Letters to Atticus Passage 4

hoc in antiquis personis suaviter fit, ut et Heraclides in multis et nos in vi de re publica libris fecimus. sunt etiam de oratore nostri tres mihi vehementer probati. in eis quoque eae personae sunt ut mihi tacendum fuerit. Crassus enim loquitur, Antonius, Catulus senex, C. Iulius frater Catuli, Cotta, Sulpicius. puero me hic sermo inducitur, ut nullae esse possent partes meae. quae autem his temporibus scripsi Ἀριστοτέλειον morem habent in quo ita sermo inducitur ceterorum ut penes ipsum sit principatus. ita confeci quinque libros περὶ ut Epicurea L. Torquato, Stoica M. Catoni, Περιπατητικὰ M. Pisoni darem. ἀζηλοτύπητον id fore putaram quod omnes illi decesserant. haec Academica, ut scis, cum Catulo, Lucullo, Hortensio contuleram. sane in personas non cadebant; erant enim λογικώτερα quam ut illi de iis somniasse umquam viderentur. itaque ut legi tuas de Varrone, tamquam ἕρμαιον adripui. aptius esse nihil potuit ad id philosophiae genus quo ille maxime mihi delectari videtur, †easque† partis ut non sim consecutus ut superior mea causa videatur. sunt enim vehementer πιθανὰ Antiochia; quae diligenter a me expressa acumen habent Antiochi, nitorem orationis nostrum si modo is est aliquis in nobis. sed tu dandosne putes hos libros Varroni etiam atque etiam videbis. mihi quaedam occurrunt; sed ea coram.

That is gracefully done with figures from the past, as Heraclides did in many works and as I did in the six books of the Republic. I also greatly approve my three books On the Orator. Their characters likewise left me no opportunity to speak: Crassus, Antonius, the elder Catulus, Gaius Julius his brother, Cotta, and Sulpicius. The conversation is represented as occurring when I was a boy, so I could have no part in it. But the works I have written recently follow the Aristotelian method, in which the others' discourse is presented so that the author himself retains the leading role. Thus I composed five books On Ends, assigning Epicurean doctrine to Lucius Torquatus, Stoic doctrine to Marcus Cato, and Peripatetic doctrine to Marcus Piso. I thought this would cause no jealousy because they were all dead. These Academica, as you know, I had assigned to Catulus, Lucullus, and Hortensius. The material certainly did not suit those characters, for it was too technical in logic for them ever to seem even to have dreamed of such matters. So when I read your letter about Varro, I seized it as a godsend. Nothing could have been better suited to the branch of philosophy in which he appears to me to take the greatest pleasure, †and those† parts were so treated that I did not make my own case seem superior. Antiochus's arguments are extremely persuasive. Carefully rendered by me, they retain Antiochus's acuteness and possess the polish of my language, if I possess any. But consider again and again whether you think these books should be given to Varro. Certain doubts occur to me, but of those face to face.

Cette méthode convient agréablement à des personnages anciens, comme l’a fait Héraclide dans beaucoup d’ouvrages et comme nous l’avons fait dans les six livres De la République. Il y a aussi mes trois livres De l’orateur, que j’approuve vivement. Là encore, les personnages sont tels qu’il me fallait garder le silence. Crassus parle, ainsi qu’Antonius, Catulus l’Ancien, Gaius Julius, frère de Catulus, Cotta et Sulpicius. L’entretien est situé à l’époque de mon enfance, si bien que je ne pouvais y jouer aucun rôle. Mais les ouvrages que j’ai écrits récemment suivent la manière d’Aristote: la conversation des autres y est présentée de telle sorte que l’auteur lui-même conserve le premier rôle. J’ai ainsi composé cinq livres Sur les fins, où j’ai confié la doctrine épicurienne à Lucius Torquatus, la doctrine stoïcienne à Marcus Caton et celle des péripatéticiens à Marcus Pison. J’avais pensé que cela ne susciterait aucune jalousie, puisque tous étaient morts. Ces Académiques, comme tu le sais, je les avais attribués à Catulus, Lucullus et Hortensius. Ils ne convenaient vraiment pas à ces personnages; les discussions étaient trop dialectiques pour qu’ils parussent jamais avoir songé à de tels sujets. Aussi, dès que j’ai lu ta lettre sur Varron, j’ai saisi l’occasion comme un don d’Hermès. Rien ne pouvait mieux convenir au genre de philosophie auquel il me paraît surtout prendre plaisir, †et ces† rôles, quoique je n’aie pas fait paraître ma propre cause supérieure. Les arguments d’Antiochus sont en effet extrêmement persuasifs; reproduits avec soin par moi, ils ont la pénétration d’Antiochus et l’éclat de notre style, si toutefois nous en possédons quelque peu. Mais examine encore et encore si tu penses que ces livres doivent être donnés à Varron. Certaines objections me viennent; nous en parlerons de vive voix.