Table Talk Section 2

ἐμοῦ δὲ ταῦτʼ εἰπόντος, εἰς μέσον ἤδη φθεγξάμενος ὁ πάππος ἡμῶν Λαμπρίας ἆρʼ οὖν εἶπεν οὐ περὶ τὰ δεῖπνα μόνον, ἀλλὰ καὶ περὶ τὰς κλήσεις δεόμεθα τῆς ἐγκρατείας; ἔστι γάρ τις οἶμαι καὶ φιλανθρωπίας ἀκρασία, μηδένα παρερχομένης τῶν συμποτῶν ἀλλὰ πάντας ἑλκούσης ὡς ἐπὶ θέαν ἢ ἀκρόασιν. ἔμοιγʼ οὖν οὔτʼ ἄρτος οὔτʼ οἶνος ἐπιλείπων τοῖς κεκλημένοις οὕτω δοκεῖ τὸν κεκληκότα ποιεῖν γελοῖον, ὡς χώρα καὶ τόπος· ὧν καὶ μὴ κεκλημένοις ἀλλʼ ἐπελθοῦσιν αὐτομάτως ξένοις καὶ ἀλλοτρίοις ἀεὶ παρεσκευασμένην ἀφθονίαν ὑπάρχειν δεῖ. ἔτι δʼ ἄρτου μὲν καὶ οἴνου ἐπιλιπόντων , ἔστι καὶ τοὺς οἰκέτας ὡς κλέπτοντας αἰτιᾶσθαι· τόπου δὲ πενία καὶ κατανάλωσις εἰς πλῆθος ὀλιγωρία τίς ἐστι τοῦ καλοῦντος. εὐδοκιμεῖ δὲ θαυμαστῶς καὶ Ἡσίοδος εἰπών ἤτοι μὲν πρώτιστα χάος γένετʼ· χώραν γὰρ ἔδει καὶ τόπον προϋποκεῖσθαι τοῖς γενομένοις, οὐχ ὡς χθὲς οὑμὸς υἱός ἔφη τὸ Ἀναξαγόρειον ἦν ὁμοῦ πάντα χρήματα τὸ σύνδειπνον ἐποίησεν. οὐ μὴν ἀλλὰ κἂν τόπος ὑπάρχῃ καὶ παρασκευή, τὸ πλῆθος αὐτὸ φυλακτέον, ὡς ἄμικτον τὴν συνουσίαν ποιοῦν καὶ ἀπροσήγορον· οἴνου γὰρ ἀνελεῖν ἧττόν ἐστι κακὸν ἢ λόγου κοινωνίαν ἐκ δείπνου. διὸ καὶ Θεόφραστος ἄοινα συμπόσια παίζων ἐκάλει τὰ κουρεῖα διὰ τὴν λαλιὰν τῶν προσκαθιζόντων. λόγων δὲ κοινωνίαν ἀναιροῦσιν οἱ πολλοὺς εἰς ταὐτὸ συμφοροῦντες, μᾶλλον δʼ ὀλίγους ποιοῦσιν ἀλλήλοις συνεῖναι· καὶ κατὰ δύο γὰρ ἢ τρεῖς ἀπολαμβάνοντες ἐντυγχάνουσι καὶ προσδιαλέγονται, τοὺς δὲ πόρρω κατακειμένους οὐδʼ ἴσασιν οὐδὲ προσορῶσιν ἵππου δρόμον ἀπέχοντας ἠμὲν ἐπʼ Αἴαντος κλισίας Τελαμωνιάδαο ἠδʼ ἐπʼ Ἀχιλλῆος. ὅθεν οὐκ ὀρθῶς οἱ πλούσιοι νεανιεύονται κατασκευάζοντες οἴκους τριακοντακλίνους καὶ μείζους· ἀμίκτων γὰρ αὕτη καὶ ἀφίλων δείπνων ἡ παρασκευὴ καὶ πανηγυριάρχου μᾶλλον ἢ συμποσιάρχου δεομένων. ἀλλʼ ἐκείνοις μὲν ταῦτα συγγνώμη ποιεῖν· ἄπλουτον γὰρ οἴονται τὸν πλοῦτον καὶ τυφλὸν ἀληθῶς καὶ ἀνέξοδον , ἂν μὴ μάρτυρας ἔχῃ, καθάπερ τραγῳδία, θεατάς· ἡμῖν δʼ ἂν ἴαμα γένοιτο τοῦ πολλοὺς ὁμοῦ συνάγειν τὸ πολλάκις κατʼ ὀλίγους παραλαμβάνειν. οἱ γὰρ σπανίως καί διʼ Ἅρματος ὥς φασιν ἑστιῶντες ἀναγκάζονται τὸν ὁπωσοῦν ἐπιτήδειον ἢ γνώριμον καταγράφειν οἱ δὲ συνεχέστερον κατὰ τρεῖς ἤ τέτταρας ἀναλαμβάνοντες, ὥσπερ πορθμεῖα τὰ συμπόσια κοῦφά τε ποιοῦσι. ποιεῖ δέ τινα τοῦ πολλοῦ τῶν φίλων πλήθους διάκρισιν καὶ ὁ τῆς αἰτίας διηνεκὴς ἐπιλογισμός· ὡς γὰρ ἐπὶ τὰς χρείας οὐ πάντας ἀλλὰ τοὺς ἁρμόττοντας ἑκάστῃ παρακαλοῦμεν, βουλευόμενοι μὲν τοὺς φρονίμους δικαζόμενοι δὲ τοὺς λέγοντας, ἀποδημοῦντες δὲ τοὺς ἐλαφροὺς μάλιστα τοῖς βιωτικοῖς καὶ σχολὴν ἄγοντας· οὕτως ἐν ταῖς ὑποδοχαῖς ἑκάστοτε τοὺς ἐπιτηδείους παραληπτέον. ἐπιτήδειοι δὲ τῷ μὲν ἡγεμόνι δειπνίζοντι συνδειπνεῖν οἵ τʼ ἄρχοντες, ἐὰν ὦσι φίλοι, καὶ οἱ πρῶτοι τῆς πόλεως ἐν δὲ γάμοις ἢ καὶ γενεθλίοις οἱ κατὰ γένος προσήκοντες καὶ Διὸς ὁμογνίου κοινωνοῦντες· ἐν δὲ ταῖς τοιαύταις ὑποδοχαῖς ἢ προπομπαῖς τοὺς ἐκείνων μάλιστα κεχαρισμένους εἰς ταὐτὸ συνακτέον. οὐδὲ γὰρ θεῷ θύοντες πᾶσι τοῖς ἄλλοις θεοῖς, μάλιστα καὶ συννάοις καὶ συμβώμοις, κατευχόμεθα, ἀλλὰ τριῶν κρατήρων κιρναμένων, τοῖς μὲν ἀπὸ τοῦ πρώτου σπένδομεν τοῖς δʼ ἀπὸ τοῦ δευτέρου τοῖς δʼ ἀπὸ τοῦ τελευταίου· φθόνος γὰρ ἔξω θείου χοροῦ ἵσταται · θεῖος δέ που καὶ ὁ τῶν φίλων χορὸς εὐγνωμόνως διανεμόμενος ἐν ταῖς συμπεριφοραῖς.

