Fragments on Customs and Wars Carrier unit 31

STRABON VII 2, 1;3: περὶ δὲ Κίμβρων τὰ μὲν οὐκ εὖ λέγεται, τὰ δ’ ἔχει πιθανότητας οὐ μετρίας. οὔτε γὰρ τὴν τοιαύτην αἰτίαν (F 28 § 19) τοῦ πλάνητας γενέσθαι καὶ ληιστρικοὺς ἀποδέξαιτ’ ἄν τις, ὅτι χερρόνησον οἰκοῦντες μεγάληι πλημμυρίδι ἐξελασθεῖεν ἐκ τῶν τόπων· καὶ γὰρ νῦν ἔχουσι τὴν χώραν, ἣν εἶχον πρότερον, καὶ ἔπεμψαν τῶι Σεβαστῶι δῶρον τὸν ἱερώτατον παρ’ αὐτοῖς λέβητα, αἰτούμενοι φιλίαν καὶ ἀμνηστίαν τῶν ὑπηργμένων (τυχόντες δὲ ὧν ἠξίουν ἀπῆραν). γελοῖον δὲ τῶι φυσικῶι καὶ αἰωνίωι πάθει, δὶς ἑκάστης ἡμέρας συμβαίνοντι, προσοργισθέντας ἀπελθεῖν ἐκ τοῦ τόπου. ἔοικε δὲ πλάσματι τὸ συμβῆναί ποτε ὑπερβάλλουσαν πλημμυρίδα· ἐπιτάσεις μὲν γὰρ καὶ ἀνέσεις δέχεται τεταγμένας δὲ καὶ περιοδιζούσας ὁ ὠκεανὸς ἐν τοῖς τοιούτοις πάθεσιν. οὐκ εὖ δ’ οὐδὲ ὁ φήσας ὅπλα αἴρεσθαι πρὸς τὰς πλημμυρίδας τοὺς Κίμβρους· οὐδ’ ὅτι ἀφοβίαν οἱ Κελτοὶ ἀσκοῦντες κατακλύζεσθαι τὰς οἰκίας ὑπομένουσιν, εἶτ’ ἀνοικοδομοῦσι· καὶ ὅτι πλείων αὐτοῖς συμβαίνει φθόρος ἐξ ὕδατος ἢ πολέμου, ὅπερ Ἔφορός φησιν (70 F 132). ἡ γὰρ τάξις ἡ τῶν πλημμυρίδων καὶ τὸ τὴν ἐπικλυζομένην χώραν εἶναι γνώριμον οὐκ ἔμελλε ταύτας τὰς ἀτοπίας παρέξειν· δὶς γὰρ ἑκάστης ἡμέρας τούτου συμβαίνοντος τὸ μηδ’ ἅπαξ αἰσθάνεσθαι φυσικὴν οὖσαν τὴν παλίρροιαν καὶ ἀβλαβῆ, καὶ οὐ μόνοις τούτοις συμβαίνουσαν, ἀλλὰ τοῖς παρωκεανίταις πᾶσι, πῶς οὐκ ἀπίθανον; οὐδὲ Κλείταρχος (137 F 26) εὖ. φησὶ γὰρ τοὺς ἱππέας ἰδόντας τὴν ἔφοδον τοῦ πελάγους ἀφιππάσασθαι καὶ φεύγοντας ἐγγὺς γενέσθαι τοῦ περικαταληφθῆναι. οὔτε δὲ τοσούτωι τάχει τὴν ἐπίβασιν ὁρμωμένην ἱστοροῦμεν, ἀλλὰ λεληθότως προσιοῦσαν τὴν θάλατταν, οὔτε τὸ καθ’ ἡμέραν γιγνόμενον καὶ πᾶσιν ἔναυλον ἤδη ὂν τοῖς πλησιάζειν μέλλουσι, πρὶν ἢ θεάσασθαι, τοσοῦτον