Exudes sur Seneque
- Availability
- Text available
- Text quality
- Automatic checks passed
- Text format
- Digital text extracted from the document
- Document type
- Scholarly study
- Usage rights
- Public domain
- Excerpts
- 627
page 5
A
UNIVERSITÉ DE GAND
P.FXUKIL
DK TIIAVAl \
r'LHI.Il-S
l'AI\
LA FACULTÉ DE PHILOSOPHIE ET LETTRES
49 FASCICULE
ÉTUDES
SÉNÈQUE
PAUL FAIDER
Docteur en philosophie et lettres,
ProfessfUJ à l'Athénée Royal de
Mon»
LA GLOIRE DE SÉNÈQUE
LA VIE ET L'ŒUVRE DE SÉNÈQUE.
LA VITA SENECAE,
PAR PAULUS POMPILIUS.
I.
II.
III.
GAND
VAN RYSSELBERGHE & ROMBALT. éditeurs
anciennement E. VAN GOETHEM
Place d'Armes,
1921
I
page 8
RECUEIL DE TRAVAUX
PUBLIÉS l'AR
LA FACULTÉ DE PHILOSOPHIE ET LETTRES
de l'Université de Gand
EXTRAIT DU RÈGLEMENT
Les Lraviiux Jes professeurs et chargés de cours, anciens professeurs
anciens chargés de cours
et
sont publiés sous la responsabilité personnelle
de leurs auteurs.
Tous les autres le sont en vertu d'une décision de la Faculté.
OAND, VANDEF^POORTEN.
page 9
UNIVERSITE DE GAND
lU'XrKII. l)K TllAVAl \
PIJBMKS
l'Ail
LA FACULTÉ DE PHILOSOPHIE ET LETTRES
49'
FASCICULE
ÉTUDES
STR
SÉNEQUE
PAUL FAIDER
Docteur en philosophie et lettres.
Professeur à l'Athénée Royal de Mons
LA GLOIRE DE SÉNÈQUE
SÉNÈQUE.
H. LA VIE ET L'ŒUVRE DE
SENECAE,
VITA
LA
PAR PAULUS POMPILIUS.
I.
III.
GAND
VAN RYSSELBERGHE & ROMBAUT. éditeur
anciennement E. VAN GOETHEM
Place d'Armes.
1921
I
page 11, segment 1/2
-
Ipaa vultus effigies
Quand on prononce devant nous le nom de Sénèque, nous
voyons son buste, tel qu'on le trouve un peu partout, tel que l'a
reproduit, interprété plutôt, avec tant d'amour Pierre-Paul
Rubens(l). Une tête qui se penche en avant en faisant saillir les
tendons du cou; des yeux enfoncés et douloureux; des joues
creuses; un pli de souffrance qui part des ailes pincées du nez
et
qui va se perdre, au coin des lèvres, parmi la moustache
tombante et la barbe négligée; un crâne couvert d'une chevelure
abondante, mal peignée, divisée çn mèches qui retombent sur le
front et sur les tempes tel est le Sénèque que nous aimions à
nous représenter. Ce portrait répondait d'ailleurs au peu que
nous pouvons connaître de sa personne physique sa mauvaise
:
:
santé, sa maigreur, dont
il
parle à plusieurs reprises et qui
s'était accentuée à la fin de sa vie, au dire de Tacite, à la suite
d'un régime d'ascète; sa barbe même qu'il aurait laissé pousser
à partir d'un certain âge (2).
Mais d'autre part un busfe du musée de Berlin, le seul buste
qui porte d'une façon irréfutable
- car
il
est
gravé en carac-
Notamment en tête de la ^ranrle édition de Juste Lipse (1605) et dans
fond du tableau: L?s quatre philosophes, au Palais Pilti. Voir aussi un
Portrait. pa.v ia.n van Raveslyn (1572-1657), conservé à la Galerie royale de
Copenhague et dans lequel figure, parmi d'autres accessoires, un buste de
(l)
le
Sénèque posé sur un exemplaire in-tolio de ses œuvres.
("2)
Il
de ce
buste, dit de Sénèque, une trentaine d'exemplaires
hésitait
déjà à y
existe
Winckelmann
reconnaître
le
philosophe.
Voir A. Hau-
AUerlumi. Munich et Leipzig, 1888, p. 1647^
s.v. Sesec.\.
Bibliographie dans l'encyclopédie de Pauly et Wissowa.
Reste à savoir, si les bustes en question ne
page 11, segment 2/2
représentent pas Sénèque,
qui ils pourraient représenter. Voira ce sujet les indications fournies par
P.Wendland. Die hellenistich- rômische Kulttir, Tuh'mgue, 1912, p, 4'22, n. !.
La plus récente hypothèse est celle de M. Sal Reinach [Un portrait mystérieux.
Rev. archéol., 1917, pp. .357-368.) qui propose le nom du poète Épicharme.
