The Creative Process in the Individual Chapter or lecture I

It is an old saying that "Order is Heaven's First Law," and like many other old sayings it contains a much deeper philosophy than appears immediately on the surface. Getting things into a better order is the great secret of progress, and we are now able to fly through the air, not because the laws of Nature have altered, but because we have learnt to arrange things in the right order to produce this result--the things themselves had existed from the beginning of the world, but what was wanting was the introduction of a Personal Factor which, by an intelligent perception of the possibilities contained in the laws of Nature, should be able to bring into working reality ideas which previous generations would have laughed at as the absurd fancies of an unbalanced mind. The lesson to be learnt from the practical aviation of the present day is that of the triumph of principle over precedent, of the working out of an _idea_ to its logical conclusions in spite of the accumulated testimony of all past experience to the contrary; and with such a notable example before us can we say that it is futile to enquire whether by the same method we may not unlock still more important secrets and gain some knowledge of the unseen causes which are at the back of external and visible conditions, and then by bringing these unseen causes into a better order make practical working realities of possibilities which at present seem but fantastic dreams? It is at least worth while taking a preliminary canter over the course, and this is all that this little volume professes to attempt; yet this may be sufficient to show the lay of the ground.

Now the first thing in any investigation is to have some idea of what you are looking for--to have at least some notion of the general direction in which to go--just as you would not go up a tree to find fish though you would for birds' eggs. Well, the general direction in which we all want to go is that of getting more out of Life than we have ever got out of it--we want to be more alive in ourselves and to get all sorts of improved conditions in our environment. However happily any of us may be circumstanced we can all conceive something still better, or at any rate we should like to make our present good permanent; and since we shall find as our studies advance that the prospect of increasing possibilities keeps opening out more and more widely before us, we may say that what we are in search of is the secret of getting more out of Life in a continually progressive degree. This means that what we are looking for is something personal, and that it is to be obtained by producing conditions which do not yet exist; in other words it is nothing less than the exercise of a certain creative power in the sphere of our own particular world. So, then, what we want is to introduce our own Personal Factor into the realm of unseen causes. This is a big thing, and if it is possible at all it must be by some sequence of cause and effect, and this sequence it is our object to discover. The law of Cause and Effect is one we can never get away from, but by carefully following it up we may find that it will lead us further than we had anticipated.

Now, the first thing to observe is that if _we_ can succeed in finding out such a sequence of cause and effect as the one we are in search of, somebody else may find out the same creative secret also; and then, by the hypothesis of the case, we should both be armed with an infallible power, and if we wanted to employ this power against each other we should be landed in the "impasse" of a conflict between two powers each of which was irresistible. Consequently it follows that the first principle of this power must be Harmony. It cannot be antagonizing itself from different centers--in other words its operation in a simultaneous order at every point is the first necessity of its being. What we are in search of, then, is a sequence of cause and effect so universal in its nature as to include harmoniously all possible variations of individual expression. This primary necessity of the Law for which we are seeking should be carefully borne in mind, for it is obvious that any sequence which transgresses this primary essential must be contrary to the very nature of the Law itself, and consequently cannot be conducting us to the exercise of true creative power.

What we are seeking, therefore, is to discover how to arrange things in such an order as to set in motion a train of causation that will harmonize our own conditions without antagonizing the exercise of a like power by others. This therefore means that all individual exercise of this power is the particular application of a universal power which itself operates creatively on its own account independently of these individual applications; and the harmony between the various individual applications is brought about by all the individuals bringing their own particular action into line with this independent creative action of the original power. It is in fact another application of Euclid's axiom that things which are equal to the same thing are equal to one another; so that though I may not know for what purpose some one may be using this creative power in Pekin, I do know that if he and I both realize its true nature, we cannot by any possibility be working in opposition to one another. For these reasons, having now some general idea of what it is we are in search of, we may commence our investigation by considering this common factor which must be at the back of all individual exercise of creative power, that is to say, the Generic working of the Universal Creative Principle.