ἔμελλε παρέξεσθαι φόβον, ὥστε φεύγειν, ὡς ἂν εἰ ἐξ ἀδοκήτου προσέπεσε. (2) ταῦτα δὲ δικαίως ἐπιτιμᾶι τοῖς συγγραφεῦσι Ποσειδώνιος καὶ οὐ κακῶς εἰκάζει, διότι ληιστρικοὶ ὄντες καὶ πλάνητες οἱ Κίμβροι καὶ μέχρι τῶν περὶ τὴν Μαιῶτιν ποιήσαιντο στρατείαν, ἀπ’ ἐκείνων δὲ καὶ ἡ Κιμμέριος κληθείη Βόσπορος, οἷον Κιμβρικός, Κιμμερίους τοὺς Κίμβρους ὀνομασάντων τῶν Ἑλλήνων. φησὶ δὲ καὶ Βοίους τὸν Ἑρκύνιον δρυμὸν οἰκεῖν πρότερον, τοὺς δὲ Κίμβρους ὁρμήσαντας ἐπὶ τὸν τόπον τοῦτον, ἀποκρουσθέντας ὑπὸ τῶν Βοίων ἐπὶ τὸν Ἴστρον καὶ τοὺς Σκορδίσκους Γαλάτας καταβῆναι· εἶτ’ ἐπὶ Τευρίστας καὶ Ταυρίσκους, καὶ τούτους Γαλάτας· εἶτ’ ἐπὶ Ἑλουηττίους, πολυχρύσους μὲν ἄνδρας (F 48), εἰρηναίους δέ. ὁρῶντας δὲ τὸν ἐκ τῶν ληιστηρίων πλοῦτον ὑπερβάλλοντα τοῦ παρ’ ἑαυτοῖς τοὺς Ἑλουηττίους ἐπαρθῆναι, μάλιστα δ’ αὐτῶν Τιγυρίνους τε καὶ Τωυγένους, ὥστε καὶ συνεξορμῆσαι. πάντες μέντοι κατελύθησαν ὑπὸ τῶν Ῥωμαίων, αὐτοί τε καὶ οἱ Κίμβροι καὶ οἱ συναράμενοι τούτοις, οἱ μὲν ὑπερβαλόντες τὰς Ἄλπεις εἰς τὴν Ἰταλίαν, οἱ δ’ ἔξω τῶν Ἄλπεων. (3) ἔθος δέ τι τῶν Κίμβρων διηγοῦνται τοιοῦτον, ὅτι ταῖς γυναιξὶν αὐτῶν συστρατευούσαις παρηκολούθουν προμάντεις ἱέρειαι πολιότριχες, λευχείμονες, καρπασίνας ἐφαπτίδας ἐπιπεπορπημέναι, ζῶσμα χαλκοῦν ἔχουσαι, γυμνόποδες. τοῖς οὖν αἰχμαλώτοις διὰ τοῦ στρατοπέδου συνήντων ξιφήρεις, καταστέψασαι δ’ αὐτοὺς ἦγον ἐπὶ κρατῆρα χαλκοῦν ὅσον ἀμφορέων εἴκοσι. εἶχον δὲ ἀναβάθραν, ἣν ἀναβᾶσα ὑπερπετὴς τοῦ λέβητος ἐλαιμοτόμει ἕκαστον μετεωρισθέντα· ἐκ δὲ τοῦ προχεομένου αἵματος εἰς τὸν κρατῆρα μαντείαν τινὰ ἐποιοῦντο. ἄλλαι δὲ διασχίσασαι ἐσπλάγχνευον ἀναφθεγγόμεναι νίκην τοῖς οἰκείοις. ἐν δὲ τοῖς ἀγῶσιν ἔτυπτον τὰς βύρσας τὰς περιτεταμένας τοῖς γέρροις τῶν ἁρμαμαξῶν, ὥστ’ ἀποτελεῖσθαι ψόφον ἐξαίσιον.

