόνον τῷ τὸν οἶνον εὑρεῖν, ἰσχυρότατον φάρμακον καὶ ἥδιστον, ἰατρὸς ἐνομίσθη μέτριος, ἀλλὰ καὶ τῷ τὸν κιττὸν ἀντιταττόμενον μάλιστα τῇ δυνάμει πρὸς τὸν οἶνον εἰς τιμὴν προαγαγεῖν καὶ στεφανοῦσθαι διδάξαι τοὺς βακχεύοντας ὡς ἧττον ὑπὸ τοῦ οἴνου ἀνιῷντο , τοῦ κιττοῦ κατασβεννύντος τὴν μέθην τῇ ψυχρότητι. δηλοῖ δὲ καὶ τῶν ὀνομάτων ἔνια τὴν περὶ ταῦτα πολυπραγμοσύνην τῶν παλαιῶν· τήν τε γὰρ καρύαν οὕτως ὠνόμασαν, ὅτι πνεῦμα βαρὺ καὶ καρωτικὸν ἀφιεῖσα λυπεῖ τοὺς ὑπʼ αὐτῆς παρακεκλιμένους· καὶ τὸν νάρκισσον ὡς ἀμβλύνοντα τὰ νεῦρα καὶ βαρύτητας ἐμποιοῦντα ναρκώδεις· διὸ καὶ ὁ Σοφοκλῆς αὐτόν ἀρχαῖον μεγάλων θεῶν στεφάνωμα τουτέστι τῶν χθονίων, προσηγόρευκε. φασὶ δὲ καὶ τὸ πήγανον ἀπὸ τῆς δυνάμεως ὠνομάσθαι· πήγνυσι γὰρ ξηρότητι διὰ θερμότητα τὸ σπέρμα καὶ ὅλως πολέμιόν ἐστι ταῖς κυούσαις. οἱ δὲ καὶ τὴν ἀμέθυστον οἰόμενοι τῷ πρὸς τὰς οἰνώσεις βοηθεῖν αὐτήν τε καὶ τὴν ἐπώνυμον αὐτῆς λίθον οὕτω κεκλῆσθαι διαμαρτάνουσι· κέκληται γὰρ ἀπὸ τῆς χρόας ἑκατέρα· οὐ γάρ ἐστιν αὐτῆς τὸ φύλλον ἀκράτῳ , ἀλλʼ ἀοίνῳ καὶ ὑδαρεῖ τὴν κρᾶσιν οἴνῳ προσεοικός. ἄλλα μέντοι πάμπολλα λαβεῖν ἔστιν, οἷς παρέσχον τὰς κλήσεις αἱ δυνάμεις· ἀρκεῖ δὲ κἀκεῖνα τὴν τῶν παλαιῶν ἐπιμέλειαν ὑποδηλῶσαι καὶ πολυπειρίαν, ἀφʼ ἧς ἐχρήσαντο τοῖς παροίνοις στεφάνοις. μάλιστα μὲν γὰρ ὁ ἄκρατος, ὅταν τῆς κεφαλῆς καθάψηται καὶ τονώσῃ τὰ σώματα πρὸς τὰς τῶν αἰσθήσεων ἀρχάς , ἐπιταράσσει τὸν ἄνθρωπον αἱ δὲ τῶν ἀνθέων ἀπορροαὶ πρὸς τοῦτο θαυμασίως βοηθοῦσι καὶ ἀποτειχίζουσι τὴν κεφαλὴν ἀπὸ τῆς μέθης ὡς ἀκρόπολιν, τῶν μὲν θερμῶν μαλακῶς ἀναχαλώντων τοὺς πόρους καὶ ἀναπνοὴν τῷ οἴνῳ διδόντων, ὅσα δʼ ἡσυχῆ ψυχρὰ τῷ μετρίως ἐπιψαύειν ἀνακρουομένων τὰς ἀναθυμιάσεις, ὥσπερ ὁ τῶν ἴων καὶ ῥόδων στέφανος· στύφει γὰρ ἀμφότερα καὶ συστέλλει τῇ ὀσμῇ τὰς καρηβαρίας. τὸ δὲ τῆς