That such a Universal Creative Principle is at work we at once realize from the existence of the world around us with all its inhabitants, and the inter-relation of all parts of the cosmic system shows its underlying Unity--thus the animal kingdom depends on the vegetable, the vegetable kingdom on the mineral, the mineral or globe of the earth on its relation to the rest of the solar system, and possibly our solar system is related by a similar law to the distribution of other suns with their attendant planets throughout space. Our first glance therefore shows us that the All-originating Power must be in essence Unity and in manifestation Multiplicity, and that it manifests as Life and Beauty through the unerring adaptation of means to ends--that is so far as its cosmic manifestation of ends goes: what we want to do is to carry this manifestation still further by operation from an individual standpoint. To do this is precisely our place in the Order of Creation, but we must defer the question why we hold this place till later on.

One of the earliest discoveries we all make is the existence of Matter. The bruised shins of our childhood convince us of its solidity, so now comes the question, Why does Matter exist? The answer is that if the form were not expressed in solid substance, things would be perpetually flowing into each other so that no identity could be maintained for a single moment. To this it might be replied that a condition of matter is conceivable in which, though in itself a plastic substance, in a fluent state, it might yet by the operation of will be held in any particular forms desired. The idea of such a condition of matter is no doubt conceivable, and when the fluent matter was thus held in particular forms you would have concrete matter just as we know it now, only with this difference, that it would return to its fluent state as soon as the supporting will was withdrawn. Now, as we shall see later on, this is precisely what matter really is, only the will which holds it together in concrete form is not individual but cosmic.

In itself the Essence of Matter is precisely the fluent substance we have imagined, and as we shall see later on the knowledge of this fact, when realized in its proper order, is the basis of the legitimate control of mind over matter. But a world in which every individual possessed the power of concreting or fluxing matter at his own sweet will irrespective of any universal coordinating principle is altogether inconceivable--the conflict of wills would prevent such a world remaining in existence. On the other hand, if we conceive of a number of individuals each possessing this power and all employing it on the lines of a common cosmic unity, then the result would be precisely the same stable condition of matter with which we are familiar--this would be a necessity of fact for the masses who did not possess this power, and a necessity of principle for the few who did. So under these circumstances the same stable conditions of Nature would prevail as at present, varied only when the initiated ones perceived that the order of evolution would be furthered, and not hindered, by calling into action the higher laws. Such occasions would be of rare occurrence, and then the departure from the ordinary law would be regarded by the multitude as a miracle. Also we may be quite sure that no one who had attained this knowledge in the legitimate order would ever perform a "miracle" for his own personal aggrandizement or for the purpose of merely astonishing the beholders--to do so would be contrary to the first principle of the higher teaching which is that of profound reverence for the Unity of the All-originating Principle. The conception, therefore, of such a power over matter being possessed by certain individuals is in no way opposed to our ordinary recognition of concrete matter, and so we need not at present trouble ourselves to consider these exceptions.

Another theory is that matter has no existence at all but is merely an illusion projected by our own minds. If so, then how is it that we all project identically similar images? On the supposition that each mind is independently projecting its own conception of matter a lady who goes to be fitted might be seen by her dressmaker as a cow. Generations of people have seen the Great Pyramid on the same spot; but on the supposition that each individual is projecting his own material world in entire independence of all other individuals there is no reason why any two persons should ever see the same thing in the same place. On the supposition of such an independent action by each separate mind, without any common factor binding them all to one particular mode of recognition, no intercourse between individuals would be possible--then, without the consciousness of relation to other individuals the consciousness of our own individuality would be lost, and so we should cease to have any conscious existence at all. If on the other hand we grant that there is, above the individual minds, a great Cosmic Mind which imposes upon them the necessity of all seeing the same image of Matter, then that image is not a projection of the individual minds but of the Cosmic Mind; and since the individual minds are themselves similar projections of the Cosmic Mind, matter is for them just as much a reality as their own existence. I doubt not that material substance is thus projected by the all-embracing Divine Mind; but so also are our own minds projected by it, and therefore the relation between them and matter is a real relation and not a merely fictitious one.

