The World As I See It Section section-0166

Moreover, the water at the surface will come from the left-hand wall, and will therefore, on die left-hand side especially, be moving less rapidly than the water rather lower down. It should further be observed diat the circular motion possesses inertia. The circulation will therefore only achieve its maximum extent behind the position of the greatest curvature, and the same naturally applies to the asymmetry of the erosion. Hence in the course of erosion an advance of the wave¬ lines of the meander-formation is bound to take place in the direction of the current. Finally, the longer die cross section of the river, the more slowly will die circular movement be absorbed by friction; the wave¬ line of the meander-formation will therefore increase with the cross section of the river. The history of scientific and technical discovery teaches us that the human race is poor in independent thinking and creative imagination. Even when the external and scientific requirements for the birth of an idea have long been there, it generally needs an external stimulus to make it actually happen; man has, so to speak, to stumble right up against the thing before the idea comes. The Flettner-ship, which is just now filling the whole world with amazement, is an excellent example of this commonplace and, for us, far from flattering truth. It also has the special attraction in its favour that the way in which the Flettner rotors work remains a mystery to most laymen, although their action can be explained by mechanical forces which we all believe ourselves to understand instinctively. The scientific basis for Flettner’s invention is really some two hundred years old. It has existed ever since Euler and Bernoulli determined the fundamental laws of the frictionless motion of Liquids. The practical possibility of achieving it, on the other hand, has only existed for a few decades - to be exact, since we have possessed practicable small motors. Even then the dis¬ covery did not come automatically; chance and experi¬ ence had to intervene several times first.

De plus, l’eau de surface viendra de la paroi gauche et se déplacera donc, surtout du côté gauche, moins rapidement que l’eau située un peu plus bas. Il faut en outre observer que le mouvement circulaire possède une inertie. La circulation n’atteindra donc son ampleur maximale qu’en aval de l’endroit où la courbure est la plus forte, et il en va naturellement de même pour l’asymétrie de l’érosion. Ainsi, au cours de l’érosion, les lignes ondulées de la formation des méandres progresseront nécessairement dans le sens du courant. Enfin, plus la section transversale du fleuve est grande, plus le mouvement circulaire sera lentement absorbé par le frottement ; la longueur d’onde de la formation des méandres augmentera donc avec la section transversale du fleuve. L’histoire des découvertes scientifiques et techniques nous enseigne que le genre humain est pauvre en pensée indépendante et en imagination créatrice. Même lorsque les conditions extérieures et scientifiques nécessaires à la naissance d’une idée sont réunies depuis longtemps, il faut généralement une impulsion extérieure pour qu’elle surgisse effectivement ; l’homme doit, pour ainsi dire, trébucher sur la chose avant que l’idée ne lui vienne. Le navire Flettner, qui remplit en ce moment le monde entier d’étonnement, constitue un excellent exemple de cette vérité banale et, pour nous, guère flatteuse. Il présente en outre cet attrait particulier que le fonctionnement des rotors Flettner demeure mystérieux pour la plupart des profanes, bien que leur action puisse s’expliquer par des forces mécaniques que nous nous croyons tous capables de comprendre intuitivement. Le fondement scientifique de l’invention de Flettner remonte en réalité à quelque deux cents ans. Il existe depuis qu’Euler et Bernoulli ont établi les lois fondamentales du mouvement sans frottement des liquides. En revanche, sa réalisation pratique n’est possible que depuis quelques décennies, plus exactement depuis que nous disposons de petits moteurs utilisables. Même alors, la découverte ne s’est pas faite automatiquement ; le hasard et l’expérience ont d’abord dû intervenir à plusieurs reprises.