Letters to Atticus Passage 3

o multas et gravis offensiones! quas quidem tu das operam ut lenias, nec tamen nihil proficis, quin hoc ipso minuis dolorem meum, quod ut minuas tam valde laboras; idque velim ne gravere quam saepissime facere. maxime autem adsequere quod vis, si me adduxeris ut existimem me bonorum iudicium non funditus perdidisse. quamquam quid tu in eo potes? nihil scilicet. sed si quid res dabit tibi facultatis, id me maxime consolari poterit; quod nunc quidem video non esse sed, si quid, ex eventis, ut hoc nunc accidit. dicebar debuisse cum Pompeio proficisci. exitus illius minuit eius offici praetermissi reprehensionem. sed ex omnibus nihil magis tamen desideratur quam quod in Africam non ierim. iudicio hoc sum usus non esse barbaris auxiliis fallacissimae gentis rem publicam defendendam, praesertim contra exercitum saepe victorem. non probant fortasse; multos enim viros bonos in Africam venisse audio et scio fuisse antea. valde hoc loco urgeor. hic quoque opus est casu, ut aliqui sint ex eis aut, si potest, omnes qui salutem anteponant. nam si perseverant et obtinent, quid nobis futurum sit vides. dices , quid illis, si victi erunt? honestior est plaga. haec me excruciant.

How many grave humiliations! You take pains to soften them, and your efforts are not entirely fruitless. You lessen my pain by the very fact that you labor so earnestly to lessen it. Please do not find it burdensome to do this as often as possible. You will best accomplish what you desire if you bring me to believe that I have not utterly forfeited the esteem of honorable men. Yet what can you do about that? Obviously nothing. But if circumstances give you any opportunity, that belief could console me most of all. I see no such opportunity now, but one may arise from events, as has just happened. People said that I ought to have departed with Pompey. His end has diminished the censure incurred by my neglect of that duty. Yet of all my omissions, none is more regretted than my failure to go to Africa. My judgment was that the commonwealth ought not to be defended by the barbarian auxiliaries of a most treacherous nation, especially against an army often victorious. Perhaps they do not approve. I hear that many honorable men have reached Africa, and I know that others were there already. I am under great pressure on this point. Here too I need fortune to intervene, so that some of them, or all if possible, may prefer safety. For if they persevere and prevail, you see what will become of me. You will say, “And what will become of them if they are defeated?” Their wound will be more honorable. These thoughts torture me.

Ô affronts nombreux et graves! Tu t’efforces de les adoucir et tu n’agis pas sans résultat. Tu diminues déjà ma douleur par les efforts mêmes que tu fais si ardemment pour la diminuer. Je voudrais que tu ne te lasses pas de le faire le plus souvent possible. Mais tu atteindras surtout ton but si tu réussis à me persuader que je n’ai pas entièrement perdu l’estime des gens de bien. Que peux-tu toutefois en cette matière? Rien, évidemment. Mais si les événements t’offrent quelque occasion, ce point pourra surtout me consoler. Je vois qu’il n’en existe aucune à présent; mais peut-être les événements en créeront-ils une, comme cela vient d’arriver. On disait que j’aurais dû partir avec Pompée. Sa fin atténue le reproche de n’avoir pas accompli ce devoir. Pourtant, de toutes mes omissions, aucune n’est davantage regrettée que mon refus d’aller en Afrique. J’ai jugé que l’État ne devait pas être défendu par les secours barbares d’une nation profondément perfide, surtout contre une armée souvent victorieuse. Peut-être n’approuve-t-on pas ce jugement. J’apprends en effet que beaucoup d’hommes de bien sont arrivés en Afrique, et je sais que d’autres s’y trouvaient déjà. Je suis fortement pressé sur ce point. Ici encore, il faudrait que le hasard fasse que quelques-uns d’entre eux, ou tous si possible, préfèrent leur salut. Car s’ils persévèrent et l’emportent, tu vois ce que je deviendrai. Tu diras: «Et eux, s’ils sont vaincus?» Leur blessure sera plus honorable. Voilà ce qui me torture.