I particularly wish the student to be clear on this point, that where two factors are projected from a common source their relation to each other becomes an absolute fact in respect of the factors themselves, notwithstanding that the power of changing that relation by substituting a different projection must necessarily always continue to reside in the originating source. To take a simple arithmetical example--by my power of mental projection working through my eyes and fingers I write 4 X 2. Here I have established a certain numerical relation which can only produce eight as its result. Again, I have power to change the factors and write 4 X 3, in which case 12 is the only possible result, and so on. Working in this way calculation becomes possible. But if every time I wrote 4 that figure possessed an independent power of setting down a different number by which to multiply itself, what would be the result? The first 4 I wrote might set down 3 as its multiplier, and the next might set down 7, and so on. Or if I want to make a box of a certain size and cut lengths of plank accordingly, if each length could capriciously change its width at a moment's notice, how could I ever make the box? I myself may change the shape and size of my box by establishing new relations between the bits of wood, but for the pieces of wood themselves the proportions determined by my mind must remain fixed quantities, otherwise no construction could take place.

This is a very rough analogy, but it may be sufficient to show that for a cosmos to exist at all it is absolutely necessary that there should be a Cosmic Mind binding all individual minds to certain _generic_ unities of action, and so producing all things as realities and nothing as illusion. The importance of this conclusion will become more apparent as we advance in our studies.

We have now got at some reason why concrete material form is a necessity of the Creative Process. Without it the perfect Self-recognition of Spirit from the Individual standpoint, which we shall presently find is the means by which the Creative Process is to be carried forward, would be impossible; and therefore, so far from matter being an illusion, it is the necessary channel for the self-differentiation of Spirit and its Expression in multitudinous life and beauty. Matter is thus the necessary Polar Opposite to Spirit, and when we thus recognize it in its right order we shall find that there is no antagonism between the two, but that together they constitute one harmonious whole.

C’est un vieil adage que « l’Ordre est la première Loi du Ciel » et, comme beaucoup d’autres vieux adages, il renferme une philosophie bien plus profonde qu’il n’y paraît à première vue. Mettre les choses dans un meilleur ordre est le grand secret du progrès, et si nous sommes aujourd’hui capables de voler dans les airs, ce n’est pas parce que les lois de la Nature ont changé, mais parce que nous avons appris à disposer les choses dans l’ordre qui convient pour produire ce résultat. Les choses elles-mêmes existaient depuis le commencement du monde, mais ce qui manquait, c’était l’introduction d’un Facteur personnel qui, grâce à une perception intelligente des possibilités contenues dans les lois de la Nature, fût capable de faire entrer dans la réalité pratique des idées dont les générations précédentes auraient ri, les tenant pour les fantaisies absurdes d’un esprit déséquilibré. La leçon que nous devons tirer de l’aviation pratique de notre époque est celle du triomphe du principe sur le précédent, de la poursuite d’une idée jusqu’à ses conclusions logiques, malgré le témoignage accumulé de toute l’expérience passée qui affirme le contraire. Avec un exemple aussi remarquable devant les yeux, pouvons-nous dire qu’il est vain de chercher si, par la même méthode, nous ne pourrions pas dévoiler des secrets plus importants encore, acquérir quelque connaissance des causes invisibles qui se trouvent derrière les conditions extérieures et visibles, puis, en mettant ces causes invisibles dans un meilleur ordre, faire de possibilités qui ne semblent actuellement que des rêves fantastiques des réalités concrètement opérantes ? Il vaut au moins la peine de faire un premier galop d’essai sur le parcours, et c’est tout ce que ce petit volume prétend tenter. Cela pourra néanmoins suffire à montrer la configuration du terrain.

