Letters from Elizabeth Carter to Elizabeth Montagu Unit 100

Deal, Septcmtcr 30, MANY thanks to you, my dear friend, for your fine picture of the environs of AInwick. As I have, at least, as much of the Goth as of the Athenian, in my composition, I find, at least, as much pleasure in wandering over what you classical classical people,, would style the uncouth momi* merits of our untutored ancestors, as I should find in the more accurate productions of polished Greece. Indeed, I never should have suspected that wealth would be dangerous to you from that pas sion of tenacious avarice, which consists in merely " beholding it with the eyes/' nor from the sordid pleasures which give it charms to the vo luptuary ; and you can need no preaching- from me, while you have so just a sense of its only danger to more exalted spirits, the dedicating too large a portion of it to the " pride of fife," in all its variety of glittering expence; and which is ranged in the same class with the other two, as equally destructive> though of a more plausible appearance. The fine arts, indeed, are a specious temptation, and every moderate and regulated encouragement of them cannot, I should suppose, be a fault. But, besides the first argument against any excess in this respect, as a violation of the principles of duty, there appears to me another reason that should guard you against too great an attachment to them, that it weakens the force of the understanding and contracts the powers of the mind. I am sensible that, to most people, this position would appear a paradox, but I flatter myself that, as I have found some other SS3 other of my odd notions to be, it will be intelli gible to you. All execution falls so short of the great and original conceptions of the soul, that by a habit of dwelling- on imperfect copies, all the sublime of the imagination k lowered, and this noblest and most unlimited of all our facul ties, is dwindled down to a mere elegant trlfler, and an accurate critic on the minutiie and play things of art. Much, I think, might be advanced in defence of this point, both from theory and from experience ; but, in both instances, you are too well supplied for me to enlarge upon it any further. Before this, I suppose, the news of the Duke of York's death must have got to the North. I believe it reached us before it was known at St. James's. There is something very melancholy in the thought of a poor young man cut off in the full career of a licentious life, and in a rank which rendered the example so particularly hurt ful. But princes are, from their infancy, beset by human demons, who present temptations to wickedness, before the understanding discerns it to be such. I see by the news, that Lord Palmerstone is married to Miss Poole ; and a Lady Termor to a Mr. Clayton. I think there are no unmarried Lady Termors but Lady Louisa ; can VOL. I, A a you you tell whether this article respects her Lady ship ? If it does, I hope it is a match answer able to the merit of her character. I imagine our dear Sylph is, by this time, em barking on the Irish Sea. I had a letter from her about ten days ago. She contents herself with not being the worse for Scarborough ; indeed there was little reason to think she would be much the better. I much wished her to have tried Tunbridge ; but she had a prepossession, and a prepossession with our Sylph is a reason. Mr. and Mrs. J. Pitt were to go to Encombe last week. He is, by no means, so well as might be wished ; but indeed his distemper is of a te dious kind. Little Maria was very ill in London, but recovered before they left it ; the poor child is so often ill, that it keeps Mrs. Pitt in constant anxiety. Adieu, my dear friend. I am, &c. Tlfi OJ

Deal, 30 septembre.

MILLE remerciements, ma chère amie, pour votre beau tableau des environs d'Alnwick. Comme ma composition tient au moins autant du Goth que de l'Athénien, je trouve au moins autant de plaisir à errer parmi ce que vous autres gens classiques appelleriez les monuments grossiers de nos ancêtres sans culture que j'en trouverais dans les productions plus exactes de la Grèce policée.

En vérité, je n'aurais jamais soupçonné que la richesse pût être dangereuse pour vous par cette passion d'avarice tenace qui consiste simplement à « la contempler des yeux », ni par les plaisirs sordides qui lui donnent des charmes pour le voluptueux ; et vous n'avez besoin d'aucune prédication de ma part tant que vous avez un sentiment si juste du seul danger qu'elle présente pour des esprits plus élevés : lui consacrer une trop grande part à « l'orgueil de la vie », dans toute la variété de ses dépenses éclatantes, lequel est rangé dans la même classe que les deux autres comme également destructeur, quoique d'apparence plus plausible.

Les beaux-arts sont en vérité une tentation spécieuse, et tout encouragement modéré et réglé qui leur est accordé ne peut, je suppose, constituer une faute. Mais, outre le premier argument contre tout excès à cet égard, considéré comme une violation des principes du devoir, il me semble qu'une autre raison devrait vous préserver d'un trop grand attachement à leur endroit : il affaiblit la force de l'entendement et resserre les facultés de l'esprit.

Je sais que cette position semblerait paradoxale à la plupart des gens, mais je me flatte que, comme certaines de mes autres notions singulières l'ont été, elle vous sera intelligible. Toute exécution demeure tellement inférieure aux grandes conceptions originelles de l'âme que, par l'habitude de s'attarder sur des copies imparfaites, tout le sublime de l'imagination est abaissé ; et cette faculté, la plus noble et la plus illimitée de toutes, se réduit à n'être qu'une élégante frivole et une critique exacte des minuties et des jouets de l'art. Je crois qu'on pourrait avancer beaucoup de choses pour défendre ce point, tant par la théorie que par l'expérience ; mais, dans les deux cas, vous êtes trop bien pourvue pour que je m'étende davantage.

Avant cette heure, je suppose que la nouvelle de la mort du duc d'York doit être parvenue dans le Nord. Je crois qu'elle nous est arrivée avant d'être connue à St James's. Il y a quelque chose de très mélancolique dans la pensée d'un pauvre jeune homme fauché en pleine carrière d'une vie licencieuse, et dans un rang qui rendait son exemple particulièrement nuisible. Mais les princes sont, dès leur enfance, assiégés par des démons humains qui présentent les tentations du mal avant que l'entendement ne les discerne comme telles.

Je vois dans les nouvelles que lord Palmerstone a épousé Mlle Poole, et une lady Termor un M. Clayton. Je pense qu'il n'y a pas d'autre lady Termor célibataire que lady Louisa ; pouvez-vous me dire si cet article concerne Sa Seigneurie ? Si tel est le cas, j'espère que ce mariage répond au mérite de son caractère.

J'imagine que notre chère Sylphide s'embarque à cette heure sur la mer d'Irlande. J'ai reçu une lettre d'elle il y a environ dix jours. Elle se contente de ne pas aller plus mal après Scarborough ; il y avait en vérité peu de raisons de penser qu'elle irait beaucoup mieux. J'aurais vivement souhaité qu'elle essayât Tunbridge ; mais elle avait une prévention, et chez notre Sylphide une prévention est une raison.

M. et Mme J. Pitt devaient aller à Encombe la semaine dernière. Il ne va nullement aussi bien qu'on pourrait le souhaiter ; mais sa maladie est en vérité d'une espèce qui traîne en longueur. La petite Maria a été très malade à Londres, mais elle s'est rétablie avant leur départ ; la pauvre enfant est si souvent malade que Mme Pitt demeure dans une inquiétude constante.

Adieu, ma chère amie. Je suis, etc.