Miscellaneous Prose by Elizabeth Carter Unit 33

Vexed and fatigued by the faults and follies of others, and' mortified by our own, we are fond of retiring back to Uie transactions of remote generations, in which we suppojielhat humancreatures were wiser and better than ourselves, and their pursuits of more importance than ourctwn. The telescope Ihrouglt which we survey the actors on the theatre of past ages, run give us oTily a general view ; while the distance conceals front, us the whole play of those little iuterests and passions, which, though too insignificant to make any figure in- the revolutions 3 ot of states and empires, form most of the business and bustle of general and private life The imagination, however, is so agreeably deluded by our prejudices in favour of antiquity, that one cannot much regret there should be so many histories in tlie world, and so few biographers. Biography, by entering into minute details of personal and private transactions, forms such a connection and similitude between past and present ages, that all idea of differ* ence is lost, and we are aflfeoted in just the same manner by the one as by the other. I have lately felt tliis very strongly in reading Plutarch's lives, which have been one of my studies this summer. I find very little difference between what passed among the inhabitants of Athens and Rome, and the news of the day in London ; and when I read of Cicero's and Pompey's appointment to sup with Lucullus, it is no more than hearing that my Lord Lyttelton and Mr. Pitt had engaged themselves to dine with Sir Laurence Dundas, on condition tliat he would not set all his six men cooks to work for their entertainment. Do pray tell me, for it is past my comprehension, how the subject nvith which I sat out could possibly lead me to Sir Laurence Dundas and his six men cooks

Contrariés et fatigués par les fautes et les folies des autres, et mortifiés par les nôtres, nous aimons nous retirer vers les événements des générations lointaines, au cours desquelles nous supposons que les créatures humaines étaient plus sages et meilleures que nous, et que leurs occupations avaient plus d'importance que les nôtres. Le télescope à travers lequel nous observons les acteurs sur le théâtre des âges passés ne peut nous en donner qu'une vue générale ; la distance nous cache tout le jeu de ces petits intérêts et de ces petites passions qui, bien que trop insignifiants pour figurer dans les révolutions des États et des empires, constituent l'essentiel des affaires et de l'agitation de la vie publique et privée.

Cependant, notre imagination est si agréablement trompée par nos préjugés en faveur de l'antiquité que l'on ne saurait guère regretter qu'il existe tant d'histoires dans le monde et si peu de biographies. La biographie, en entrant dans les détails minutieux des événements personnels et privés, établit entre les âges passés et le présent un rapport et une ressemblance tels que toute idée de différence disparaît, et que l'un nous affecte exactement comme l'autre. Je l'ai dernièrement ressenti très vivement en lisant les Vies de Plutarque, qui ont été l'une de mes études cet été. Je trouve fort peu de différence entre ce qui se passait parmi les habitants d'Athènes et de Rome et les nouvelles du jour à Londres ; et lorsque je lis que Cicéron et Pompée avaient rendez-vous pour souper chez Lucullus, ce n'est rien de plus que d'apprendre que lord Lyttelton et M. Pitt s'étaient engagés à dîner chez sir Laurence Dundas, à condition que celui-ci ne mît pas au travail ses six cuisiniers pour les recevoir. Je vous prie de me dire, car cela dépasse mon entendement, comment le sujet par lequel j'ai commencé a pu me conduire à sir Laurence Dundas et à ses six cuisiniers.