Or, la première chose à faire dans toute recherche est d’avoir une certaine idée de ce que l’on cherche, d’avoir au moins quelque notion de la direction générale à prendre, de même que l’on ne monterait pas dans un arbre pour y trouver des poissons, bien qu’on le ferait pour des œufs d’oiseaux. Eh bien, la direction générale que nous voulons tous prendre consiste à obtenir de la Vie davantage que nous n’en avons jamais obtenu. Nous voulons être plus vivants en nous-mêmes et bénéficier de toutes sortes d’améliorations dans notre environnement. Si heureuses que puissent être les circonstances de chacun d’entre nous, nous pouvons tous concevoir quelque chose de meilleur encore, ou du moins souhaiter rendre permanent le bien dont nous jouissons actuellement. Et puisque nous constaterons, à mesure que progresseront nos études, que la perspective de possibilités croissantes s’ouvre toujours plus largement devant nous, nous pouvons dire que nous cherchons le secret permettant d’obtenir de la Vie toujours davantage, selon une progression continue. Cela signifie que ce que nous cherchons est quelque chose de personnel et qu’il faut l’obtenir en produisant des conditions qui n’existent pas encore. En d’autres termes, il ne s’agit de rien de moins que de l’exercice d’un certain pouvoir créateur dans la sphère de notre monde particulier. Ce que nous voulons, par conséquent, c’est introduire notre propre Facteur personnel dans le domaine des causes invisibles. C’est une entreprise considérable et, si elle est possible, elle doit l’être selon un certain enchaînement de causes et d’effets. C’est cet enchaînement que nous avons pour objet de découvrir. Nous ne pouvons jamais nous soustraire à la loi de Cause et d’Effet, mais, en la suivant attentivement, nous pourrons constater qu’elle nous mène plus loin que nous ne l’avions prévu.

Or, la première chose à observer est que si nous réussissons à découvrir l’enchaînement de causes et d’effets que nous cherchons, quelqu’un d’autre pourra également découvrir le même secret créateur. Alors, selon l’hypothèse envisagée, nous serions tous deux armés d’un pouvoir infaillible et, si nous voulions employer ce pouvoir l’un contre l’autre, nous aboutirions à l’« impasse » d’un conflit entre deux pouvoirs dont chacun serait irrésistible. Il s’ensuit donc que le premier principe de ce pouvoir doit être l’Harmonie. Il ne peut s’opposer à lui-même à partir de centres différents. En d’autres termes, la première nécessité de son être est qu’il opère simultanément et de manière ordonnée en tout point. Ce que nous cherchons est donc un enchaînement de causes et d’effets dont la nature soit assez universelle pour inclure harmonieusement toutes les variations possibles de l’expression individuelle. Il convient de garder soigneusement à l’esprit cette nécessité première de la Loi que nous cherchons, car il est évident que tout enchaînement qui enfreint cette exigence primordiale doit être contraire à la nature même de la Loi et, par conséquent, ne saurait nous conduire à l’exercice du véritable pouvoir créateur.

Ce que nous cherchons, par conséquent, c’est à découvrir comment disposer les choses dans un ordre tel qu’il mette en mouvement un enchaînement causal qui harmonise nos propres conditions sans contrarier l’exercice d’un pouvoir semblable par autrui. Cela signifie donc que tout exercice individuel de ce pouvoir est l’application particulière d’un pouvoir universel qui, de lui-même, opère créativement pour son propre compte, indépendamment de ces applications individuelles. L’harmonie entre les diverses applications individuelles est produite lorsque tous les individus accordent leur action particulière à cette action créatrice indépendante du pouvoir originel. Il s’agit en fait d’une autre application de l’axiome d’Euclide selon lequel les choses égales à une même chose sont égales entre elles. Ainsi, même si j’ignore dans quel but quelqu’un emploie ce pouvoir créateur à Pékin, je sais que, si lui et moi en saisissons tous deux la véritable nature, nous ne pouvons en aucune façon agir en opposition l’un avec l’autre. Pour ces raisons, maintenant que nous avons quelque idée générale de ce que nous cherchons, nous pouvons commencer notre recherche en considérant le facteur commun qui doit sous-tendre tout exercice individuel du pouvoir créateur, c’est-à-dire le fonctionnement Générique du Principe créateur universel.