κύπρου ἄνθος καὶ ὁ κρόκος καὶ ἡ βάκκαρις εἰς ὕπνον ἄλυπον ὑπάγει τοὺς πεπωκότας· ἔχει γὰρ ἀπορροὴν λείαν καὶ προσηνῆ καὶ τὰς περὶ τὸ σῶμα τῶν μεθυσκομένων ἀνωμαλίας καὶ τραχύτητας ἡσυχῆ διαχέουσαν, ὥστε, γιγνομένης γαλήνης, ἀμβλύνεσθαι καὶ συνεκπέττεσθαι τὸ κραιπαλῶδες. ἐνίων δʼ ἀνθέων ὀσμαῖς ἄνω σκιδναμέναις περὶ τὸν ἐγκέφαλον, οἵ τε πόροι τῶν αἰσθητηρίων ἐκκαθαίρονται καὶ λεπτύνεται τὰ ὑγρὰ πράως ἄνευ πληγῆς καὶ σάλου τῇ θερμότητι διακρινόμενα, καὶ φύσει ψυχρὸς ὢν ὁ ἐγκέφαλος ἀναθάλπεται. διὸ μάλιστα τοὺς ἀνθίνους ἐκ τῶν τραχήλων καθάπτοντες ὑποθυμίδας ἐκάλουν, καὶ τοῖς ἀπὸ τούτων μύροις ἔχριον τὰ στήθη· μαρτυρεῖ δʼ Ἀλκαῖος κελεύων καταχέαι τὸ μύρον αὐτοῦ κατὰ τᾶς πόλλα παθοίσας κεφάλας καὶ τῶ πολίω στήθεος. οὕτω καὶ ἐντεῦθεν αἱ ὀσμαὶ τοξεύουσιν ὑπὸ θερμότητος; εἰς τὸν ἐγκέφαλον ἁρπαζόμεναι ταῖς ὀσφρήσεσιν. οὐ γάρ, ὅτι τῇ καρδίᾳ τὸν θυμὸν ἐνστρατοπεδεύειν ᾤοντο, τοὺς περιδεραίους τῶν στεφάνων ὑποθυμίδας ἐκάλουν ἐπιθυμίδας γὰρ αὐτοῖς διὰ γε τοῦτο μᾶλλον ἦν καλεῖσθαι προσῆκον , ἀλλʼ ὡς λέγω διὰ τὴν ἀποφορὰν καὶ ὑποθυμίασιν. μὴ θαυμάζωμεν δʼ εἰ τοσαύτην αἱ τῶν στεφάνων ἀποφοραὶ δύναμιν ἔχουσιν· ἱστοροῦσι γάρ, ὅτι καὶ σκιὰ σμίλακος ἀποκτίννυσιν ἀνθρώπους ἐγκαταδαρθόντας , ὅταν ὀργᾷ μάλιστα πρὸς τὴν ἄνθησιν · καὶ τὸ τῆς μήκωνος ἀπορρέον πνεῦμα μὴ φυλαξαμένοις τοῖς τὸν ὀπὸν τρυγῶσι συνέβη καταπεσεῖν. τὴν δʼ ἄλυσσον καλουμένην βοτάνην καὶ λαβόντες εἰς τὴν χεῖρα μόνον , οἱ δὲ καὶ προσβλέψαντες, ἀπαλλάττονται λυγμοῦ· λέγεται δὲ καὶ ποιμνίοις ἀγαθὴ καὶ αἰπολίοις, παραφυτευομένη ταῖς μάνδραις. τὸ δὲ ῥόδον ὠνόμασται δήπουθεν, ὅτι ῥεῦμα πολὺ τῆς ὀδωδῆς ἀφίησι· διὸ καὶ τάχιστα μαραίνεται. ψυκτικὸν δʼ ἐστὶ δυνάμει τῇ δʼ ὄψει πυρωπόν, οὐκ ἀλόγως· λεπτὸν γὰρ αὐτῷ περιανθεῖ τὸ θερμὸν ἐπιπολῆς ἐξωθούμενον ὑπὸ τῆς ψυχρότητος.

