Short Treatise on God, Man, and His Well-Being, French Manifestation Section section-0014

Après avoir parlé de l’essence de Dieu, nous n’avons qu’un mot à dire de ses attributs, à savoir que ceux qui nous sont connus sont au nombre de deux, à savoir la pensée et l’étendue : car nous ne parlons ici que des propriétés que l’on peut proprement appeler attributs de Dieu, et par lesquelles nous le connaissons en lui-même, et non tel qu’il agit en dehors de lui. Toutes les propriétés que les hommes attribuent encore à Dieu en dehors de ces deux attributs (si toutefois elles lui appartiennent) ne sont, ou bien que des dénominations extrinsèques, comme : qu’il subsiste par lui même, qu’il est unique, éternel, immuable ; ou bien ne sont que ses opérations, comme : qu’il est cause, prédestinateur, directeur de toutes choses : ce sont bien là en effet les propres de Dieu, mais nous n’apprendrons rien par là de ce qu’il est en lui-même. Comment de telles qualités peuvent-elles avoir lieu en Dieu. C’est ce que nous expliquerons dans le chapitre suivant.

Mais, pour mieux comprendre ce qui précède et introduire à ce qui suit, nous nous servirons de la forme suivante :

L’Amour . – Je vois, mon frère, que mon essence et ma perfection dépendent absolument de ta perfection, et que ta perfection, d’où dépend la mienne, n’est autre que la perfection même de l’objet que tu as conçu : dis-moi donc, je te prie, si tu as conçu un être souverainement parfait, qui ne peut être limité par rien, et dans lequel moi-même je suis compris ?

L’Entendement . - Pour moi, il n’y a que la nature elle-même, dans sa totalité, que je conçoive comme infinie et souverainement parfaite : si tu as des doutes à ce sujet, consulte la Raison, qui te répondra.

La Raison. - C’est, pour moi, une vérité indubitable ; car, si nous voulons limiter la nature, il faudrait (ce qui est absurde) la limiter par le Rien et attribuer à ce Rien l’unité, l’éternité, l’infinité. Nous évitons cette absurdité en posant la nature comme une unité éternelle, infinie, toute-puissante, à savoir la nature comme infinie, en qui tout est compris ; et c’est la négation de cette nature que nous appelons le Rien.

Having spoken of God's essence, we need say only a word about his attributes, namely that those known to us are two in number, thought and extension. For here we speak only of the properties that may properly be called attributes of God, and through which we know him in himself, not as he acts outside himself. All the other properties that men attribute to God besides these two attributes (if indeed they belong to him) are either merely extrinsic denominations, such as that he subsists through himself, that he is one, eternal, immutable; or they are merely his operations, such as that he is cause, predestiner, and director of all things. These are indeed properties of God, but through them we shall learn nothing of what he is in himself. How such qualities can have a place in God is what we shall explain in the following chapter.

But, to understand the preceding better and introduce what follows, we shall use the following form:

Love. I see, my brother, that my essence and my perfection depend absolutely upon your perfection, and that your perfection, upon which mine depends, is nothing other than the very perfection of the object you have conceived. Tell me, then, I beg you, whether you have conceived a supremely perfect being, which can be limited by nothing and in which I myself am comprised?

Understanding. For my part, it is only nature itself, in its totality, that I conceive as infinite and supremely perfect. If you have doubts on this subject, consult Reason, who will answer you.

Reason. For me, it is an indubitable truth; for if we wished to limit nature, we would have to limit it by Nothing (which is absurd) and attribute to this Nothing unity, eternity, and infinity. We avoid this absurdity by positing nature as an eternal, infinite, omnipotent unity, namely nature as infinite, in which everything is comprised; and it is the negation of this nature that we call Nothing.