Nous comprenons immédiatement qu’un tel Principe créateur universel est à l’œuvre du fait de l’existence du monde qui nous entoure et de tous ses habitants, et les relations réciproques entre toutes les parties du système cosmique révèlent l’Unité qui le sous-tend. Ainsi, le règne animal dépend du règne végétal, le règne végétal du règne minéral, le règne minéral, ou globe terrestre, de sa relation avec le reste du système solaire, et il est possible que notre système solaire soit relié, par une loi semblable, à la distribution dans l’espace des autres soleils et des planètes qui les accompagnent. Notre premier regard nous montre donc que le Pouvoir dont tout procède doit être, par essence, Unité et, dans sa manifestation, Multiplicité, et qu’il se manifeste sous forme de Vie et de Beauté par l’adaptation infaillible des moyens aux fins, du moins en ce qui concerne sa manifestation cosmique des fins. Ce que nous voulons faire, c’est prolonger davantage cette manifestation par une opération effectuée depuis un point de vue individuel. Agir ainsi correspond précisément à notre place dans l’Ordre de la Création, mais nous devons remettre à plus tard la question de savoir pourquoi nous occupons cette place.

L’une des premières découvertes que nous faisons tous est l’existence de la Matière. Les tibias meurtris de notre enfance nous convainquent de sa solidité. La question se pose alors : pourquoi la Matière existe-t-elle ? La réponse est que, si la forme ne s’exprimait pas dans une substance solide, les choses s’écouleraient perpétuellement les unes dans les autres, de sorte qu’aucune identité ne pourrait se maintenir un seul instant. On pourrait répondre à cela qu’il est concevable que la matière se trouve dans un état où, bien qu’étant en elle-même une substance plastique et fluide, elle puisse néanmoins être maintenue, par l’action de la volonté, dans toute forme particulière désirée. L’idée d’un tel état de la matière est sans doute concevable et, lorsque la matière fluide serait ainsi maintenue dans des formes particulières, nous aurions de la matière concrète telle que nous la connaissons aujourd’hui, à cette seule différence qu’elle retournerait à son état fluide dès que la volonté qui la soutient se retirerait. Or, comme nous le verrons plus loin, c’est précisément ce qu’est réellement la matière, si ce n’est que la volonté qui maintient sa cohésion sous une forme concrète n’est pas individuelle, mais cosmique.

En elle-même, l’Essence de la Matière est précisément la substance fluide que nous avons imaginée et, comme nous le verrons plus loin, la connaissance de ce fait, lorsqu’il est compris dans l’ordre qui lui convient, constitue le fondement de la maîtrise légitime de la matière par l’esprit. Mais un monde dans lequel chaque individu posséderait le pouvoir de concrétiser ou de fluidifier la matière à son bon plaisir, indépendamment de tout principe universel de coordination, est absolument inconcevable. Le conflit des volontés empêcherait un tel monde de continuer à exister. En revanche, si nous concevons un certain nombre d’individus possédant chacun ce pouvoir et l’employant tous conformément à une unité cosmique commune, il en résulterait précisément le même état stable de la matière que celui qui nous est familier. Ce serait une nécessité de fait pour les masses qui ne posséderaient pas ce pouvoir, et une nécessité de principe pour les quelques personnes qui le posséderaient. Dans ces circonstances, les mêmes conditions stables de la Nature qu’à présent prévaudraient donc, et ne changeraient que lorsque les initiés percevraient que la mise en action des lois supérieures favoriserait l’ordre de l’évolution au lieu de l’entraver. De telles occasions seraient rares, et la multitude considérerait alors comme un miracle cette dérogation à la loi ordinaire. Nous pouvons aussi être tout à fait certains que personne ayant atteint cette connaissance dans l’ordre légitime n’accomplirait jamais un « miracle » pour sa propre glorification personnelle ou simplement afin d’étonner les spectateurs. Agir ainsi serait contraire au premier principe de l’enseignement supérieur, celui d’un profond respect pour l’Unité du Principe dont tout procède. La conception selon laquelle certains individus posséderaient un tel pouvoir sur la matière ne s’oppose donc en aucune façon à notre reconnaissance ordinaire de la matière concrète, et nous n’avons pas besoin, pour l’instant, de nous préoccuper de ces exceptions.

