Nicomachean Ethics Section 10

πολιτείας δʼ ἐστὶν εἴδη τρία, ἴσαι δὲ καὶ παρεκβάσεις, οἷον φθοραὶ τούτων. εἰσὶ δʼ αἱ μὲν πολιτεῖαι βασιλεία τε καὶ ἀριστοκρατία, τρίτη δὲ ἀπὸ τιμημάτων, ἣν τιμοκρατικὴν λέγειν οἰκεῖον φαίνεται, πολιτείαν δʼ αὐτὴν εἰώθασιν οἱ πλεῖστοι καλεῖν. τούτων δὲ βελτίστη μὲν ἡ βασιλεία, χειρίστη δʼ ἡ τιμοκρατία. παρέκβασις δὲ βασιλείας μὲν τυραννίς· ἄμφω γὰρ μοναρχίαι, διαφέρουσι δὲ πλεῖστον· ὁ μὲν γὰρ τύραννος τὸ αὑτῷ συμφέρον σκοπεῖ, ὁ δὲ βασιλεὺς τὸ τῶν ἀρχομένων. οὐ γάρ ἐστι βασιλεὺς ὁ μὴ αὐτάρκης καὶ πᾶσι τοῖς ἀγαθοῖς ὑπερέχων· ὁ δὲ τοιοῦτος οὐδενὸς προσδεῖται· τὰ ὠφέλιμα οὖν αὑτῷ μὲν οὐκ ἂν σκοποίη, τοῖς δʼ ἀρχομένοις· ὁ γὰρ μὴ τοιοῦτος κληρωτὸς ἄν τις εἴη βασιλεύς. ἡ δὲ τυραννὶς ἐξ ἐναντίας ταύτῃ· τὸ γὰρ ἑαυτῷ ἀγαθὸν διώκει. καὶ φανερώτερον ἐπὶ ταύτης ὅτι χειρίστη· κάκιστον δὲ τὸ ἐναντίον τῷ βελτίστῳ. μεταβαίνει δʼ ἐκ βασιλείας εἰς τυραννίδα· φαυλότης γάρ ἐστι μοναρχίας ἡ τυραννίς, ὁ δὲ μοχθηρὸς βασιλεὺς τύραννος γίνεται. ἐξ ἀριστοκρατίας δὲ εἰς ὀλιγαρχίαν κακίᾳ τῶν ἀρχόντων, οἳ νέμουσι τὰ τῆς πόλεως παρὰ τὴν ἀξίαν, καὶ πάντα ἢ τὰ πλεῖστα τῶν ἀγαθῶν ἑαυτοῖς, καὶ τὰς ἀρχὰς ἀεὶ τοῖς αὐτοῖς, περὶ πλείστου ποιούμενοι τὸ πλουτεῖν· ὀλίγοι δὴ ἄρχουσι καὶ μοχθηροὶ ἀντὶ τῶν ἐπιεικεστάτων. ἐκ δὲ τιμοκρατίας εἰς δημοκρατίαν· σύνοροι γάρ εἰσιν αὗται· πλήθους γὰρ βούλεται καὶ ἡ τιμοκρατία εἶναι, καὶ ἴσοι πάντες οἱ ἐν τῷ τιμήματι. ἥκιστα δὲ μοχθηρόν ἐστιν ἡ δημοκρατία· ἐπὶ μικρὸν γὰρ παρεκβαίνει τὸ τῆς πολιτείας εἶδος. μεταβάλλουσι μὲν οὖν μάλισθʼ οὕτως αἱ πολιτεῖαι· ἐλάχιστον γὰρ οὕτω καὶ ῥᾷστα μεταβαίνουσιν. ὁμοιώματα δʼ αὐτῶν καὶ οἷον παραδείγματα λάβοι τις ἂν καὶ ἐν ταῖς οἰκίαις. ἡ μὲν γὰρ πατρὸς πρὸς υἱεῖς κοινωνία βασιλείας ἔχει σχῆμα· τῶν τέκνων γὰρ τῷ πατρὶ μέλει· ἐντεῦθεν δὲ καὶ Ὅμηρος τὸν Δία πατέρα προσαγορεύει· πατρικὴ γὰρ ἀρχὴ βούλεται ἡ βασιλεία εἶναι. ἐν Πέρσαις δʼ ἡ τοῦ πατρὸς τυραννική· χρῶνται γὰρ ὡς δούλοις τοῖς υἱέσιν. τυραννικὴ δὲ καὶ ἡ δεσπότου πρὸς δούλους· τὸ γὰρ τοῦ δεσπότου συμφέρον ἐν αὐτῇ πράττεται. αὕτη μὲν οὖν ὀρθὴ φαίνεται, ἡ Περσικὴ δʼ ἡμαρτημένη· τῶν διαφερόντων γὰρ αἱ ἀρχαὶ διάφοροι. ἀνδρὸς δὲ καὶ γυναικὸς ἀριστοκρατικὴ φαίνεται· κατʼ ἀξίαν γὰρ ὁ ἀνὴρ ἄρχει, καὶ περὶ ταῦτα ἃ δεῖ τὸν ἄνδρα· ὅσα δὲ γυναικὶ ἁρμόζει, ἐκείνῃ ἀποδίδωσιν. ἁπάντων δὲ κυριεύων ὁ ἀνὴρ εἰς ὀλιγαρχίαν μεθίστησιν· παρὰ τὴν ἀξίαν γὰρ αὐτὸ ποιεῖ, καὶ οὐχ ᾗ ἀμείνων. ἐνίοτε δὲ ἄρχουσιν αἱ γυναῖκες ἐπίκληροι οὖσαι· οὐ δὴ γίνονται κατʼ ἀρετὴν αἱ ἀρχαί, ἀλλὰ διὰ πλοῦτον καὶ δύναμιν, καθάπερ ἐν ταῖς ὀλιγαρχίαις. τιμοκρατικῇ δʼ ἔοικεν ἡ τῶν ἀδελφῶν· ἴσοι γάρ, πλὴν ἐφʼ ὅσον ταῖς ἡλικίαις διαλλάττουσιν· διόπερ ἂν πολὺ ταῖς ἡλικίαις διαφέρωσιν, οὐκέτι ἀδελφικὴ γίνεται ἡ φιλία. δημοκρατία δὲ μάλιστα μὲν ἐν ταῖς ἀδεσπότοις τῶν οἰκήσεων (ἐνταῦθα γὰρ πάντες ἐξ ἴσου), καὶ ἐν αἷς ἀσθενὴς ὁ ἄρχων καὶ ἑκάστῳ ἐξουσία.

Now there are three forms of constitution, and also an equal number of perversions or corruptions of those forms. The constitutions are Kingship, Aristocracy, and thirdly, a constitution based on a property classification, which it seems appropriate to describe as timocratic, although most people are accustomed to speak of it merely as a constitutional government or Republic. The best of these constitutions is Kingship, and the worst Timocracy. The perversion of Kingship is Tyranny. Both are monarchies, but there is a