STRABON VII 2, 1; 3: Some of the things said about the Cimbri are incorrect, while others possess no small degree of plausibility. No one could accept, as the cause (F 28 § 19) of their becoming wanderers and marauders, the claim that while inhabiting a peninsula they were driven from their lands by a great flood. Even now they occupy the country they held before, and they sent Augustus as a gift the cauldron that they regarded as most sacred, asking for friendship and amnesty for their earlier deeds. After obtaining what they requested, they sailed away. It is ridiculous to suppose that they left their country because they became enraged at a natural and perpetual phenomenon that occurs twice every day. The claim that an exceptionally great flood once occurred also resembles a fiction, for in phenomena of this kind Ocean undergoes increases and relaxations, but these are regular and periodic. Nor is the man correct who said that the Cimbri took up arms against the floods, or that the Celts, in practising fearlessness, endure the inundation of their homes and then rebuild them, and that they consequently suffer more destruction from water than from war, as Ephorus says (70 F 132). The regularity of the floods and the fact that the country subject to inundation was known would not have permitted these absurdities. Since this occurs twice every day, how is it not incredible that they should never once have perceived that the tide was natural and harmless, and occurred not only among them but among all who live beside Ocean? Cleitarchus (137 F 26) is no more correct. He says that the horsemen, on seeing the sea advance, dismounted and, while fleeing, came close to being surrounded and overtaken. Yet we do not learn that its advance rushes forward with such speed, but that the sea approaches imperceptibly. Nor would a daily occurrence, already familiar to everyone who was going to draw near even before he saw it, have caused such terror that he fled as though it had struck unexpectedly.

(2) Posidonius justly censures the historians for these accounts, and plausibly conjectures that the Cimbri, being marauders and wanderers, made an expedition as far as the regions around Lake Maeotis, and that the Cimmerian Bosporus was named after them, as though it were the Cimbrian Bosporus, because the Greeks called the Cimbri “Cimmerians.” He also says that the Boii formerly inhabited the Hercynian Forest, and that the Cimbri, after setting out for that region and being repelled by the Boii, descended to the Ister and the Galatian Scordisci; then to the Teuristae and Taurisci, who were also Galatians; then to the Helvetii, a people rich in gold (F 48) but peaceful. When the Helvetii saw that the wealth gained from marauding surpassed what they possessed at home, they were incited, especially the Tigurini and Toygeni among them, to join the expedition. All, however, were destroyed by the Romans, both the Cimbri themselves and those who had joined them, some after crossing the Alps into Italy and others outside the Alps.

(3) They relate the following custom of the Cimbri. Their wives accompanied them on campaign, attended by priestesses who were seers, grey-haired, dressed in white, wearing linen cloaks fastened with brooches, with bronze girdles, and barefoot. Sword in hand, these priestesses met the prisoners throughout the camp, crowned them, and led them to a bronze mixing bowl with a capacity of about twenty amphorae. They had a platform. One priestess would ascend it, lean over the cauldron, and cut the throat of each prisoner after he had been lifted up. From the blood that poured into the mixing bowl they performed a form of divination. Other priestesses cut the bodies open, examined the entrails, and proclaimed victory for their own people. During battles they beat the hides stretched over the wicker sides of their wagon carts, producing a prodigious din.

