Œuvres d’Épictète, traduction anglaise d’Elizabeth Carter Unité éditoriale 210

(i) Probably for 7r§o«tp£T»xnc (liould be read oparix*)? ; which Word is ufed by tpidetui, but a iitde more than a Page before in grateful to thofe who gave it, but cov/ardly too. Far fuch ^ Perfon feems to me to be afraid, that, jf there be any fuch Faculty, we may not, on occafion, be able to treat it with Contempt. Such are they too^ who deny any Difference between Beauty, and Deformity. Was it pofTible then, to be affeded in the fame Manner by feeing Therfites^ as Achilles \ or Uelen^ as any (k) other Woman ? Thefe alfo are the foolifh and clownifh Notions of tbo(e, w^ho are ignorant of the Nature of Things ; and afraid, that, whoever perceives a Difference, muft prefently be carried away, and overcome. But the great Point is to leave to each Thing its ov/n proper Faculty ; and then to fee what the Value of that Faculty is, and to learn what is the principal Thing, and, upon every Occafion, to follow that, and to make it the chief Objed of our Attention : to confider other Things as trifling in Comparifon of this ; and yet, as far as we are able, not to negled even thefe. We ought, for Inflance, to take care of our Eyes; but not as of the principal Thing, but only on account of the Principal : becaul'e that will no otherwife preferve its own Nature, than by making a due Eftimation of the reft, and preferring fome to others. What is the ufual Practice then ? That of a Traveller, who returning into bis own Country, and meeting on the Road with a good Inn^ being pleafed with the Inn^ fhould remain at the Inn. Have you forgot your Intention, Man ? You were not travelling to this Place, but only through it. *' But this is a fine Place." And how many other fine Inns are there, and how many pleafant Fields } But only to be paft through in your Way.

(i) Probablement faut-il lire oparix*) au lieu de 7r§o«tp£T»xnc ; Épictète emploie ce mot un peu plus d'une page auparavant.

ingrat envers ceux qui l'ont donnée, mais aussi lâche. Car une telle personne me paraît craindre que, s'il existe effectivement une faculté de ce genre, nous ne soyons parfois incapables de la traiter avec mépris. Tels sont aussi ceux qui nient toute différence entre la beauté et la difformité. Était-il donc possible d'éprouver la même impression à la vue de Thersite qu'à celle d'Achille, ou d'Hélène qu'à celle de n'importe quelle autre femme (k) ? Ce sont encore les idées sottes et grossières de ceux qui ignorent la nature des choses et craignent que quiconque perçoit une différence ne soit aussitôt emporté et vaincu.

Mais le grand point est de laisser à chaque chose sa faculté propre, puis de voir quelle est la valeur de cette faculté, d'apprendre quelle est la chose principale et, en toute occasion, de la suivre et d'en faire l'objet essentiel de notre attention ; de regarder les autres choses comme insignifiantes en comparaison, sans toutefois, autant que nous le pouvons, négliger même celles-ci. Nous devons, par exemple, prendre soin de nos yeux, mais non comme de la chose principale ; seulement en vue de la chose principale, car celle-ci ne préservera sa propre nature qu'en estimant convenablement le reste et en préférant certaines choses à d'autres.

Quelle est donc la pratique habituelle ? Celle d'un voyageur qui, retournant dans son pays et rencontrant en chemin une bonne auberge, serait si charmé par elle qu'il y demeurerait. Homme, as-tu oublié ton intention ? Tu ne voyageais pas vers ce lieu, mais tu ne faisais qu'y passer. « Mais c'est un bel endroit. » Combien d'autres belles auberges et combien de champs agréables existe-t-il ? Mais il ne faut que les traverser en chemin.