The World As I See It Section section-0155

As regards the mechanical nature of Lorentz’s ether, one might say of it, with a touch of humour, that immobility was the only mechanical property which Lorentz left it. It may be added that the whole differ¬ ence which the special theory of relativity made in our conception of the ether lay in this, that it divested the ether of its last mechanical quality, namely immobility. How tbs is to be understood I will explain immediately. The Maxwell-Lorentz theory of the electro-magnetic field served as the model for the space-time theory and the kinematics of the special theory of relativity. Hence it con ^ti°ns of the special theory of relativity; but looked-at from the standpoint of the latter it takes to which the Lorentzian ether is at rest, the Maxwell- orentt equations hold good first of all in regard to C translatorsmorimiwhl? 7 C ’ wluch 15 m uniform with theTvSd m «r PeCt u t0 f • We arc now faced bedistingufshed fmnid T 1 ^ 0 ** S y stem C '. should is at res? in *terby assuming that the ether theoreticatatructure, to which there is no corresponding asymmetry in the system of empirical facts, is intolerable to the theorist. In my view the physical equivalence of C and C' with the assumption that the ether is at rest in respect to C but in motion with respect to C', though not absolutely wrong from a logical point of view, is nevertheless unsatisfactory. The most obvious line to adopt in the face of this situation seemed to be the following: - There is no such thing as the ether. The electro-magnetic fields are not states of a medium but independent realities, which cannot be reduced to terms of anything else and are bound to no substratum, any more than are the atoms of ponderable matter. This view is rendered the more natural by the fact that, according to Lorentz’s theory, electro-magnetic radiation carries impulse and energy like ponderable matter, and that matter and radiation, according to the special theory of relativity, are bodi of them only particular forms of distributed energy, inasmuch as ponderable mass loses its exceptional position and merely appears as a particular form of energy.

Quant à la nature mécanique de l’éther de Lorentz, on pourrait dire avec une pointe d’humour que l’immobilité était la seule propriété mécanique que Lorentz lui eût laissée. On peut ajouter que toute la différence apportée par la théorie restreinte de la relativité à notre conception de l’éther consistait à le dépouiller de sa dernière qualité mécanique, à savoir l’immobilité. Je vais expliquer immédiatement comment il faut comprendre cela.

La théorie de Maxwell-Lorentz du champ électromagnétique servit de modèle à la théorie de l’espace-temps et à la cinématique de la théorie restreinte de la relativité. Par conséquent, elle con ditions de la théorie restreinte de la relativité; mais, envisagée du point de vue de cette dernière, elle prend auquel l’éther lorentzien est au repos, les équations de Maxwell- Lorentz sont valables en premier lieu relativement à C translatorsmorimiwhl? 7 C', qui est en mouvement uniforme par rapport à C. Nous sommes maintenant confrontés au système C' devrait être distingué du système C en supposant que l’éther est au repos? Une structure théorique à laquelle ne correspond aucune asymétrie dans le système des faits empiriques est intolérable au théoricien.

À mon avis, l’équivalence physique de C et C', accompagnée de l’hypothèse que l’éther est au repos par rapport à C mais en mouvement par rapport à C', sans être absolument fausse du point de vue logique, n’en est pas moins insatisfaisante.

La voie la plus évidente face à cette situation semblait être la suivante: l’éther n’existe pas. Les champs électromagnétiques ne sont pas les états d’un milieu, mais des réalités indépendantes, qui ne peuvent être ramenées à autre chose et ne sont liées à aucun substrat, pas plus que les atomes de la matière pondérable. Cette conception est rendue d’autant plus naturelle que, selon la théorie de Lorentz, le rayonnement électromagnétique transporte une impulsion et de l’énergie comme la matière pondérable, et que la matière et le rayonnement ne sont, selon la théorie restreinte de la relativité, que des formes particulières d’énergie distribuée, puisque la masse pondérable perd sa position exceptionnelle et n’apparaît plus que comme une forme particulière d’énergie.