Then Trypho taking the discourse said: The ancients were very curious and well acquainted with all these things, because plants were the chief ingredients of their physic. And of this some signs remain till now; for the Tyrians offer to the son of Agenor, and the Magnesians to Chiron, the first supposed practitioners of physic, as the first fruits, the roots of those plants which have been successful on a patient. And Bacchus was counted a physician not only for finding wine, the most pleasing and most potent remedy, but for bringing ivy, the greatest opposite imaginable to wine, into reputation, and for teaching his drunken followers to wear garlands of it, that by that means they might be secured against the violence of a debauch, the heat of the liquor being remitted by the coldness of the ivy. Besides, the names of several plants sufficiently evidence the ancients’ curiosity in this matter; for they named the walnut-tree καρύα , because it sends forth a heavy and drowsy ( καρωτικόν ) spirit, which affects their heads who sleep beneath it; and the daffodil, νάρκισσος , because it benumbs the nerves and causes a stupid narcotic heaviness in the limbs; and therefore Sophocles calls it the ancient garland flower of the great (that is, the earthy) Gods. And some say rue was called πήγανον from its astringent quality; for, by its dryness proceeding from its heat, it fixes ( πήγνυσι ) or coagulates the seed, and is very hurtful to great-bellied women. But those that imagine the herb amethyst ( ἀμεθυστος ), and the precious stone of the same name, are called so because powerful against the force of wine, are much mistaken; for both receive their names from their color; for its leaf is not of the color of strong wine, but resembles that of weak diluted liquor. And indeed I could mention a great many which have their names from their proper virtues. But the care and experience of the ancients sufficiently appears in those of which they made their garlands when they designed to be merry and frolic over a glass of wine; for wine, especially when it seizes on the head, and strains the body just at the very spring and origin of the sense, disturbs the whole man. Now the effluvia of flowers are an admirable preservative against this, they secure the brain, as it were a citadel, against the efforts of drunkenness; for those that are hot open the pores and give the fumes free passage to exhale, and those that are moderately cold repel and keep down the ascending vapors. Of this last nature are the violet and rose; for the odors of both these are prevalent against any ache and heaviness in the head. The flowers of privet and crocus bring those that have drunk freely into a gentle sleep; for they send forth a smooth and gentle effluvia, which softly takes off all asperities that arise in the body of the drunken; and so all things being quiet and composed, the violence of the noxious humor is abated and thrown off. The smells of some flowers being received into the brain cleanse the organs and instruments of sense, and gently by their heat, without any violence or force, dissolve the humors, and warm and cherish the brain itself, which is naturally cold. Upon this account, they called those little posies they hung about their necks ὑποθύμιδες , and anointed their breasts with the oils that were squeezed from them; and of this Alcaeus is a witness, when he bids his friends, Pour ointment o’er his laboring temples, pressed With various cares, and o’er his aged breast. Hence the odors by means of the heat shoot upward into the very brain, being caught up by the nostrils. For they did not call those garlands hung about the neck ὑποθύμιδες because they thought the heart was the seat and citadel of the mind ( θυμός ), for on that account they should rather have called them ἐπιθυμίδες ; but, as I said before, from their vapor and exhalation. Besides, it is no strange thing that these smells of garlands should be of so considerable a virtue; for some tell us that the shadow of the yew, especially when it blossoms, kills those that sleep under it; and a subtile spirit ariseth from pressed poppy, which suddenly overcomes the unwary squeezers. And there is an herb called alyssus, which to some that take it in their hands, to others that do but look on it, is found a present remedy against the hiccough; and some affirm that planted near the stalls it preserves sheep and goats from the rot and mange. And the rose is called ῥόδον , probably because it sends forth a stream ( ῥεῦμα ) of odors; and for that reason it withers presently. It is a cooler, yet fiery to look upon; and no wonder, for upon the surface a subtile heat, being driven out by the inward cold, looks vivid and appears.