very wide difference between them: a tyrant studies his own advantage, a king that of his subjects. For a monarch is not a king if he does not possess independent resources, and is not better supplied with goods of every kind than his subjects; but a ruler so situated lacks nothing, and therefore will not study his own interests but those of his subjects. (A king who is not independent of his subjects will be merely a sort of titular king. ) Tyranny is the exact opposite in this respect, for the tyrant pursues his own good. The inferiority of Tyranny among the perversions is more evident than that of Timocracy among the constitutions, for the opposite of the best must be the worst. When a change of constitution takes place, Kingship passes into Tyranny, because Tyranny is the bad form of monarchy, so that a bad king becomes a tyrant. Aristocracy passes into Oligarchy owing to badness in the rulers, who do not distribute what the State has to offer according to desert, but give all or most of its benefits to themselves, and always assign the offices to the same persons, because they set supreme value upon riches; thus power is in the hands of a few bad men, instead of being in the hands of the best men. Timocracy passes into Democracy, there being an affinity between them, inasmuch as the ideal of Timocracy also is government by the mass of the citizens, and within the property qualification all are equal. Democracy is the least bad of the perversions, for it is only a very small deviation from the constitutional form of government. These are the commonest ways in which revolutions occur in states, since they involve the smallest change, and come about most easily. One may find likenesses and so to speak models of these various forms of constitution in the household. The relationship of father to sons is regal in type, since a father’s first care is for his children’s welfare. This is why Homer styles Zeus father, for the ideal of kingship is paternal government. Among the Persians paternal rule is tyrannical, for the Persians use their sons as slaves. The relation of master to slaves is also tyrannic, since in it the master’s interest is aimed at. The autocracy of a master appears to be right, that of the Persian father wrong; for different subjects should be under different forms of rule. The relation of husband to wife seems to be in the nature of an aristocracy: the husband rules in virtue of fitness, and in matters that belong to a man’s sphere; matters suited to a woman he hands over to his wife. When the husband controls everything, he transforms the relationship into an oligarchy, for he governs in violation of fitness, and not in virtue of superiority. And sometimes when the wife is an heiress it is she who rules. In these cases then authority goes not by virtue but by wealth and power, as in an oligarchy. The relation between brothers constitutes a sort of timocracy; they are equals, save in so far as they differ in age; hence, if the divergence in age be great, the friendship between them cannot be of the fraternal type. Democracy appears most fully in households without a master, for in them all the members are equal; but it also prevails where the ruler of the house is weak, and everyone is allowed to do what he likes.