MRrSTER, Denkmâler der
-
klaf^s.
page 12, segment 1/2
- 2 -
tères antiques
-
nom de Seneca, révèle une face replète,
le
entièrement glabre, avec de grands yeux à fleur de visage, des
joues pleines qu'un bourrelet de chair relie à un double menton,
à un cou trop gras et trop court, mal dégagé des épaules. Le
de grandes
front est chauve, limité au-dessus des oreilles
oreilles plates collées à la tête - par deux plaques de cheveux
courts et bien brossés. C'est une tête de Koinain sans âge, lippu,
-
dont la physionomie atone rappelle un peu l'insignifiante face
du chanoine Van den Paele, dans le célèbre Van Eyck de
Bruges. C'est certainement un sage, un philosophe, car le buste
est double, tel un Janus, et l'autre face représente Socrate,
toujours reconnaissable celui-là. Et ce philosophe serait Sénèque,
puisqu'une inscription aulhentiquement ancienne l'affirme (1).
Outre que cette inscription, visiblement ajoutée après coup
par une main maladroite, pourrait fort bien être non un mensonge, mais une erreur, le buste de Berlin correspond si peu à
ce que nous savons, disions-nous plus haut, de la personne
physique de Sénèque, qu'on doit admettre au moins une solution mixte, hasardée il reproduirait les traits du philosophe à
un âge également distant de sa jeunesse maladive et de sa
cachectique vieillesse. Si bien qu'en fin de compte nous nous
:
trouverions en présence de deux traditions iconographiques,
l'une consacrée par une longue habitude, l'autre par un document historique, toutes deux pouvant d'ailleurs èti-e également
fantaisistes ou erronées.
Et ceci, cette double
et
contradictoire tradition iconographi-
comme un symbole de l'étrange dualité de Sénèque
uomo degno di culto e maestro di morale que.
lui-même "
que, c'est
secondo ci assicuraPlutarco,non puo trovare parallelo,riconosci,
se non ti è grave,
page 12, segment 2/2
insieme con me l'errore délia tua vitaC-).,, Ce
que disait déjà Pétrarque en 1348, à la suite de tant d'autres,
bien d'autres l'ont redit jusqu'à nos jours en dépit des panégy-
(1) R. Waltz, (Vie de Sénèque, Paris, 1909, p. 5, n.) et C. Pascal {Seneca,
Calane,l906, pp. 61-63.) admettent comme probable cette identification. Voir
mon article Fossédons-nous le portfait de Sénèque ? Musée Beige, t. 1<S (11'20).
:
pp. 153-156.
(i)
Cité d'après V. Ussa.ni, 5PMfra, Atene e Honia. an. XVI, 169-170 (1913),
pp. 1-2
page 13
- 3 -
riques et des plaidoyers. l*our tous ceux
d'être le
penseur
et
récrivain ({ue son
<iui
l'étudient. avant
œuvre
fait
connaître,
Sénèque est un homme, l'iiomme qui reste, maigre tout ce que
de sa vie, énigmatique et troublant. Quel est le vrai
Sénèque? L'ascète qui prêche à des amis une morale si pure
que l'on a pu la croire apparentée par certains traits au christianisme? L'homme qui sut mourir aussi noblement que Socrale
Sénè((ue fut cet ascète et ce martyr. Nous n'en
et Caton?
l'on sait
-
pouvons pas douter. Le ministre tout puissant de Néron? L'hom-
me d'affaires avisé, multimillionnaire, candidat possible à l'empire? Sénèque fut cela aussi. Nous n'en pouvons pas davantage
douter.
Eh bien, il me semble que le buste de Berlin, avec l'inscription
qui prétend l'authentiquer, est un peu le portrait du Sénèque
dépoétisé par l'histoire, du Sénèque auquel on aurait enlevé son
auréole non seulement de saint, mais même de philosophe
désintéresse et vaguement mystique; - tandis que les bustes de
Naples, du V'atican et d'ailleurs continuent à perpétuer un
Sénèque traditionnel, tels que ses seuls écrits nous le feraient
le Sénèque dont Balthazar Moretus disait en nous
présentant son portrait: Ipsa rnitus effif/ies ad prarclara scpien-
connaître,
tissimae mentis scripta ultro (tllicidf.
page 17, segment 1/2
Nous n'avons pas conservé de Vita Senecae écrite dans l'antiquité. - Il se peut même que cette riïa n'ait jamais été rédigée. -
Mais nous avons ce que Sénèque a dit de lui-même dans ses
propres écrits, ou du moins dans ceux de ses écrits qui sont
parvenus jusqu'à nous. Nous avons aussi tout ou à peu près
tout ce qu'ont dit de Sénèque les historiens Tacite st Dion
Gassius, ce dernier résumé par le moine Xiphilin. A cela s'ajoutent des détails biographiques, des allusions, des traits, que l'on
recueille chez un certainnombre d'écrivains de l'époque impériale
sont loin d'êlre négligeables. Telles sont à proprement
de la biographie de Sénèque.