Tryphon prit alors la parole : « Les anciens examinaient toutes ces choses avec beaucoup de soin et les connaissaient bien, parce que les plantes étaient les principaux ingrédients de leur médecine. Quelques signes en subsistent encore aujourd’hui. Les Tyriens offrent au fils d’Agénor, et les Magnésiens à Chiron, que l’on tient pour les premiers praticiens de la médecine, les racines des plantes qui ont guéri un malade, comme des prémices. Bacchus fut tenu pour médecin non seulement parce qu’il découvrit le vin, remède tout à la fois le plus agréable et le plus puissant, mais aussi parce qu’il mit en honneur le lierre, le plus grand adversaire du vin que l’on puisse imaginer, et enseigna à ses compagnons ivres à en porter des couronnes afin de les protéger contre la violence de la débauche, la froideur du lierre tempérant la chaleur de la boisson. D’ailleurs, les noms de plusieurs plantes témoignent assez de l’attention que les anciens accordaient à cette matière. Ils appelèrent le noyer καρύα, parce qu’il exhale un souffle pesant et soporifique (καρωτικόν), qui affecte la tête de ceux qui dorment sous lui; et le narcisse νάρκισσος, parce qu’il engourdit les nerfs et provoque dans les membres une pesanteur stupéfiante et narcotique. C’est pourquoi Sophocle l’appelle l’antique fleur des couronnes des grands dieux, c’est-à-dire des dieux terrestres. Certains disent que la rue fut appelée πήγανον en raison de sa qualité astringente : par la sécheresse que produit sa chaleur, elle fixe (πήγνυσι), ou coagule, la semence et nuit beaucoup aux femmes enceintes. Mais ceux qui imaginent que l’herbe améthyste (ἀμέθυστος) et la pierre précieuse du même nom ont été ainsi nommées parce qu’elles sont puissantes contre la force du vin se trompent fort. Toutes deux tirent leur nom de leur couleur, car la feuille de la plante n’a pas la couleur d’un vin fort, mais ressemble à celle d’une boisson faible et coupée d’eau. Je pourrais assurément en citer beaucoup d’autres qui doivent leur nom à leurs vertus propres. Mais le soin et l’expérience des anciens apparaissent suffisamment dans le choix des plantes dont ils faisaient leurs couronnes lorsqu’ils voulaient se réjouir et folâtrer autour d’une coupe de vin. Car le vin, surtout lorsqu’il s’empare de la tête et met le corps en tension à la source et à l’origine mêmes de la sensation, trouble l’homme tout entier. Or les effluves des fleurs constituent contre cela une admirable protection : ils défendent le cerveau, telle une citadelle, contre les assauts de l’ivresse. Ceux qui sont chauds ouvrent les pores et permettent aux vapeurs de s’échapper librement; ceux qui sont modérément froids repoussent et retiennent les vapeurs ascendantes. La violette et la rose appartiennent à cette dernière catégorie, car leurs odeurs combattent efficacement toute douleur et toute lourdeur de tête. Les fleurs de troène et de safran procurent un doux sommeil à ceux qui ont beaucoup bu. Elles émettent un effluve égal et délicat, qui adoucit sans heurt toutes les aspérités apparues dans le corps de l’homme ivre; lorsque tout est ainsi apaisé et remis en ordre, la violence de l’humeur nocive diminue et se dissipe. Les odeurs de certaines fleurs, une fois reçues dans le cerveau, purifient les organes et les instruments de la sensation; par leur chaleur, doucement et sans violence ni contrainte, elles dissolvent les humeurs, réchauffent et entretiennent le cerveau lui-même, qui est naturellement froid. C’est pour cette raison qu’ils appelaient ὑποθύμιδες les petits bouquets qu’ils suspendaient à leur cou, et qu’ils oignaient leur poitrine des huiles qu’on en exprimait. Alcée en témoigne lorsqu’il ordonne à ses amis :

Verse l’onguent sur ses tempes accablées,
Pressées de soucis divers, et sur sa poitrine vieillie.

Ainsi, sous l’effet de la chaleur, les odeurs s’élèvent jusqu’au cerveau même, après avoir été aspirées par les narines. Ils n’appelaient pas ὑποθύμιδες les couronnes suspendues au cou parce qu’ils pensaient que le cœur était le siège et la citadelle de l’esprit (θυμός), car ils auraient alors dû plutôt les appeler ἐπιθυμίδες; leur nom venait, comme je l’ai dit, de leur vapeur et de leur exhalaison. Il n’est d’ailleurs nullement étrange que les odeurs de ces couronnes possèdent une vertu si considérable. Certains nous disent que l’ombre de l’if, surtout lorsqu’il est en fleur, tue ceux qui dorment dessous; du pavot pressé s’élève un esprit subtil qui terrasse soudain ceux qui le pressent sans précaution. Il existe aussi une herbe appelée alysson qui, pour certains lorsqu’ils la prennent en main, pour d’autres lorsqu’ils se contentent de la regarder, se révèle un remède immédiat contre le hoquet; quelques-uns affirment que, plantée près des étables, elle protège les moutons et les chèvres du piétin et de la gale. La rose est appelée ῥόδον, probablement parce qu’elle répand un courant (ῥεῦμα) d’odeurs; pour cette raison, elle se fane aussitôt. Elle est rafraîchissante, quoique d’aspect flamboyant. Rien d’étonnant à cela : à sa surface, une chaleur subtile, chassée au-dehors par le froid intérieur, paraît vive et éclatante. »