Letters from Elizabeth Carter to Elizabeth Montagu Unit 145

Deal, June 20, 1772. INDEED, my dear friend, I at this instant feel very strongly the force of the prejudice, that one's own house is the best of all possible houses, as I am just returned from a visit,, which it cost me a great effort of resolution to pay. It is true that I have a very laudable affection for conver sation, but then it is equally true, that I mortally hate talking, and consequently I have no natural talents for a visit. Yet a visit is a part of life, R debt which in many cases one owes to the general relation of human creatures to each other, and which one has no rig'ht to withhold merely be cause it may happen to contradict some more agreeable amusement. Well, quoad hoc, I have done my duty, and am flown back with transport to the quiet and cheerfulness of my own little apartment, and the conversation of my dear friend. I have exceedingly rejoiced in this fine season of dry weather, particularly as it has been so favourable to your pursuit at Tunbridge. I hope while it continues you will bestow as much time as as you can possibly spare in laying in a stock of health for the remainder of the year. A few weeks more of idleness, may qualify you for months of activity. It would be hard indeed if it was fact, that a " strange vulgar necessity should play the lord paramount over all delicate affections/' But happily the heart can preserve its own rights, amidst all the interruptions of external bustle, and keep the sentiment alive, however it may be obliged to suspend the expression, Mrs. Best * called on me this morning, with the same unalterable face as ever, and not look ing a day older than I remember her twenty years ago. She asked much after you. She had taken lodgings in this place to bathe in the sea, but found them so inconvenient that she chuscs rather to drive from Dover and back again. Our best lodgings here are occupied by the Boyds, who fill the house when they are within, and the street when they walk out. Mrs. Boyd is grown fat, and looks in very good spirits, to which, poor woman, I think she must have a natural tendency, or such a wailing discontented companion must effectually damp them. There * Wife of Thomas Best, Ksq. of Chilston, near Lcnharn, Lk-utcnant-Govcrnor of Dover Castle, where he occasionally resided. is a kind of melancholy sentimental pleasure in sympathizing, and endeavouring to relieve the real distresses of those with whom one is con nected. But to sit listening to the complaints of people who are wretched they know not why nor wherefore, and without any earthly reason to •make them so, is a task at which the understand ing revolts, and for which the heart has no feeling. Princess Amelia, I hear, has taken a house at Walmer. It is prettily situated for any plebeian gentlewoman ; but how it can answer any natu ral demands of the daughter of a king, cannot easily be guessed. I question whether any of the rooms are more spacious than mine in London, and the kitchen is no bigger than a bird cage ; so unless her Royal Highness and her suite can live upon shrimps, they will be in danger of being fairly starved off the premises *. Lord and Lady Holder nesse are expected at the castle next week, but not to make any stay. The account which Mrs. Vesey has sent me of the Valentia cause is, that the three claimants are * By degrees, however, that house became a very com fortable family mansion. After the Princess Amelia, it was inhabited for several years by the late Marquis and Mar ch ioncs-t of Lothian, and then by General Edward Smith. It is at present BiiienantecL invainvalidated, but the certificate that legitimatet Lord V. was only established in the committee, and agreed to in the House without mentioning; the certificate again ; so that though it is a tacit acknowledgment of his right, it will not prevent any future claimant. Mrs. Pery was to set out for Spa in a few days : so I suppose the Veseys are not of that party, which probably our friend merely from the love of going may regret more than either you or I should do. Adieu, my dear friend. I am ever, Most faithfully, &c

Deal, 20 juin 1772.

EN VÉRITÉ, ma chère amie, je ressens en cet instant avec une grande force le préjugé selon lequel sa propre maison est la meilleure de toutes les maisons possibles, car je viens de rentrer d’une visite qu’il m’a fallu un grand effort de résolution pour rendre. Il est vrai que j’ai une affection fort louable pour la conversation, mais il est également vrai que je hais mortellement le bavardage et que, par conséquent, je n’ai aucun talent naturel pour les visites. Pourtant, une visite fait partie de la vie. C’est une dette que, dans bien des cas, nous impose la relation générale des créatures humaines entre elles, et que l’on n’a pas le droit de refuser simplement parce qu’elle contrarie par hasard quelque divertissement plus agréable.

