Table Talk Section 2

καὶ μήν ἔφην ἐγώ τρόπον τινὰ τῆς αἰτίας αὐτὸς ἴχνος τι καὶ τρίβον ἀνεύρηκας, ἐπὶ τὰς ἀπορροὰς τῶν σωμάτων ἀφικόμενος· καὶ γὰρ ἡ ὀσμὴ καὶ ἡ φωνὴ καὶ τὸ ῥεῦμα τῆς ἀναπνοῆς ἀποφοραὶ τινές εἰσι τῶν ζῴων καὶ μέρη κινοῦντα τὰς αἰσθήσεις, ὅταν ὑπʼ αὐτῶν προσπεσόντων πάθωσι. πολὺ δὲ μᾶλλον εἰκός ἐστι τῶν ζῴων ἀποφέρεσθαι τὰ τοιαῦτα διὰ τὴν θερμότητα καὶ τὴν κίνησιν, οἱονεί τινα σφυγμὸν καὶ κλόνον ἔχοντος τοῦ πνεύματος, ὑφʼ οὗ τὸ σῶμα κρουόμενον ἐνδελεχῶς ἐκπέμπει τινὰς ἀπορροάς ;. · μάλιστα δὲ τοῦτο γίγνεσθαι διὰ τῶν ὀφθαλμῶν εἰκός ἐστι· πολυκίνητος γὰρ ἡ ὄψις οὖσα μετὰ πνεύματος αὐγὴν ἀφιέντος πυρώδη θαυμαστήν τινα διασπείρει δύναμιν, ὥστε πολλὰ καὶ πάσχειν καὶ ποιεῖν διʼ αὐτῆς τὸν ἄνθρωπον. ἡδοναῖς τε γὰρ συμμέτροις καὶ ἀηδίαις ὑπὸ τῶν ὁρατῶν τρεπόμενος συνέχεται· καὶ τῶν ἐρωτικῶν, ἃ δὴ μέγιστα καὶ σφοδρότατα παθήματα τῆς ψυχῆς ἐστιν, ἀρχὴν ἡ ὄψις ἐνδίδωσιν ὥστε ῥεῖν καὶ λείβεσθαι τὸν ἐρωτικόν, ὅταν ἐμβλέπῃ τοῖς καλοῖς, οἷον ἑλκόμενον εἰς αὐτούς. διὸ καὶ θαυμάσειεν ἄν· τις οἶμαι μάλιστα τῶν πάσχειν μὲν καὶ κακοῦσθαι τὸν ἄνθρωπον διὰ τῆς ὄψεως οἰομένων, οὐκέτι δὲ δρᾶν καὶ βλάπτειν. αἱ γὰρ ἀντιβλέψεις τῶν ἐν ὥρᾳ καὶ τὸ διὰ τῶν ὀμμάτων ἐκπῖπτον, εἴτʼ ἄρα φῶς εἴτε ῥεῦμα, τοὺς ἐρῶντας ἐκτήκει καὶ ἀπόλλυσι μεθʼ ἡδονῆς ἀλγηδόνι μεμιγμένης, ἣν αὐτοὶ γλυκύπικρον ὀνομάζουσιν· οὔτε γὰρ ἁπτομένοις οὔτʼ ἀκούουσιν οὕτω τιτρώσκεσθαι συμβαίνει καὶ πάσχειν, ὡς προσβλεπομένοις καὶ προσβλέπουσι. τοιαύτη γὰρ γίγνεται διάδοσις καὶ ἀνάφλεξις ἀπὸ τῆς ὄψεως, ὥστε παντελῶς ἀπειράτους ἔρωτος ἡγεῖσθαι τοὺς τὸν Μη Μηδικὸν νάφθαν θαυμάζοντας ἐκ διαστήματος ὑπὸ τοῦ πυρὸς ἀναφλεγόμενον αἱ γὰρ τῶν καλῶν ὄψεις, κἂν πάνυ πόρρωθεν ἀντιβλέπωσι , πῦρ ἐν ταῖς τῶν ἐρωτικῶν ψυχαῖς ἀνάπτουσι. καὶ μὴν τό γε τῶν ἰκτερικῶν βοήθημα πολλάκις ἱστοροῦμεν· ἐμβλέποντες γὰρ τῷ χαραδριῷ θεραπεύονται· τοιαύτην ἔοικε τὸ ζῷον φύσιν καὶ κρᾶσιν ἔχειν, ὥσθʼ ἕλκειν καὶ δέχεσθαι τὸ πάθος ἐκπίπτον , ὥσπερ ῥεῦμα, διὰ τῆς ὄψεως· ὅθεν οὐ προσβλέπουσιν οἱ χαραδριοὶ τοὺς τὸν ἴκτερον ἔχοντας οὐδὲ καρτεροῦσιν, ἀλλʼ ἀποστρέφονται καὶ τὰ ὄμματα συγκλείσαντες ἔχουσιν· οὐ φθονοῦντες·, ὡς ἔνιοι νομίζουσι, τῆς ἀπʼ αὐτῶν ἰάσεως ἀλλʼ ὥσπερ ὑπὸ πληγῆς τιτρωσκόμενοι. τῶν δʼ ἄλλων νοσημάτων μάλιστα καὶ τάχιστα τὰς ὀφθαλμίας ἀναλαμβάνουσιν οἱ συνόντες· οὕτω δύναμιν ἔχει ὀξεῖαν ἡ ὄψις ἐνδοῦναι καὶ προσβαλεῖν ἑτέρῳ πάθους ἀρχήν.

