Short Treatise on God, Man, and His Well-Being, French Manifestation Section section-0061

Nous avons dit déjà précédemment que les choses corruptibles sont en dehors de notre puissance ; cependant, qu’on nous comprenne bien : nous n’avons pas voulu faire entendre par là en aucune manière que nous sommes une cause libre qui ne dépend de rien autre chose que d’elle-même ; mais, lorsque nous disons que certaines choses sont ou ne sont pas en notre puissance, voici ce que nous entendons par là : celles qui sont en notre puissance sont celles que nous effectuons conformément à l’ordre de la nature dont nous faisons partie, et conjointement avec elle : celles qui ne sont pas en notre puissance sont celles qui, étant en dehors de nous, ne sont sujettes à aucun changement par notre fait, parce qu’elles sont absolument séparées de notre essence réelle, telle qu’elle a été déterminée par la nature.

Passons à la seconde classe d’objets, ceux qui, quoique éternels et incorruptibles, ne le sont pas cependant par leur propre vertu. Le plus simple examen nous apprend que ces objets ne sont autres que les modes qui dépendent immédiatement de Dieu : leur nature étant telle, ils ne peuvent être compris par nous sans que nous ayons en même temps un concept de Dieu, dans lequel aussitôt, puisqu’il est parfait, notre amour doit nécessairement se reposer ; en un mot, il est impossible, si nous usons bien de notre entendement, que nous négligions d’aimer Dieu, ce dont les raisons sont assez claires. En effet :

1 o Nous savons par expérience que Dieu seul a une essence et que les autres choses n’en ont pas, mais ne sont que des modes ; or les modes ne peuvent être bien compris sans l’essence dont ils dépendent immédiatement, et nous avons montré plus haut que si, pendant que nous aimons quelque chose, nous venons à rencontrer une autre chose meilleure, nous nous tournons vers celle-ci et abandonnons la première ; d’où il suit de toute évidence que lorsque nous apprenons à connaître Dieu, qui a en lui seul toute perfection, nous devons l’aimer nécessairement.

We have already said that corruptible things are outside our power. Yet let us be properly understood: by this we did not in any way mean that we are a free cause depending on nothing other than itself. Rather, when we say that certain things are or are not in our power, this is what we mean: those in our power are those which we bring about in accordance with the order of nature of which we are a part, and in conjunction with it; those not in our power are those which, being outside us, are subject to no change through our agency, because they are entirely separate from our real essence as it has been determined by nature.

Let us pass to the second class of objects, those which, although eternal and incorruptible, are nevertheless not so by their own power. The simplest examination teaches us that these objects are nothing other than the modes that depend immediately on God. Their nature being such, they cannot be understood by us without our having at the same time a concept of God, in whom, since he is perfect, our love must necessarily at once come to rest. In a word, if we use our understanding properly, it is impossible for us to neglect to love God, the reasons for which are sufficiently clear. Indeed:

1. We know by experience that God alone has an essence and that other things have none, but are only modes. Now modes cannot be properly understood without the essence on which they immediately depend, and we showed above that if, while loving something, we encounter another and better thing, we turn toward the latter and abandon the former. From this it follows with complete evidence that when we come to know God, who alone has all perfection in himself, we must necessarily love him.