Politics Section 1272a

καὶ συσσίτια παρʼ ἀμφοτέροις ἔστιν, καὶ τό γε ἀρχαῖον ἐκάλουν οἱ Λάκωνες οὐ φιδίτια ἀλλὰ ἀνδρεῖα, καθάπερ οἱ Κρῆτες, ᾗ καὶ δῆλον ὅτι ἐκεῖθεν ἐλήλυθεν. ἔτι δὲ τῆς πολιτείας ἡ τάξις. οἱ μὲν γὰρ ἔφοροι τὴν αὐτὴν ἔχουσι δύναμιν τοῖς ἐν τῇ Κρήτῃ καλουμένοις κόσμοις, πλὴν οἱ μὲν ἔφοροι πέντε τὸν ἀριθμὸν οἱ δὲ κόσμοι δέκα εἰσίν· οἱ δὲ γέροντες τοῖς γέρουσιν, οὓς καλοῦσιν οἱ Κρῆτες βουλήν, ἴσοι· βασιλεία δὲ πρότερον μὲν ἦν, εἶτα κατέλυσαν οἱ Κρῆτες, καὶ τὴν ἡγεμονίαν οἱ κόσμοι τὴν κατὰ πόλεμον ἔχουσιν· ἐκκλησίας δὲ μετέχουσι πάντες, κυρία δʼ οὐδενός ἐστιν ἀλλʼ ἢ συνεπιψηφίσαι τὰ δόξαντα τοῖς γέρουσι καὶ τοῖς κόσμοις. τὰ μὲν οὖν τῶν συσσιτίων ἔχει βέλτιον τοῖς Κρησὶν ἢ τοῖς Λάκωσιν. ἐν μὲν γὰρ Λακεδαίμονι κατὰ κεφαλὴν ἕκαστος εἰσφέρει τὸ τεταγμένον, εἰ δὲ μή, μετέχειν νόμος κωλύει τῆς πολιτείας, καθάπερ εἴρηται καὶ πρότερον, ἐν δὲ Κρήτῃ κοινοτέρως· ἀπὸ πάντων γὰρ τῶν γινομένων καρπῶν τε καὶ βοσκημάτων δημοσίων, καὶ ἐκ τῶν φόρων οὓς φέρουσιν οἱ περίοικοι, τέτακται μέρος τὸ μὲν πρὸς τοὺς θεοὺς καὶ τὰς κοινὰς λειτουργίας, τὸ δὲ τοῖς συσσιτίοις, ὥστʼ ἐκ κοινοῦ τρέφεσθαι πάντας, καὶ γυναῖκας καὶ παῖδας καὶ ἄνδρας· πρὸς δὲ τὴν ὀλιγοσιτίαν ὡς ὠφέλιμον πολλὰ πεφιλοσόφηκεν ὁ νομοθέτης, καὶ πρὸς τὴν διάζευξιν τῶν γυναικῶν, ἵνα μὴ πολυτεκνῶσι, τὴν πρὸς τοὺς ἄρρενας ποιήσας ὁμιλίαν, περὶ ἧς εἰ φαύλως ἢ μὴ φαύλως, ἕτερος ἔσται τοῦ διασκέψασθαι καιρός. ὅτι δὴ τὰ περὶ τὰ συσσίτια βέλτιον τέτακται τοῖς Κρησὶν ἢ τοῖς Λάκωσι, φανερόν· τὰ δὲ περὶ τοὺς κόσμους ἔτι χεῖρον τῶν ἐφόρων. ὃ μὲν γὰρ ἔχει κακὸν τὸ τῶν ἐφόρων ἀρχεῖον, ὑπάρχει καὶ τούτοις (γίνονται γὰρ οἱ τυχόντες), ὃ δʼ ἐκεῖ συμφέρει πρὸς τὴν πολιτείαν, ἐνταῦθʼ οὐκ ἔστιν. ἐκεῖ μὲν γάρ, διὰ τὸ τὴν αἵρεσιν ἐκ πάντων εἶναι, μετέχων ὁ δῆμος τῆς μεγίστης ἀρχῆς βούλεται μένειν τὴν πολιτείαν· ἐνταῦθα δʼ οὐκ ἐξ ἁπάντων αἱροῦνται τοὺς κόσμους ἀλλʼ ἐκ τινῶν γενῶν, καὶ τοὺς γέροντας ἐκ τῶν κεκοσμηκότων, περὶ ὧν τοὺς αὐτοὺς ἄν τις εἴπειε λόγους καὶ περὶ τῶν ἐν Λακεδαίμονι γινομένων· τὸ γὰρ ἀνυπεύθυνον καὶ τὸ διὰ βίου μεῖζόν ἐστι γέρας τῆς ἀξίας αὐτοῖς, καὶ τὸ μὴ κατὰ γράμματα ἄρχειν ἀλλʼ αὐτογνώμονας ἐπισφαλές. τὸ δʼ ἡσυχάζειν μὴ μετέχοντα τὸν δῆμον οὐδὲν σημεῖον τοῦ τετάχθαι καλῶς. οὐδὲν γὰρ λήμματος ἔστι τοῖς κόσμοις ὥσπερ τοῖς ἐφόροις, πόρρω γʼ ἀποικοῦσιν ἐν νήσῳ τῶν διαφθερούντων.

