Table Talk Section 2

ταῦτʼ εἰπὼν ὁ Ἡρώδης οὐκ ἀτερπέστερον ἐμβάλλειν ἔδοξε τοῦ ζητουμένου τὸ περὶ τοῦ Νικολάου. διὸ καὶ μᾶλλον ἔφη ὁ Σῶσπις προθυμητέον, ὡς ἕκαστος αὑτόν τις ἔπεισε, συνεισενεγκεῖν εἰς τὸ ζητούμενον. ἐγὼ δʼ εἰσφέρω πρῶτος, ὅτι δεῖ τὴν τῶν νικηφόρων δόξαν ἄφθιτον, ὡς ἀνυστὸν ἐστι, καὶ ἀγήρων διαμένειν· ὁ δὲ φοῖνιξ μακρόβιον μέν ἐστιν ἐν τοῖς μάλιστα τῶν φυτῶν, ὥς που καὶ τὰ Ὀρφικὰ ταῦτα μεμαρτύρηκε ζῶον δʼ ἴσον ἀκροκόμοισιν φοινίκων ἔρνεσσιν, μόνῳ δʼ αὐτῷ σχεδὸν ὑπάρχει τὸ κατὰ πολλῶν ὡς ἀληθῶς λεγόμενον· τί δὲ τοῦτʼ ἔστι; τὸ ἐμπεδόφυλλον εἶναι καὶ ἀείφυλλον· οὔτε γὰρ δάφνην οὔτʼ ἐλαίαν οὔτε μυρσίνην οὔτʼ ἄλλο τι τῶν μὴ φυλλορροεῖν λεγομένων ὁρῶμεν ἀεὶ ταὐτὰ φύλλα διατηροῦν, ἀλλὰ τοῖς πρώτοις ἀπορρέουσιν ἑτέρων ἐπιβλαστανόντων, ὥσπερ πόλεις , ἕκαστον ἀείζωον διαμένει καὶ ἀμείλικτον ὁ δὲ φοῖνιξ οὐθὲν ἀποβάλλων ἀφʼ αὑτοῦ τῶν φυομένων, βεβαίως ἀείφυλλός ἐστι· καὶ τοῦτο δὴ τὸ κράτος αὐτοῦ μάλιστα τῆς νίκης τῷ ἰσχυρῷ συνοικειοῦσι.

This discourse of Herodes seemed to give occasion for a query about Nicolaus, which would be as pleasant as the former. Therefore, said Sospis, let every one carefully give his sentiments of the matter in hand. I begin, and think that, as far as possible, the honor of the victor should remain fresh and immortal. Now a palm-tree is the longest lived of any, as this line of Orpheus testifies: They lived like branches of a leafy palm. And this almost alone enjoys the privilege (though it is said to belong to many beside) of having always fresh and the same leaves. For neither the laurel nor the olive nor the myrtle, nor any other of those trees called evergreen, is always seen with the very same leaves; but as the old fall, new ones grow. So cities continue the same, where new parts succeed those that decay. But the palm, never shedding a leaf, is continually adorned with the same green. And this power of the tree, I believe, men think agreeable to, and fit to represent, the strength of victory.

Le discours d’Hérode parut fournir l’occasion d’une recherche sur Nicolas qui serait aussi plaisante que la précédente. Que chacun, dit donc Sospis, expose avec soin son sentiment sur la question présente. Je commence et je pense que l’honneur du vainqueur doit, autant que possible, demeurer frais et immortel. Or le palmier vit plus longtemps que tout autre arbre, comme l’atteste ce vers d’Orphée :

Ils vivaient tels les rameaux d’un palmier feuillu.

Et presque seul, il jouit du privilège, quoique celui-ci soit attribué à beaucoup d’autres, de garder toujours fraîches les mêmes feuilles. Car ni le laurier, ni l’olivier, ni le myrte, ni aucun des autres arbres dits toujours verts ne se voit toujours couvert exactement des mêmes feuilles ; à mesure que les anciennes tombent, de nouvelles poussent. Ainsi les cités restent-elles les mêmes, lorsque des parties nouvelles succèdent à celles qui dépérissent. Mais le palmier, qui ne perd jamais une feuille, demeure continuellement paré de la même verdure. Cette propriété de l’arbre, je crois, paraît aux hommes conforme à la force de la victoire et propre à la représenter.