STRABON, VII, 2, 1-3 : À propos des Cimbres, certaines affirmations sont erronées, tandis que d’autres ne manquent pas de vraisemblance. On ne saurait admettre comme cause de leur vie errante et de leurs pratiques de brigandage (F 28, § 19) qu’une grande inondation les aurait chassés de la péninsule qu’ils habitaient. Aujourd’hui encore, en effet, ils occupent le pays qu’ils occupaient auparavant. Ils envoyèrent à Auguste, en présent, le chaudron qu’ils tenaient pour le plus sacré, en demandant son amitié et l’oubli de leurs actes passés. Après avoir obtenu ce qu’ils sollicitaient, ils repartirent. Il serait ridicule qu’ils eussent quitté leur territoire par colère contre un phénomène naturel et perpétuel, qui se produit deux fois chaque jour. Il paraît également fictif qu’une inondation démesurée se soit produite un jour. Dans de tels phénomènes, l’Océan connaît certes des intensifications et des relâchements, mais elles sont régulières et périodiques. Il se trompe également, celui qui prétend que les Cimbres prennent les armes contre les inondations. Il en va de même de l’affirmation selon laquelle les Celtes, s’exerçant à l’intrépidité, supportent que leurs maisons soient submergées, puis les rebâtissent, et qu’ils subissent davantage de pertes du fait de l’eau que de la guerre, comme le dit Éphore (70 F 132). La régularité des inondations et le fait que la région submergée soit bien connue n’auraient pas permis de telles absurdités. Puisque le phénomène se produit deux fois par jour, comment n’est-il pas invraisemblable qu’ils n’aient pas même une fois compris que le flux et le reflux sont naturels et inoffensifs, et qu’ils ne concernent pas seulement leur peuple, mais tous les riverains de l’Océan ?

Clitarque non plus ne parle pas avec justesse (137 F 26). Il dit en effet que les cavaliers, voyant la mer s’avancer, mirent pied à terre et que, dans leur fuite, ils faillirent être encerclés par elle. Or nous n’apprenons pas que l’eau s’élance à l’assaut avec une telle rapidité, mais que la mer s’approche insensiblement. Et ce phénomène quotidien, déjà familier à tous ceux qui allaient s’en approcher avant même de l’avoir contemplé, n’aurait pu leur inspirer une peur assez grande pour les faire fuir comme s’il était survenu à l’improviste.

(2) Posidonios reproche avec raison ces affirmations aux historiens et conjecture, non sans pertinence, que les Cimbres, brigands et nomades, auraient poussé leur expédition jusqu’aux régions entourant la Méotide. Le Bosphore Cimmérien aurait reçu son nom de leur présence, comme si l’on disait « Cimbrique », les Grecs ayant appelé les Cimbres « Cimmériens ». Il dit aussi que les Boïens habitaient auparavant la forêt Hercynienne. Les Cimbres, ayant marché sur cette région et ayant été repoussés par les Boïens, descendirent vers l’Istros et les Galates Scordisques, puis vers les Teuristes et les Taurisques, eux aussi Galates, puis vers les Helvètes, peuple riche en or (F 48), mais pacifique. Voyant que la richesse tirée du brigandage surpassait la leur, les Helvètes furent exaltés, surtout les Tigurins et les Tougènes, au point de partir eux aussi en campagne. Tous furent cependant anéantis par les Romains, eux-mêmes comme les Cimbres et ceux qui avaient pris les armes avec ces derniers, tant ceux qui franchirent les Alpes pour entrer en Italie que ceux qui restèrent en deçà des Alpes.

(3) On rapporte aussi la coutume suivante des Cimbres. Leurs femmes qui les accompagnaient à la guerre étaient suivies de prêtresses devineresses aux cheveux gris, vêtues de blanc, portant des manteaux de lin agrafés, une ceinture de bronze et les pieds nus. L’épée à la main, elles allaient à la rencontre des prisonniers à travers le camp. Après les avoir couronnés, elles les conduisaient vers un cratère de bronze d’une capacité d’environ vingt amphores. Elles avaient une estrade. L’une d’elles y montait, se penchait au-dessus du chaudron et tranchait la gorge de chaque prisonnier après qu’on l’avait soulevé. Avec le sang qui coulait dans le cratère, elles pratiquaient une forme de divination. D’autres ouvraient les corps, examinaient les entrailles et proclamaient à haute voix la victoire des leurs. Pendant les combats, elles frappaient les peaux tendues sur les claies des chariots, produisant ainsi un fracas prodigieux.