Table Talk Section 2

ἐμοὶ μέν ἔφην ἐπισκοποῦντι κατʼ ἐμαυτὸν ἀποχρῶν οὗτος ἦν πρὸς τὴν αἰτίαν ὁ λόγος· εἰ δὲ κελεύεις ἴδιόν τι κινεῖν, ὅρα πρῶτον εἰ τὴν εἰρημένην διαφορὰν ἐπὶ τὸ σῶμα μετοιστέον ἐστί. τῶν γὰρ ἀκροθωράκων ἡ διάνοια μόνον τετάρακται, τὸ δὲ σῶμα ταῖς ὁρμαῖς ἐξυπηρετεῖν δύναται, μήπω βεβαπτισμένον· ὅταν δὲ κατασεισθῇ καὶ πιεσθῇ, προδίδωσι τὰς ὁρμὰς καὶ παρεῖται· μέχρι γὰρ ἔργων οὐ πρόεισιν· ἐκεῖνοι δὲ τὸ συνεξαμαρτάνον ἔχοντες οὐ τῷ μᾶλλον ἀλογιστεῖν ἀλλὰ τῷ μᾶλλον ἰσχύειν ἐλέγχονται. ἀπʼ ἄλλης δʼ εἶπον ἀρχῆς σκοποῦντι τοῦ οἴνου τὴν δύναμιν, οὐδὲν κωλύει ποικίλην εἶναι καὶ τῇ ποσότητι συμμεταβάλλουσαν. ὥσπερ τὸ πῦρ τὸν κέραμον, ἂν μὲν μέτριον, συγκρατύνει καὶ πήγνυσιν· ἂν δʼ ὑπερβολῇ πλήξῃ, συνέτηξε καὶ ῥεῖν ἐποίησεν ἀνάπαλιν δʼ ἡ ὥρα τοὺς πυρετοὺς ἀρχομένη μὲν ἀνακινεῖ καὶ ἐκκάει, προϊούσης δέ, μᾶλλον καθίστανται καὶ ἀπολήγουσι· τί οὖν κωλύει καὶ τὴν διάνοιαν ὑπὸ τοῦ οἴνου φυσικῶς κινουμένην, ὅταν ταραχθῇ καὶ παροξυνθῇ, πάλιν ἀνίεσθαι καὶ καθίστασθαι πλεονάζοντος; ὁ γοῦν ἐλλέβορος ἀρχὴν τοῦ καθαίρειν ἔχει τὸ ταράττειν τὸν ὄγκον· ἀλλʼ ἢν ἐλάττων τοῦ μετρίου δοθῇ, ταράττει μὲν οὐδὲν δὲ καθαίρει. καὶ τῶν ὑπνωτικῶν ἔνιοι λαβόντες ἐνδοτέρω τοῦ μετρίου θορυβωδέστερον διατίθενται, πλέον δὲ λαβόντες ἔνιοι καθεύδουσιν. εἰκὸς δέ που καὶ ταύτην τὴν περὶ τὸν ἀκροθώρακα ταραχήν, ὅταν ἀκμὴν λάβῃ, μαραίνεσθαι, καὶ πρὸς τοῦτο συνεργεῖν τὸν οἶνον πολὺς γὰρ εἰσελθὼν τὸ σῶμα συνεξέκαυσε καὶ κατανάλωσε τὸ μανιῶδες τῆς ψυχῆς. ὥσπερ γὰρ ἡ θρηνῳδία καὶ ὁ ἐπικήδειος αὐλὸς ἐν ἀρχῇ πάθος κινεῖ καὶ δάκρυον ἐκβάλλει , προάγων δὲ τὴν ψυχὴν εἰς οἶκτον οὕτω κατὰ μικρὸν ἐξαιρεῖ καὶ ἀναλίσκει τὸ λυπητικόν ὁμοίως; ἴδοις ἂν καὶ τὸν οἶνον, ὅταν σφόδρα ταράξῃ καὶ παροξύνῃ τὸ ἀκμαῖον καὶ θυμοειδές, αὖθις καταδύοντα καὶ καθιστάντα τὴν διάνοιαν, ὡς πορρωτέρω μέθης προϊοῦσαν ἡσυχάζειν.

