On the Republic Passage 67

S. Ergo illa sequuntur: eos, qui pareant principibus, agitari ab eo populo et servos voluntarios appellari; eos autem, qui in magistratu privatorum similes esse velint, eosque privatos, qui efficiant, ne quid inter privatum et magistratum differat, ferunt laudibus et mactant honoribus, ut necesse sit in eius modi re publica plena libertatis esse omnia, ut et privata domus omnis vacet dominatione et hoc malum usque ad bestias perveniat, denique ut pater filium metuat, filius patrem neglegat, absit omnis pudor, ut plane liberi sint, nihil intersit, civis sit an peregrinus, magister ut discipulos metuat et iis blandiatur spernantque discipuli magistros, adulescentes ut senum sibi pondus adsumant, senes autem ad ludum adulescentium descendant, ne sint iis odiosi et graves; ex quo fit, ut etiam servi se liberius gerant, uxores eodem iure sint, quo viri, inque tanta libertate canes etiam et equi, aselli denique liberi sic incurrant, ut iis de via decedendum sit. Ergo ex hac infinita, inquit, licentia haec summa cogitur, ut ita fastidiosae mollesque mentes evadant civium, ut, si minima vis adhibeatur imperii, irascantur et perferre nequeant; ex quo leges quoque incipiunt neglegere, ut plane sine ullo domino sint.

SCIPIO: “Then the following things occur. Those who obey the leaders are harassed by that people and called willing slaves. Magistrates who wish to resemble private citizens, and private citizens who ensure that there is no difference between a private citizen and a magistrate, are overwhelmed with praise and honors. Everything in such a commonwealth must therefore be full of liberty: every private household must be free from authority, and this evil must extend even to animals. Finally, the father fears his son and the son disregards his father. All modesty disappears so that they may be entirely free. There is no distinction between citizen and foreigner. The teacher fears and flatters his pupils, and the pupils despise their teachers. Young men assume the gravity of old men, while old men descend to the play of the young lest they become hateful and burdensome to them. Hence even slaves conduct themselves too freely, wives have the same right as husbands, and amid such liberty even dogs, horses, and finally donkeys run about so freely that one must step aside for them in the road. Thus from this boundless license,” he says, “the final result is that the citizens’ minds become so fastidious and soft that, if the slightest force of authority is applied, they grow angry and cannot endure it. Consequently, they begin to disregard the laws as well, so that they are wholly without any master.”

SCIPION. «Voici donc ce qui s’ensuit: ceux qui obéissent aux dirigeants sont malmenés par ce peuple et appelés esclaves volontaires; mais on comble de louanges et d’honneurs les magistrats qui veulent ressembler aux particuliers et les particuliers qui font qu’il n’existe aucune différence entre un particulier et un magistrat. Dans une telle république, toutes choses doivent nécessairement être pleines de liberté: toute maison privée doit être exempte d’autorité, et ce mal doit s’étendre jusqu’aux bêtes. Enfin, le père craint son fils, le fils néglige son père, toute pudeur disparaît afin qu’ils soient parfaitement libres; il n’existe aucune différence entre le citoyen et l’étranger; le maître craint ses élèves et les flatte, tandis que les élèves méprisent leurs maîtres; les jeunes gens s’attribuent la gravité des vieillards, et les vieillards descendent jusqu’aux jeux des jeunes gens pour ne pas leur être odieux et pesants. Il en résulte que les esclaves eux-mêmes se conduisent avec plus de liberté, que les femmes jouissent du même droit que les hommes, et que, dans une si grande liberté, même les chiens, les chevaux et jusqu’aux ânes courent si librement qu’il faut leur céder le passage. Ainsi, dit-il, de cette licence infinie on tire finalement cette conséquence: les esprits des citoyens deviennent si dédaigneux et si délicats que, si la puissance du commandement s’exerce si peu que ce soit, ils s’irritent et ne peuvent la supporter. De là vient qu’ils commencent également à négliger les lois, afin de n’avoir absolument aucun maître.»