As I was speaking, my grandfather Lamprias cried out: Then it seems there is need of temperance not only in our feasts, but also in our invitations. For methinks there is even an excess in kindness, when we pass by none of our friends, but draw them all in, as to see a sight or hear a play. And I think, it is not so great a disgrace for the entertainer not to have bread or wine enough for his guests, as not to have room enough, with which he ought always to be provided, not only for invited guests, but strangers and chance visitants. For suppose he hath not wine and bread enough, it may be imputed either to the carelessness or dishonesty of his servants; but the want of room must be imputed to the imprudence of the inviter. Hesiod is very much admired for beginning thus, A vast chaos first was made. For it was necessary that there should be first a place and room provided for the beings that were afterward to be produced; and not what was seen yesterday at my son’s entertainment, when, as Anaxagoras said, All lay jumbled together. But suppose a man hath room and provision enough, yet a multitude itself is to be avoided for its own sake, as hindering all familiarity and conversation; and it is more tolerable to let the company have no wine, than to exclude all converse from a feast. And therefore Theophrastus jocularly called the barbers’ shops feasts without wine; because those that sit there usually prattle and discourse. But those that invite a crowd at once deprive all of free communication of discourse, or rather make them divide into cabals, so that two or three privately talk together, and neither know nor look on those that sit, as it were, half a mile distant. Some took this way to valiant Ajax’ tent, And some the other to Achilles’ went. And therefore some rich men are foolishly profuse, who build rooms big enough for thirty tables or more at once; for such a preparation certainly is for unsociable and unfriendly entertainments, and such as are fit for a panegyriarch rather than a symposiarch to preside over. But this may be pardoned in those; for wealth would not be wealth, it would be really blind and imprisoned, unless it had witnesses, as tragedies would be without spectators. Let us entertain few and often, and make that a remedy against having a crowd at once. For those that invite but seldom are forced to have all their friends, and all that upon any account they are acquainted with together; but those that invite frequently, and but three or four, render their entertainments like little barks, light and nimble. Besides, the very reason why we invite teaches us to select some out of the number of our many friends. For as when we are in want we do not call all together, but only those that can best afford help in that particular case, - when we would be advised, the wiser part; and when we are to have a trial, the best pleaders; and when we are to go a journey, those that can live pleasantly and are at leisure, - thus to our entertainments we should call only those that are at the present agreeable. Agreeable, for instance, to a prince’s entertainment will be the magistrates, if they are his friends, or chiefest of the city; to marriage or birth-day feasts, all their kindred, and such as are under the protection of the same Jupiter the guardian of consanguinity; and to such feasts and merry-makings as this those are to be invited whose tempers are most suitable to the occasion. When we offer sacrifice to one God, we do not worship all the others that belong to the same temple and altar at the same time; but suppose we have three bowls, out of the first we pour oblations to some, out of the second to others, and out of the third to the rest, and none of the Gods take distaste. And in this a company of friends may be likened to the company of Gods; none takes distaste at the order of the invitation, if it be prudently managed and every one allowed a turn.

