Œuvres d’Épictète, traduction anglaise d’Elizabeth Carter Unité éditoriale 92

§. 5. Let us recur to the Rules. Produce the Preconceptions. One cannot fuffidently wonder at what happens, in this Refped. When we would judge of Light and Heavy, we do not judge by Guefs : when of Strait and Crooked, not by Guefs : and, in general, when it concerns us to know the Truth of any Particular, no one of us will do any thing, by Guefs, But, where the firll and principal Caufe is concerned, of adling either right or wrong; of being profperous or unprofperous, happy or unhappy -, there only do we ad rafhly, and by Guefs. Nowhere any thing like a Balance ; no-where any thing like a Rule : but fome Fancy llrikes me, and I inllantly adt conformably to it. For am I better than Agamemnon or Achilles ; that they, by following their Fancies, fhould do and fuffer fo many Things, and Fancy not fuffice me? And what Tragedy hath any other Original } The /Itreus of Euripides^ what is it ^ Fancy. The Oedipus of Sophocles ? Fancy. The Phcsnix ? The Hippolytus ? All Fancy. To what Character, then, doth it belong, think you,' to take no care of this Point } What are they called who follov/ every Fancy ^ §« I. 'T"' HE Effence of Good and Evil, is acer- X tain Difpofition of the Choice. What are Externals, then ? Materials to the Faculty of Choice : in the Mai>agement of which, it will attain its own Good or Evil If it doth not admire the Materials themfelves : for right Principles, concerning thefe Materials, conflitute a good Choice : but perverfe and diflorted Principles, a bad one. This Law hath God ordained, who fays ; " If you wifh for Good, receive *' it from yourfelf '* You fay, No : but from another. " Nay ; but from yourfelf '* In confe

§ 5. Revenons aux règles. Produisez les préconceptions. On ne saurait assez s'étonner de ce qui arrive à cet égard. Lorsque nous voulons juger du léger et du lourd, nous ne jugeons pas au hasard ; ni au hasard lorsqu'il s'agit du droit et du courbe. En général, chaque fois qu'il nous importe de connaître la vérité d'un cas particulier, aucun de nous n'agira au hasard. Mais lorsqu'il s'agit de la cause première et principale qui nous fait agir bien ou mal, être prospères ou infortunés, heureux ou malheureux, c'est alors seulement que nous agissons avec témérité et au hasard. Nulle part rien qui ressemble à une balance ; nulle part rien qui ressemble à une règle. Une fantaisie me frappe, et j'agis aussitôt conformément à elle.

Suis-je donc meilleur qu'Agamemnon ou Achille, pour qu'eux, en suivant leurs fantaisies, fassent et souffrent tant de choses, tandis qu'une fantaisie ne me suffirait pas ? Quelle tragédie a une autre origine ? Qu'est-ce que l'Atrée d'Euripide ? Une fantaisie. L'Œdipe de Sophocle ? Une fantaisie. Le Phénix ? L'Hippolyte ? Tout est fantaisie. Quel nom donne-t-on donc, selon vous, à ceux qui ne prennent aucun soin de ce point ? Comment appelle-t-on ceux qui suivent chaque fantaisie ?

§ 1. L'essence du bien et du mal consiste dans une certaine disposition du choix. Que sont donc les choses extérieures ? Des matériaux pour la faculté de choisir ; dans leur maniement, elle atteindra son propre bien ou son propre mal, si elle n'admire pas les matériaux eux-mêmes. Car des principes justes concernant ces matériaux constituent un bon choix ; mais des principes pervers et déformés, un mauvais choix.

Dieu a établi cette loi, lui qui dit : « Si tu désires le bien, reçois-le de toi-même. » Vous dites : « Non, mais d'un autre. » « Non, de toi-même. » En conséquence...