Il existe trois formes de constitution, ainsi qu’un nombre égal de perversions ou de corruptions de ces formes. Les constitutions sont la Royauté, l’Aristocratie et, en troisième lieu, une constitution fondée sur une classification censitaire, qu’il semble approprié de qualifier de timocratique, bien que la plupart des gens aient coutume de l’appeler simplement gouvernement constitutionnel ou République. La meilleure de ces constitutions est la Royauté, et la pire la Timocratie. La perversion de la Royauté est la Tyrannie. Toutes deux sont des monarchies, mais il existe entre elles une très grande différence : le tyran recherche son propre avantage, le roi celui de ses sujets. Car un monarque n’est pas roi s’il ne possède pas des ressources indépendantes et s’il n’est pas mieux pourvu que ses sujets en biens de toute sorte ; mais un souverain placé dans cette situation ne manque de rien et ne recherchera donc pas son propre intérêt, mais celui de ses sujets. (Un roi qui ne serait pas indépendant de ses sujets ne serait qu’une sorte de roi titulaire.) La Tyrannie est exactement l’opposé sous ce rapport, car le tyran poursuit son propre bien. L’infériorité de la Tyrannie parmi les perversions est plus évidente que celle de la Timocratie parmi les constitutions, car l’opposé du meilleur doit être le pire. Lorsqu’un changement de constitution se produit, la Royauté passe à la Tyrannie, parce que la Tyrannie est la mauvaise forme de la monarchie, de sorte qu’un mauvais roi devient un tyran. L’Aristocratie passe à l’Oligarchie en raison de la perversité des gouvernants, qui ne distribuent pas selon le mérite ce que l’État a à offrir, mais s’en attribuent tous les avantages, ou la plupart, et confient toujours les charges aux mêmes personnes, parce qu’ils accordent une valeur suprême à la richesse ; ainsi, le pouvoir est entre les mains de quelques hommes mauvais, au lieu d’être entre les mains des meilleurs. La Timocratie passe à la Démocratie, car il existe entre elles une affinité, dans la mesure où l’idéal de la Timocratie est lui aussi le gouvernement par la masse des citoyens et où, à l’intérieur de la qualification censitaire, tous sont égaux. La Démocratie est la moins mauvaise des perversions, car elle ne s’écarte que très peu de la forme constitutionnelle de gouvernement. Telles sont les manières les plus courantes dont se produisent les révolutions dans les États, puisqu’elles impliquent le moindre changement et se réalisent le plus aisément. On peut trouver dans la maisonnée des ressemblances et, pour ainsi dire, des modèles de ces diverses formes de constitution. La relation du père avec ses fils est de type royal, puisque le premier souci d’un père est le bien-être de ses enfants. C’est pourquoi Homère donne à Zeus le titre de père, car l’idéal de la royauté est un gouvernement paternel. Chez les Perses, le pouvoir paternel est tyrannique, car les Perses traitent leurs fils comme des esclaves. La relation du maître avec ses esclaves est elle aussi tyrannique, puisque l’intérêt du maître en est la fin. L’autocratie d’un maître paraît juste, celle du père perse injuste ; car des sujets différents doivent être soumis à des formes de pouvoir différentes. La relation du mari avec sa femme semble être de la nature d’une aristocratie : le mari gouverne en vertu de son aptitude et dans les matières qui appartiennent à la sphère de l’homme ; quant aux matières qui conviennent à la femme, il les remet à son épouse. Lorsque le mari contrôle tout, il transforme la relation en oligarchie, car il gouverne contrairement à l’aptitude et non en vertu de sa supériorité. Parfois aussi, lorsque la femme est une héritière, c’est elle qui gouverne. Dans ces cas, l’autorité ne dépend donc pas de la vertu, mais de la richesse et de la puissance, comme dans une oligarchie. La relation entre frères constitue une sorte de timocratie ; ils sont égaux, sauf dans la mesure où ils diffèrent par l’âge ; par conséquent, si la différence d’âge est grande, leur amitié ne peut être de type fraternel. La Démocratie apparaît le plus pleinement dans les maisonnées dépourvues de maître, car tous leurs membres y sont égaux ; mais elle prévaut aussi là où le chef de la maison est faible et où chacun est autorisé à faire ce qui lui plaît.