and also both have public mess-tables, and in old days the Spartans called them not phiditia but men’s messes, as the Cretans do, which is a proof that they came from Crete . And so also did the system of government; for the Ephors have the same power as the magistrates called Cosmi in Crete , except that the Ephors are five in number and the Cosmi ten; and the Elders at Sparta are equal in number to the Elders whom the Cretans call the Council; and monarchy existed in former times, but then the Cretans abolished it, and the Cosmi hold the leadership in war; and all are members of the Assembly, though it has no powers except the function of confirming by vote the resolutions already formed by the Elders and the Cosmi. Now the Cretan arrangements for the public mess-tables are better than the Spartan; for at Sparta each citizen pays a fixed poll-tax, failing which he is prevented by law from taking part in the government, as has been said before; but in Crete the system is more communal, for out of all the crops and cattle produced from the public lands, and the tributes paid by the serfs, one part is assigned for the worship of the gods and the maintenance of the public services, and the other for the public mess-tables, so that all the citizens are maintained from the common funds, women and children as well as men; and the lawgiver has devised many wise measures to secure the benefit of moderation at table, and the segregation of the women in order that they may not bear many children, for which purpose he instituted association with the male sex, as to which there will be another occasion to consider whether it was a bad thing or a good one. That the regulations for the common mess-tables therefore are better in Crete than at Sparta is manifest; but the regulations for the Cosmi are even worse than those regarding the Ephors. For the evil attaching to the office of the Ephors belongs to the Cosmi also, as the post is filled by any chance persons, while the benefit conferred on the government by this office at Sparta is lacking in Crete . At Sparta , as the election is made from all the citizens, the common people sharing in the highest office desire the maintenance of the constitution, but in Crete they do not elect the Cosmi from all the citizens but from certain clans, and the Elders from those who have held the office of Cosmos, about which regulations the same comments might be made as about what takes place at Sparta : their freedom from being called to account and their tenure for life gives them greater rank than their merit deserves, and their administration of their office at their own discretion and not under the guidance of a written code is dangerous. And the fact that the common people quietly tolerate their exclusion is no proof that the arrangement is a sound one; for the Cosmi unlike the Ephors make no sort of profit, as they live in an island remote from any people to corrupt them.

les deux peuples ont également des tables publiques et, autrefois, les Spartiates les appelaient non pas phidities, mais repas d’hommes, comme le font les Crétois, ce qui prouve qu’elles venaient de Crète. Il en alla de même pour le système de gouvernement. Les éphores ont le même pouvoir que les magistrats appelés cosmes en Crète, sauf que les éphores sont au nombre de cinq et les cosmes de dix. Les Anciens de Sparte sont égaux en nombre aux Anciens que les Crétois appellent le Conseil. La monarchie existait autrefois, mais les Crétois l’abolirent ensuite, et les cosmes exercent le commandement à la guerre. Tous sont membres de l’Assemblée, mais celle-ci ne possède aucun pouvoir, hormis celui de confirmer par son vote les résolutions déjà arrêtées par les Anciens et les cosmes. Les dispositions crétoises relatives aux tables publiques sont meilleures que celles de Sparte. À Sparte, chaque citoyen acquitte une contribution personnelle d’un montant fixe, faute de quoi la loi lui interdit de participer au gouvernement, comme on l’a dit précédemment. En Crète, le système est plus communautaire : sur l’ensemble des récoltes et du bétail produits par les terres publiques, ainsi que sur les tributs versés par les serfs, une part est affectée au culte des dieux et à l’entretien des services publics, et l’autre aux tables publiques. Ainsi, tous les citoyens sont entretenus par les fonds communs, les femmes et les enfants aussi bien que les hommes. Le législateur a également imaginé de nombreuses mesures judicieuses pour assurer les bienfaits de la modération à table, ainsi que la séparation des femmes afin qu’elles n’aient pas beaucoup d’enfants. À cette fin, il institua les relations avec le sexe masculin, dont il faudra examiner à une autre occasion si elles étaient mauvaises ou bonnes. Il est donc manifeste que les règles relatives aux tables communes sont meilleures en Crète qu’à Sparte. Mais celles qui concernent les cosmes sont encore pires que celles qui concernent les éphores. Le mal attaché à la charge des éphores se retrouve en effet chez les cosmes, puisque cette fonction est occupée par les premiers venus, tandis que l’avantage que cette magistrature procure au gouvernement de Sparte manque en Crète. À Sparte, puisque le choix se fait parmi tous les citoyens, le peuple, qui participe à la magistrature suprême, désire le maintien de la constitution. En Crète, en revanche, les cosmes ne sont pas choisis parmi tous les citoyens, mais dans certains clans, et les Anciens le sont parmi ceux qui ont exercé la charge de cosme. On pourrait formuler sur ces dispositions les mêmes observations que sur ce qui se passe à Sparte : le fait qu’ils n’aient pas à rendre de comptes et qu’ils exercent leur fonction à vie leur confère un rang supérieur à celui que mérite leur valeur, et il est dangereux qu’ils administrent leur charge selon leur propre appréciation plutôt que sous la direction d’un code écrit. Le fait que le peuple supporte tranquillement son exclusion ne prouve nullement que cette organisation soit bonne. Car, à la différence des éphores, les cosmes ne tirent aucun profit de leur charge, puisqu’ils vivent dans une île éloignée de toute personne susceptible de les corrompre.