True, said I, but methinks there is some small track to the cause of this effect, if you come to the effluvia of bodies. For smell, voice, breath, and the like, are effluvia from animal bodies, and material parts that move the senses, which are wrought upon by their impulse. Now it is very likely that such effluvia must continually part from animals, by reason of their heat and motion; for by that the spirits are agitated, and the body, being struck by those, must continually send forth effluvia. And it is probable that these pass chiefly through the eye. For the sight, being very vigorous and active, together with the spirit upon which it depends, sends forth a strange fiery power; so that by it men act and suffer very much, and are always proportionably pleased or displeased, according as the visible objects are agreeable or not. Love, that greatest and most violent passion of the soul, takes its be ginning from the eye; so that a lover, when he looks upon the fair, flows out, as it were, and seems to mix with them. And therefore why should any one, that believes men can be affected and prejudiced by the sight, imagine that they cannot act and hurt as well? For the mutual looks of mature beauties, and that which comes from the eye, whether light or a stream of spirits, melt and dissolve the lovers with a pleasing pain, which they call the bittersweet of love. For neither by touching or hearing the voice of their beloved are they so much wounded and wrought upon, as by looking and being looked upon again. There is such a communication, such a flame raised by one glance, that those must be altogether unacquainted with love that wonder at the Median naphtha, that takes fire at a distance from the flame. For the glances of a fair one, though at a great distance, quickly kindle a fire in the lover’s breast. Besides everybody knows the remedy for the jaundice; if they look upon the bird called charadrios, they are cured. For that animal seems to be of that temperature and nature as to receive and draw away the disease, that like a stream flows out through the eyes; so that the charadrios will not look on one that hath the jaundice; he cannot endure it, but turns away his head and shuts his eyes, not envying (as some imagine) the cure he performs, but being really hurted by the effluvia of the patient. And of all diseases, soreness of the eyes is the most infectious; so strong and vigorous is the sight, and so easily does it cause infirmities in another.

« C’est vrai, dis-je, mais il me semble qu’on peut entrevoir quelque faible piste vers la cause de cet effet, si l’on en vient aux effluves des corps. L’odeur, la voix, le souffle et les choses semblables sont des effluves provenant des corps des animaux, des parties matérielles qui mettent les sens en mouvement, ceux-ci subissant leur impulsion. Il est très vraisemblable que de tels effluves se détachent continuellement des animaux en raison de leur chaleur et de leur mouvement : ceux-ci agitent les esprits, et le corps, frappé par eux, doit continuellement émettre des effluves. Il est probable qu’ils passent principalement par l’œil. En effet, la vue, très vigoureuse et active, émet avec l’esprit dont elle dépend une étrange puissance ignée. Par elle, les hommes agissent et subissent beaucoup de choses, et éprouvent toujours un plaisir ou un déplaisir proportionné à l’agrément ou au désagrément des objets visibles. L’amour, la plus grande et la plus violente passion de l’âme, prend naissance dans l’œil, si bien que l’amant, lorsqu’il regarde une belle personne, s’écoule en quelque sorte hors de lui-même et semble se mêler à elle. Pourquoi donc celui qui croit que les hommes peuvent être affectés et lésés par la vue imaginerait-il qu’ils ne puissent également agir et nuire par elle ? Les regards échangés entre des beautés dans leur maturité, et ce qui émane de l’œil, lumière ou courant d’esprits, fondent et dissolvent les amants dans une douleur délicieuse qu’ils appellent la douceur amère de l’amour. Ni le toucher ni l’audition de la voix de l’être aimé ne les blessent et ne les émeuvent autant que le fait de le regarder et d’être regardés en retour. Il y a dans un seul regard une telle communication, une telle flamme qui s’élève, qu’il faut être absolument étranger à l’amour pour s’étonner du naphte de Médie, qui prend feu à distance d’une flamme. Car les regards d’une belle personne, même de très loin, allument promptement un feu dans la poitrine de l’amant. En outre, tout le monde connaît le remède contre la jaunisse : les malades guérissent s’ils regardent l’oiseau appelé charadrios. Cet animal semble avoir une complexion et une nature propres à recevoir et à attirer hors du malade la maladie qui s’écoule comme un courant par ses yeux. Aussi le charadrios refuse-t-il de regarder une personne atteinte de jaunisse : il ne peut la supporter, détourne la tête et ferme les yeux, non parce qu’il lui envie, comme certains l’imaginent, la guérison qu’il lui procure, mais parce que les effluves du malade le blessent réellement. Et de toutes les maladies, l’inflammation des yeux est la plus contagieuse, tant la vue est forte et vigoureuse, et tant elle provoque facilement des infirmités chez autrui. »