A l'aide de ces sources on a maintes lois entrepris de retracer
et qui
parler les sources anciennes
cours de la vie du philosophe, depuis la Vita Senecae, de
Paulus Pompilius, premier essai de biographie critique, publiée
en 1490, et le De vita et scriptis L Annaei Senecae, de Juste Lipse,
travail définitif en plusieurs points, paru pour la première fois
en 1605, jusqu'à la Vie de Sénèque, de M. René Waltz, ouvrage
dans lequel la vie publique de Sénèque a été minutieusement
le
reconstituée, et qui date de 1909(1). Tous les érudits modernes
ont contribué, chacun dans sa mesure, à faire mieux connaître
les faits
qui constituent la biographie de Sénèque. Seuls ont
choses ceux qui n'ont pu se résigner à ne pas
tout savoir et qui ont abusé de la critique conjecturale.
Mais, qu'ils soient des anciens ou des modernes, bien peu
d'entre ceux qui ont parlé de Sénèque se sont bornés à n'énoncer
embrouille
les
que des faits sans y impliquer de jugements. Même de son vivant,
Sénèque a eu des admirateurs enthousiastes et des détracteurs
décidés. Aujourd'hui encore, après un siècle de philologie
sereine, on n'en peut aborder l'étude sans le
page 17, segment 2/2
secret et anticipatif
désir de s'attacher à lui plus étroitement ou de se libérer de la
contrainte morale qu'exerce son vieux prestige. Or tous les
jugements que, depuis dix-neuf siècles, chaque génération à peu
(l;
in-S**,
Il
faut y ajouter un ouvrage anglais
:
F. Holland, Seneca, Londres, 1920.
et un italien : Goncetto Marchesi, Seneca, Messine, 1920, in-S".
page 18
près a portés sur le grand
homme ont beau n'être que le fruit
d'interprétations personnelles, d'appréciations tendancieuses ou
de grossières erreurs, ils n'en ont pas moins grevé la mémoire
de Sénèque. Autant que les faits peut-être, ils interviennent
dans l'élaboration d'une synthèse et, pour employer une expression célèbre, dans la " cristallisation „ de l'idée qu'a priori et
inconsciemment nous nous faisons de ce même Sénèque.
Suivre les vicissitudes de cette idée à travers les temps et les
courants d'opinions, c'est faire œuvre non de simple curieux
mais déjuge intègre c'est tenter un loyal effort en vue de se
dégager de toute notion préconçue. Remonter jusqu'à la genèse
d'une erreur, c'est la déraciner. Tels problèmes qui semblent
compliqués ou même insolubles sont subitement éclairés dès
qu'on rétablit les termes dans lesquels ils ont été pour la
première fois posés. Il sera temps seulement, alors que nous
aurons dépouillé le volumineux dossier des témoignages,- de
;
reconstituer par tous les
moyens possibles
morale de Sénèque et de chercher à l'expliquer.
la
physionomie
page 19
CHAPITRE PREMIER
L'antiquité
Sénèque et ses contemporains. - Pétrone.
- L'Octavie. - Les poètes
-
:
Les historiens du 1" siècle Cluvius Rufus, Pline,
Martial. Juvénal. Stace.
Les biograKabius Rusticus - Golumelle et V Histoire naturelle de Pline.
:
-
phes
:
Plutarque et Suétone.
- Quintilien - Tacite.
-
Sénèque, dans ses ouvrages, a beaucoup pailé de
Sénèquk.
lui-même. soU directement, soit par allusions, mais il ne faut
nous n'avons de lui ni niemoires, ni conpas s'y méprendre
fessions, ni correspondance
Dans sa retraite, alors qu'il se faisait vieux, Sénèque, au fond
déçu et attristé, n'a pas entrepris de reconstituer le cours écoulé
de son existence accidentée et laborieuse. Il n'a pas rapporté,
:
même à sa façon sans proprement faire œuvre d'historien, tels
événements essentiels auxquels il avait été mêlé, soit qu'il eût
voulu se justifier aux yeux de la postérité, soit plus simplement
qu'il eût cherché à intéresser ses contemporains ou une génération nouvelle à des faits importants. Son père avait pu écrire
une Histoire et rappeler ce qu'il avait observé avec tant d'intérêt
il
fréquentait les cercles de déclamateurs, lui-même
écrivit une Vita patris, mais il se tut sur ses propres actes, par
système probablement, et parce que les temps se prêtaient peu
à de pareils écrits, et parce que s'il était orgueilleux, il n'était
pas vaniteux. Donc il n'a pas laissé de mémoires. C'est dommage. Peut-être Sénèque comptait-il, pour être lavé des accusations dirigées contre lui et dont il était affecté, sur le grand
historien Fabius Rusticus, son ami et son obligé, et qui efîec-
quand
FAIDER
1*