This reason, I replied, would satisfy me upon a private disquisition; but if you will have my own sentiments, let us first consider, whether this difference doth not proceed from the different temper of the body. For of those that are only half drunk, the mind alone is disturbed, but the body not being quite overwhelmed is yet able to obey its motions; but when it is too much oppressed and the wine has overpowered it, it betrays and frustrates the motions of the mind, for men in such a condition never go so far as action. But those that are half drunk, having a body serviceable to the absurd motions of the mind, are rather to be thought to have greater ability to comply with those they have, than to have worse inclinations than the others. Now if, proceeding on another principle, we consider the strength of the wine itself, nothing hinders but that this may be different and changeable, according to the quantity that is drunk. As fire, when moderate, hardens a piece of clay, but if very strong, makes it brittle and crumble into pieces; and the heat of the spring fires our blood with fevers, but as the summer comes on. the disease usually abates; what hinders then but that the mind, being naturally raised by the power of the wine, when it is come to a pitch, should by pouring on more be weakened again, and its force abated? Thus hellebore, before it purges, disturbs the body; but if too small a dose be given, it disturbs only and purges not at all; and some taking too little of an opiate are more restless than before; and some taking too much sleep well. Besides, it is probable that this disturbance into which those that are half drunk are put, when it comes to a pitch, conduces to that decay. For a great quantity being taken inflames the body and consumes the frenzy of the mind; as a mournful song and melancholy music at a funeral raises grief at first and forces tears, but as it continues, by little and little it takes away all dismal apprehensions and consumes our sorrows. Thus wine, after it hath heated and disturbed, calms the mind again and quiets the frenzy; and when men are dead drunk, their passions are at rest.

Cette explication, répondis-je, me satisferait dans le cadre d’une recherche privée. Mais si vous voulez connaître mon propre sentiment, examinons d’abord si cette différence ne procède pas de la disposition différente du corps. Chez ceux qui ne sont qu’à demi ivres, l’esprit seul est troublé, tandis que le corps, qui n’est pas encore entièrement accablé, reste capable d’obéir à ses mouvements. Mais lorsque le corps est trop oppressé et que le vin l’a dominé, il trahit et contrarie les mouvements de l’esprit, car les hommes qui se trouvent dans cet état ne vont jamais jusqu’à l’action. Ceux qui sont à demi ivres, dont le corps est au service des mouvements absurdes de l’esprit, doivent donc être regardés comme plus capables de satisfaire les penchants qu’ils ont, plutôt que comme ayant de plus mauvais penchants que les autres. Maintenant, si nous partons d’un autre principe et considérons la force du vin lui-même, rien n’empêche qu’elle diffère et varie selon la quantité bue. Le feu, lorsqu’il est modéré, durcit un morceau d’argile, mais, s’il est très fort, le rend friable et le fait tomber en morceaux. La chaleur du printemps embrase notre sang de fièvres, mais, avec l’arrivée de l’été, la maladie diminue généralement. Qu’est-ce donc qui empêche que l’esprit, naturellement exalté par la puissance du vin, une fois parvenu à un certain degré, ne soit de nouveau affaibli par ce que l’on verse encore, et que sa force ne s’atténue ? Ainsi, avant de purger, l’ellébore trouble le corps. Mais si l’on en administre une dose trop faible, il ne fait que troubler sans purger du tout. Certains, après avoir pris trop peu d’un opiacé, sont plus agités qu’auparavant, tandis que d’autres, qui en ont pris trop, dorment bien. En outre, il est vraisemblable que le trouble auquel sont soumis ceux qui sont à demi ivres, lorsqu’il atteint son comble, contribue lui-même à ce déclin. Une grande quantité de vin enflamme en effet le corps et consume la frénésie de l’esprit. De même, un chant funèbre et une musique mélancolique, lors de funérailles, éveillent d’abord le chagrin et font couler les larmes, mais, en se prolongeant, ils dissipent peu à peu toutes les sombres appréhensions et consument nos douleurs. Ainsi le vin, après avoir échauffé et troublé l’esprit, le calme de nouveau et apaise sa frénésie. Lorsque les hommes sont ivres morts, leurs passions sont au repos.