Comme je parlais, mon grand-père Lamprias s’écria : « Il semble donc que la tempérance soit nécessaire non seulement dans nos festins, mais aussi dans nos invitations. Car il me semble qu’il y a même de l’excès dans la bienveillance lorsque, sans laisser de côté aucun de nos amis, nous les faisons tous entrer, comme pour assister à un spectacle ou entendre une pièce. Et je pense qu’il est moins honteux pour celui qui reçoit de ne pas avoir assez de pain ou de vin pour ses convives que de ne pas avoir assez de place, chose dont il devrait toujours être pourvu, non seulement pour les invités, mais aussi pour les étrangers et les visiteurs de hasard. Supposons qu’il n’ait pas assez de vin et de pain : on peut l’imputer à la négligence ou à la malhonnêteté de ses serviteurs. Mais le manque de place doit être imputé à l’imprudence de celui qui invite. On admire beaucoup Hésiode d’avoir commencé ainsi :

D’abord fut créé un vaste Chaos.

Car il fallait qu’un lieu et un espace fussent d’abord préparés pour les êtres qui devaient ensuite venir au monde, et non pas que se reproduisît ce que l’on vit hier au repas donné par mon fils, lorsque, comme disait Anaxagore, tout était confondu pêle-mêle. Mais supposons qu’un homme ait assez de place et de provisions : il faut encore éviter une foule trop nombreuse pour elle-même, parce qu’elle empêche toute familiarité et toute conversation. Il serait plus supportable de ne pas donner de vin aux convives que de bannir tout entretien du festin. C’est pourquoi Théophraste appelait plaisamment les boutiques des barbiers des festins sans vin, parce que ceux qui y sont assis ont coutume de bavarder et de converser. Mais ceux qui invitent une foule privent aussitôt tout le monde de la libre communication de la parole, ou plutôt les contraignent à se diviser en coteries, si bien que deux ou trois personnes parlent entre elles à l’écart, sans connaître ni même regarder ceux qui sont assis, pour ainsi dire, à une demi-lieue de distance.

Les uns prirent le chemin de la tente du vaillant Ajax,
Et les autres celui qui menait chez Achille.

Aussi certains riches sont-ils sottement prodigues lorsqu’ils bâtissent des salles assez grandes pour contenir trente tables ou davantage à la fois. De tels préparatifs conviennent assurément à des réceptions insociables et sans amitié, et sont plus propres à être dirigés par un panégyriarque que par un symposiarque. On peut toutefois le leur pardonner : la richesse ne serait pas la richesse, elle serait réellement aveugle et emprisonnée, si elle n’avait pas de témoins, de même que les tragédies seraient vaines sans spectateurs. Recevons peu de personnes, mais souvent, et faisons-en le remède contre les foules réunies en une seule fois. Ceux qui invitent rarement sont contraints de rassembler tous leurs amis et tous ceux avec qui ils ont quelque relation. Mais ceux qui invitent fréquemment, et seulement trois ou quatre personnes à la fois, rendent leurs réceptions semblables à de petites barques, légères et agiles. En outre, la raison même pour laquelle nous invitons nous apprend à choisir quelques personnes parmi nos nombreux amis. Lorsque nous sommes dans le besoin, nous ne les appelons pas tous ensemble, mais seulement ceux qui peuvent le mieux nous secourir dans le cas particulier : si nous voulons un conseil, les plus sages ; si nous avons un procès, les meilleurs avocats ; si nous devons partir en voyage, ceux qui sont libres et d’agréable compagnie. De même, nous ne devrions convier à nos réceptions que ceux qui, dans les circonstances présentes, y seront agréables. À la réception d’un prince conviendront, par exemple, les magistrats, s’ils sont ses amis, ou les principaux citoyens de la ville ; aux noces et aux fêtes d’anniversaire, tous les parents et ceux qui sont placés sous la protection du même Zeus, gardien de la parenté ; et à des festins et réjouissances tels que celui-ci, ceux dont le caractère s’accorde le mieux avec l’occasion. Lorsque nous sacrifions à un dieu, nous n’adorons pas en même temps tous les autres dieux qui partagent son temple et son autel. Mais si nous avons trois coupes, nous faisons avec la première des libations aux uns, avec la deuxième à d’autres, et avec la troisième au reste, sans qu’aucun dieu s’en offense. En cela, une compagnie d’amis peut être comparée à la compagnie des dieux : nul ne s’offense de l’ordre des invitations, si celles-ci sont réglées avec prudence et si chacun a son tour. »