Pseudo-Diogenic Epistles Testimony 20

κ′. Μελησίππῳ. Ἤκουόν σε λελυπῆσθαι ὅτι τὰ Ἀθηναίων τέκνα πληγὰς ἡμῖν ἐνέτεινε μεθύοντα, καὶ δεινὰ πάσχειν, εἰ σοφία πεπαρῴνηται. εὖ δ’ ἴσθι ὅτι τὸ Διογένους μὲν ἐπλήγη σῶμα ὑπὸ τῶν μεθυόντων, ἀρετὴ δὲ οὐκ ᾐσχύνθη, ἐπεὶ μήτε κοσμεῖσθαι πέφυκεν ὑπὸ φαύλων μήτε αἰσχύνεσθαι. Διογένης μὲν δὴ οὐχ ὑβρίσθη, κακῶς δ’ ἔπαθεν ὁ Ἀθηναίων δῆμος, ἐν ᾧ τινὲς ἔδοξαν ἀρετῆς ὑπεριδεῖν. διὰ γοῦν τὴν ἑνὸς ἀφροσύνην κατὰ δήμους ἀφραίνοντες ἀπόλλυνται, βουλευόμενοι τὰ μὴ προσήκοντα καὶ στρατευόμενοι δέον ἠρεμεῖν. εἰ δὲ τὴν ἀρχὴν τὴν ἀπόνοιαν ἔστησαν, οὐκ ἂν ἐπὶ ταῦτα ἐχώρουν.

20. To Melesippus. I heard that you were distressed because the children of the Athenians, while drunk, inflicted blows on me, and that you regarded it as terrible if wisdom was subjected to drunken abuse. But know well that Diogenes' body was struck by the drunken men, while virtue was not disgraced, since it is naturally incapable either of being adorned by worthless people or of being disgraced by them. Diogenes was not outraged. It was the Athenian people who suffered harm, since among them some appeared to despise virtue. Indeed, because of one man's folly, whole peoples in their folly are destroyed, deliberating about what is improper and going to war when they ought to remain at peace. Had they checked their recklessness at its beginning, they would not have proceeded to these things.

20. À Mélésippe. J’ai appris que tu avais été affligé parce que les enfants des Athéniens, pris de vin, m’avaient accablé de coups, et que tu trouvais terrible que la sagesse subisse les outrages de l’ivresse. Sache bien que le corps de Diogène a été frappé par les ivrognes, mais que la vertu n’a pas été déshonorée, puisqu’elle ne peut naturellement être ni ornée ni déshonorée par des hommes vils. Diogène n’a donc pas été outragé; c’est le peuple athénien qui a subi un mal, puisque certains de ses membres ont paru mépriser la vertu. À cause de la folie d’un seul homme, des peuples entiers, dans leur folie, périssent en délibérant sur ce qui ne convient pas et en faisant la guerre quand ils devraient rester tranquilles. S’ils avaient arrêté la démence à son commencement, ils ne se seraient pas avancés jusque-là.