Eh bien, quoad hoc, j’ai accompli mon devoir, et je suis revenue en volant, transportée de joie, vers le calme et la gaieté de mon petit appartement et vers la conversation de ma chère amie.

Je me suis extrêmement réjouie de cette belle saison de temps sec, particulièrement parce qu’elle a été si favorable à votre entreprise de Tunbridge. J’espère que, tant qu’elle durera, vous consacrerez autant de temps que vous pourrez en épargner à faire provision de santé pour le reste de l’année. Quelques semaines supplémentaires d’oisiveté pourront vous rendre propre à des mois d’activité.

Il serait vraiment pénible qu’il fût vrai qu’une « étrange et vulgaire nécessité dût régner en souveraine absolue sur toutes les affections délicates ». Mais, heureusement, le cœur peut préserver ses propres droits au milieu de toutes les interruptions de l’agitation extérieure et maintenir vivant le sentiment, quelque obligé qu’il soit d’en suspendre l’expression.

Mme Best* m’a rendu visite ce matin, avec le même visage immuable que toujours, sans paraître plus âgée d’un seul jour que dans mon souvenir d’il y a vingt ans. Elle s’est beaucoup enquise de vous. Elle avait pris des logements ici pour se baigner dans la mer, mais les a trouvés si incommodes qu’elle préfère faire chaque jour le trajet depuis Dover et y retourner. Nos meilleurs logements sont occupés par les Boyd, qui remplissent la maison lorsqu’ils sont à l’intérieur et la rue lorsqu’ils sortent. Mme Boyd a engraissé et paraît de fort bonne humeur. La pauvre femme doit, je crois, y être naturellement portée, sans quoi un compagnon aussi geignard et mécontent l’aurait certainement étouffée.

* Épouse de Thomas Best, écuyer de Chilston, près de Lenham, lieutenant-gouverneur du château de Dover, où il résidait occasionnellement.

Il existe une sorte de plaisir sentimental mélancolique à compatir aux véritables détresses de ceux auxquels nous sommes liés et à s’efforcer de les soulager. Mais demeurer assis à écouter les plaintes de gens qui sont malheureux sans savoir ni pourquoi ni comment, et sans la moindre raison terrestre de l’être, est une tâche contre laquelle l’entendement se révolte et pour laquelle le cœur ne ressent rien.

J’apprends que la princesse Amelia a pris une maison à Walmer. Elle est joliment située pour quelque dame plébéienne, mais il n’est pas facile de deviner comment elle pourrait répondre aux besoins naturels de la fille d’un roi. Je doute qu’aucune pièce soit plus spacieuse que les miennes à Londres, et la cuisine n’est pas plus grande qu’une cage à oiseaux. À moins que Son Altesse Royale et sa suite ne puissent vivre de crevettes, elles courront donc le risque d’être tout bonnement affamées et contraintes de quitter les lieux*.

* Peu à peu, cependant, cette maison devint une demeure familiale très confortable. Après la princesse Amelia, elle fut habitée pendant plusieurs années par le défunt marquis et la marquise de Lothian, puis par le général Edward Smith. Elle est aujourd’hui BiiienantecL.

Lord et lady Holdernesse sont attendus au château la semaine prochaine, mais non pour y séjourner. D’après le compte rendu que Mme Vesey m’a envoyé de l’affaire Valentia, les trois prétendants sont invainvalidated, mais le certificat qui legitimatet lord V. fut seulement établi en comité et approuvé par la Chambre sans que le certificat fût de nouveau mentionné. Ainsi, bien qu’il s’agisse d’une reconnaissance tacite de son droit, cela n’empêchera aucun futur prétendant de se présenter.

Mme Pery devait partir pour Spa quelques jours plus tard. Je suppose donc que les Vesey ne sont pas de ce voyage, ce que notre amie regrettera probablement, par simple amour du mouvement, davantage que vous ou moi.

Adieu, ma chère amie. Je suis toujours,

Très fidèlement, etc.