The World As I See It Section section-0031

The cult of individual personalities is always, in my view, unjustified. To be sure, nature distributes her gifts variously among her children. But there are plenty of the well-endowed ones too, thank God, and I am firmly convinced that most of them live quiet, un¬ regarded lives. It strikes me as unfair, and even in bad taste, to select a few of them for boundless admiration, attributing superhuman powers of mind and character to them. This has been my fate, and the contrast between the popular estimate of my powers and achievements and the reality is simply grotesque. The consciousness of this extraordinary state of affairs would be unbearable but for one great consoling thought: it is a welcome symptom in an age which is commonly denounced as materialistic, that it makes heroes of men whose ambitions he wholely in the intellectual and moral sphere. This proves that knowledge and justice are ranked above wealth and power by a large section of the human race. My experience teaches me that this idealistic outlook is particularly prevalent in America, which is usually decried as a particularly materialistic country. After this digression I come to my proper theme, in the hope that no more weight will be attached to my modest remarks than they deserve. What first strikes the visitor with amazement is the superiority of this country in matters of technics and organisation. Objects of everyday use are more solid than in Europe, houses infinitely more convenient in arrangement. Everything is designed to save human labour. Labour is expensive, because the country is sparsely inhabited in comparison with its natural resources. The high price of labour was the stimulus which evoked the marvellous development of technical

Le culte des personnalités individuelles est toujours, à mon avis, injustifié. Certes, la nature distribue diversement ses dons parmi ses enfants. Mais, Dieu merci, les personnes bien douées sont elles aussi nombreuses, et je suis fermement convaincu que la plupart mènent une existence tranquille et ignorée. Il me paraît injuste, et même de mauvais goût, d’en choisir quelques-unes pour leur vouer une admiration sans bornes et leur attribuer des pouvoirs surhumains d’intelligence et de caractère. Tel a été mon sort, et le contraste entre l’estimation populaire de mes capacités et de mes réalisations et la réalité est tout simplement grotesque. La conscience de cette situation extraordinaire serait insupportable sans une grande pensée consolante : c’est un symptôme bienvenu, dans une époque communément dénoncée comme matérialiste, qu’elle fasse des héros d’hommes dont les ambitions se situent entièrement dans la sphère intellectuelle et morale. Cela prouve qu’une large partie du genre humain place la connaissance et la justice au-dessus de la richesse et du pouvoir. Mon expérience m’enseigne que cette conception idéaliste est particulièrement répandue en Amérique, pays que l’on dénonce généralement comme particulièrement matérialiste.

Après cette digression, j’en viens à mon véritable sujet, en espérant que l’on n’accordera pas à mes modestes remarques plus de poids qu’elles n’en méritent. Ce qui frappe tout d’abord le visiteur d’étonnement, c’est la supériorité de ce pays en matière de technique et d’organisation. Les objets d’usage quotidien sont plus solides qu’en Europe, les maisons infiniment plus commodes dans leur agencement. Tout est conçu pour économiser le travail humain. La main-d’œuvre est chère, parce que le pays est faiblement peuplé par rapport à ses ressources naturelles. Le prix élevé de la main-d’œuvre fut le stimulant qui suscita le merveilleux développement de la technique