The World As I See It Section section-0021

The Jewish scriptures admirably illustrate the develop¬ ment from the religion of fear to moral religion, which is continued in the New Testament. The religions ol all civilised peoples, especially the peoples of the Orient, are primarily moral religions. The development from a religion of fear to moral religion is a great step in a nation s life. That primitive religions are based entirely on fear and the religions of civilised peoples purely on morality is a prejudice against which we must be on our guard. The trudi is that they are all intermediate types, with this reservation, that on the higher levels of social life the religion of morality predominates. Common to all these types is the anthropomorphic character of their conception of God. Only individuals of exceptional endowments and exceptionally high- minded communities, as a general rule, get in any real sense beyond this level. But there is a diird state of religious experience which belongs to all of them, even though it is rarely found in a pure form, and which I will call cosmic religious feeling. It is very difficult to explain this feeling to any one who is entirely without it, especially as there is no anthropomorphic conception of God corresponding to it. The individual feels the nothingness of human desires and aims and the sublimity and marvellous order which reveal themselves both in nature and in the world of thought. He looks upon individual existence as a sort of prison and wants to experience the universe as a single significant whole. The beginnings of cosmic religious feeling already appear in earlier stages of development, e.g., in many of the Psalms of David and in some of the Prophets. Buddhism, as we have learnt from the wonderful writings of Schopenhauer especi¬ ally, contains a much stronger element of it.

Les Écritures juives illustrent admirablement le passage de la religion de la peur à la religion morale, développement qui se poursuit dans le Nouveau Testament. Les religions de tous les peuples civilisés, particulièrement celles des peuples de l’Orient, sont avant tout des religions morales. Le passage d’une religion de la peur à une religion morale constitue une grande étape dans la vie d’une nation. Nous devons toutefois nous garder du préjugé selon lequel les religions primitives reposeraient entièrement sur la peur et celles des peuples civilisés uniquement sur la morale. La vérité est qu’elles sont toutes des types intermédiaires, sous cette réserve qu’aux niveaux supérieurs de la vie sociale, la religion de la morale prédomine.

Tous ces types ont en commun le caractère anthropomorphique de leur conception de Dieu. En règle générale, seuls des individus exceptionnellement doués et des communautés d’une élévation morale exceptionnelle dépassent véritablement ce niveau. Mais il existe un troisième état de l’expérience religieuse qui appartient à tous ces types, bien qu’on le trouve rarement sous une forme pure, et que j’appellerai le sentiment religieux cosmique. Il est très difficile d’expliquer ce sentiment à quiconque en est entièrement dépourvu, d’autant qu’aucune conception anthropomorphique de Dieu ne lui correspond.

L’individu ressent le néant des désirs et des fins humaines, ainsi que la sublimité et l’ordre merveilleux qui se révèlent dans la nature comme dans le monde de la pensée. Il considère l’existence individuelle comme une sorte de prison et veut éprouver l’univers comme un tout unique et chargé de sens. Les commencements du sentiment religieux cosmique apparaissent déjà à des stades antérieurs du développement, par exemple dans nombre de Psaumes de David et chez certains Prophètes. Le bouddhisme, ainsi que nous l’ont appris notamment les merveilleux écrits de Schopenhauer, en contient un élément bien plus puissant.