On Divination Passage 111

Rarum est quoddam genus eorum, qui se a corpore avocent et ad divinarum rerum cognitionem cura omni studioque rapiantur. Horum sunt auguria non divini impetus, sed rationis humanae; nam et natura futura praesentiunt, ut aquarum eluviones et deflagrationem futuram aliquando caeli atque terrarum; alii autem in re publica exercitati, ut de Atheniensi Solone accepimus, orientem tyrannidem multo ante prospiciunt; quos prudentes possumus dicere, id est providentes, divinos nullo modo possumus, non plus quam Milesium Thalem, qui, ut obiurgatores suos convinceret ostenderetque etiam philosophum, si ei commodum esset, pecuniam facere posse, omnem oleam, ante quam florere coepisset, in agro Milesio coe+misse dicitur.

There is a rare class of people who withdraw themselves from the body and are carried with complete care and devotion towards knowledge of divine things. Their predictions arise not from divine impulse but from human reason. By natural means they foresee future events, such as floods and the eventual conflagration of heaven and earth. Others, experienced in public affairs, foresee the rise of tyranny long in advance, as we are told of Solon of Athens. We may call such men prudent, that is, provident, but by no means divine. No more so than Thales of Miletus, who, to refute his critics and show that even a philosopher could make money if it suited him, is said to have bought the entire olive crop in the territory of Miletus before it began to blossom.

Rares sont ceux qui se détachent du corps et se laissent emporter, avec un soin et un zèle entiers, vers la connaissance des choses divines. Leurs prévisions ne proviennent pas d’une impulsion divine, mais de la raison humaine. Par la nature, ils pressentent des événements futurs, tels que les débordements des eaux et l’embrasement qui doit un jour atteindre le ciel et les terres. D’autres, exercés aux affaires publiques, comme nous l’avons appris de Solon d’Athènes, prévoient longtemps à l’avance la naissance d’une tyrannie. Nous pouvons les appeler prudents, c’est-à-dire prévoyants, mais nullement devins, pas davantage que Thalès de Milet. Pour réfuter ceux qui le blâmaient et montrer qu’un philosophe pouvait lui aussi gagner de l’argent s’il y trouvait son intérêt, Thalès aurait acheté toute la récolte des oliviers du territoire de Milet avant même qu’ils commencent à fleurir.