Une autre théorie veut que la matière n’ait aucune existence et ne soit qu’une illusion projetée par nos propres esprits. S’il en est ainsi, comment se fait-il que nous projetions tous des images identiquement semblables ? Si l’on suppose que chaque esprit projette indépendamment sa propre conception de la matière, une dame qui se rend à un essayage pourrait apparaître à sa couturière sous la forme d’une vache. Des générations de personnes ont vu la Grande Pyramide au même endroit. Mais si l’on suppose que chaque individu projette son propre monde matériel en toute indépendance de tous les autres individus, rien ne justifie que deux personnes voient jamais la même chose au même endroit. Dans l’hypothèse d’une telle action indépendante de chaque esprit séparé, sans aucun facteur commun les liant tous à un mode particulier de reconnaissance, aucun échange entre les individus ne serait possible. Alors, faute d’avoir conscience de notre relation avec d’autres individus, nous perdrions la conscience de notre propre individualité et cesserions ainsi d’avoir la moindre existence consciente. Si, en revanche, nous admettons qu’il existe, au-dessus des esprits individuels, un grand Esprit cosmique qui leur impose à tous la nécessité de voir la même image de la Matière, cette image n’est pas une projection des esprits individuels, mais de l’Esprit cosmique. Et puisque les esprits individuels sont eux-mêmes des projections semblables de l’Esprit cosmique, la matière est pour eux une réalité tout autant que leur propre existence. Je ne doute pas que la substance matérielle soit ainsi projetée par l’Esprit divin qui embrasse tout. Mais nos propres esprits sont également projetés par lui, et la relation qui les unit à la matière est donc une relation réelle, et non purement fictive.

Je souhaite tout particulièrement que l’étudiant comprenne clairement ce point : lorsque deux facteurs sont projetés à partir d’une source commune, leur relation mutuelle devient un fait absolu au regard des facteurs eux-mêmes, bien que le pouvoir de modifier cette relation en lui substituant une projection différente doive nécessairement continuer de résider dans la source originelle. Prenons un exemple arithmétique simple. Par mon pouvoir de projection mentale, qui agit au moyen de mes yeux et de mes doigts, j’écris 4 × 2. J’ai ainsi établi une certaine relation numérique qui ne peut produire que huit comme résultat. J’ai aussi le pouvoir de modifier les facteurs et d’écrire 4 × 3, auquel cas 12 est le seul résultat possible, et ainsi de suite. En procédant de cette manière, le calcul devient possible. Mais si, chaque fois que j’écrivais 4, ce chiffre possédait un pouvoir indépendant lui permettant d’inscrire un nombre différent par lequel se multiplier, quel en serait le résultat ? Le premier 4 que j’écrirais pourrait inscrire 3 comme multiplicateur, le suivant pourrait inscrire 7, et ainsi de suite. De même, si je veux fabriquer une boîte d’une certaine taille et que je coupe des planches aux longueurs correspondantes, comment pourrais-je jamais fabriquer cette boîte si chaque longueur pouvait modifier capricieusement sa largeur sans préavis ? Je peux moi-même changer la forme et les dimensions de ma boîte en établissant de nouvelles relations entre les morceaux de bois, mais, pour les morceaux de bois eux-mêmes, les proportions déterminées par mon esprit doivent rester des quantités fixes, sans quoi aucune construction ne pourrait avoir lieu.

C’est une analogie très grossière, mais elle peut suffire à montrer que, pour qu’un cosmos puisse seulement exister, il est absolument nécessaire qu’il y ait un Esprit cosmique qui lie tous les esprits individuels à certaines unités génériques d’action, produisant ainsi toutes choses comme des réalités et rien comme une illusion. L’importance de cette conclusion deviendra plus manifeste à mesure que progresseront nos études.

Nous avons maintenant trouvé une raison pour laquelle la forme matérielle concrète constitue une nécessité du Processus créateur. Sans elle, la parfaite Reconnaissance de soi de l’Esprit depuis le point de vue Individuel, dont nous constaterons bientôt qu’elle est le moyen par lequel le Processus créateur doit se poursuivre, serait impossible. Par conséquent, loin d’être une illusion, la matière est le canal nécessaire à l’autodifférenciation de l’Esprit et à son Expression dans une vie et une beauté aux formes innombrables. La Matière est ainsi le Pôle opposé nécessaire de l’Esprit et, lorsque nous la reconnaîtrons ainsi dans l’ordre qui lui revient, nous constaterons qu’il n’existe aucun antagonisme entre les deux, mais qu’ensemble ils constituent un tout harmonieux.