Letters from Elizabeth Carter to Elizabeth Montagu Unit 24

Deal, January 12, 17 6l. IT gave me much more joy, my dear Mrs. Montagu, to hear you were free from pain, than that you had parted with your tooth, as I know, from woful experience, that one does not always follow the other, as I have had my own head almost twisted off by this horrid operation^ and been none the better for it. ; Do pray, try my prescription of tar- water, it i& an infallible cure, \ depend upon it. I congratulate you on the removal of your anxiety about Admiral Boscawen, who, I find by the the papers, is in so hopeful a way of reco* very. I am much obliged to you, for giving; me so particular an account of a character, in which, as an English woman, I am sin cerely interested. I am very happy in having1 judged as you do, with regard to the favor shewn to Lord B , and have talked as far as my poor frippery voice could be heard, amongst op ponents extremely vociferous in defence of it. I have nothing to do with politics; but to resist as far as one properly can, every tendency to a spirit of faction, and seditious discontent, seems to be the duty of every subject of a lawful and equitable government. You are very good to talk of sending me books, but 1 hope very soon to be in your neighbour hood, as good Mrs. Norman has orders to get ready to receive me; your having recommended me to that house, is one amongst hundreds of obligations I owe you, they are such quiet good sort of people; when there, I hope to give you a better account of myself than I can at pre sent. All who trouble themselves about me here, are very impatient for me to be gone, as change of air seemed to do me so much good last year. One would imagine, to be sure, that I had some finelady distemper, which nothing but London could relieve. I lo \yever, if racketing was my motive, H 2 I cer- 1 certainly need not stir from this place, which lias/ for some time, been one of the gayest in the kingdom. We have balls, assemblies, con certs, plays, card-tables, &c. &c. &c. without number, yet, by the virtue of an aching-head, I have been as quiet and sober, amidst this ge neral hurry, as though I had been living in thehollow of a rock. This is a restraint under which I find no great difficulty, in being tolerably phi losophical ; perhaps it would be hon ester to say insensible, as I certainly cannot pretend to much philosophy, in cases where I happen to feel, I have just now a sorrowful proof of the want of it, in the reluctance I experience in parting with one of my most intimate friends* from this neigh bourhood, after having enjoyed the pleasure of being placed within three miles of her for thirteen years. I can scarcely guess myself how great an alteration her removal will make in the ap pearance of this country. My ideas will be strangely disconcerted, and at a loss to find her, after being so long accustomed to view her in one charming spot, which usually terminated all my * Bctliia, daughter of Sir Thomas D'Aeth, Burt. at this time wife of Herbert Palmer, Esq. and afterwards of Lieut, Col. Co>nan, She was then residing at Ripple House, about three miles from Deal ; and afterwards lived at Wingham House, the seat of the Palmer family. rambles, r&mbles, and where, after the quiet exercise of many a solitary mile, I was always sure to find my thoughts enlivened by a peculiar spirit of joy. Besides the principal attachment of a sincere af fection, there was something so remarkably ele gant and lively, in her taste, her temper, her situation and manner of life, that with her, I have past some of my gayest and most pleasing hours. She kindly admitted me to a share in all her social entertainments, as well as her more quiet amusements. With her I used to gather the first violets of spring, and the roses of sum mer, and we together enjoyed all the various beauties of the varying year. And now, per haps this sweet abode, which makes a point of view to most of my walks, and which I have so long known perfumed by the fragrance of every flower, enlivened by music, and endeared by many a tender remembrance, will soon probably be overgrown with nettles, silent, solitary, and a mere picture of ruin, or perhaps fall into the possession of some roaring squire, or notable fat country gentlewoman, insensible to all its beau ties, who will tear up the roses and myrtles, that she may the more plentifully stuff her servants with potatoes, and increase her stock of dried marygolds and sage. In my situation here, where I spend the greater part part of my time,, and where I have but very few intimate acquaintance, the loss of any one is really a serious point, though possibly wise folks might reason against one's thinking it such, and fine folks might laugh ; but my head is not like the head of wise folks, or fine folks, nor their heart like mine. My quiet unimportant life, is so little engaged in the passions and interests, the business or the pleasures which employ the bust ling people of this world, that I am left at full leisure to feel every affectionate weakness, and every tender regret. If you are not too much engaged, I shall be obliged to you if you can give me any informa tion when the deep mourning* is to be at an end, for here we know nothing about it, and I do not wish more clothes than need must. Excuse this lamentable paper, for I have not any with a black 6dge. My brother desires his respects to you., and I am, My dear Madam, &c. * For the death of the late King

Deal, 12 janvier 1761.

J’ai éprouvé bien plus de joie, ma chère Mme Montagu, à apprendre que vous ne souffriez plus qu’à savoir que vous vous étiez séparée de votre dent, car je sais, par une douloureuse expérience, que l’un ne suit pas toujours l’autre. Cette horrible opération a failli m’arracher la tête sans que je m’en sois mieux portée. Je vous en prie, essayez mon remède à base d’eau de goudron, c’est un traitement infaillible, vous pouvez m’en croire.

Je vous félicite d’être délivrée de votre inquiétude au sujet de l’amiral Boscawen, qui, d’après ce que je lis dans les journaux, paraît se rétablir de manière si encourageante. Je vous suis très obligée de m’avoir donné un récit si détaillé d’un personnage auquel, en tant qu’Anglaise, je porte un intérêt sincère. Je suis fort heureuse d’avoir jugé comme vous la faveur témoignée à lord B..., et j’en ai parlé aussi haut que ma pauvre petite voix frivole pouvait se faire entendre parmi des adversaires qui la défendaient à grands cris. Je n’ai rien à faire de la politique, mais résister, autant qu’on le peut convenablement, à toute tendance à l’esprit de faction et au mécontentement séditieux me semble être le devoir de tout sujet d’un gouvernement légitime et équitable.

Vous êtes très bonne de parler de m’envoyer des livres, mais j’espère être très bientôt dans votre voisinage, car la bonne Mme Norman a reçu l’ordre de se préparer à me recevoir. M’avoir recommandé cette maison compte parmi les centaines d’obligations que j’ai envers vous. Ce sont des gens si tranquilles et si bons. Une fois là-bas, j’espère pouvoir vous donner de moi un meilleur compte que je ne le puis à présent. Tous ceux qui se préoccupent de moi ici sont très impatients de me voir partir, puisque le changement d’air m’a paru faire tant de bien l’année dernière. On pourrait assurément s’imaginer que je souffre de quelque maladie de grande dame que Londres seul pourrait soulager. Pourtant, si mon motif était de courir les divertissements, je n’aurais certainement pas besoin de quitter cet endroit, qui est depuis quelque temps l’un des plus animés du royaume. Nous avons bals, assemblées, concerts, pièces de théâtre, tables de jeu, etc., etc., etc., sans nombre. Cependant, grâce à la vertu d’une tête douloureuse, je suis restée aussi tranquille et sage au milieu de cette agitation générale que si j’avais vécu au creux d’un rocher.

C’est une contrainte sous laquelle je n’éprouve guère de difficulté à me montrer passablement philosophe. Peut-être serait-il plus honnête de dire insensible, car je ne saurais assurément prétendre à beaucoup de philosophie dans les circonstances où il se trouve que je ressens quelque chose. J’ai précisément aujourd’hui une triste preuve de ce défaut dans la répugnance que j’éprouve à me séparer de l’une de mes amies les plus intimes de ce voisinage, après avoir joui pendant treize ans du plaisir d’habiter à moins de trois milles d’elle. Je peux à peine deviner moi-même combien son départ changera l’aspect de cette contrée. Mes idées seront étrangement déconcertées et ne sauront où la trouver, après avoir été si longtemps accoutumées à la contempler dans un lieu charmant qui constituait d’ordinaire le terme de toutes mes promenades*, et où, après le paisible exercice de bien des milles solitaires, j’étais toujours certaine de voir mes pensées ranimées par un singulier esprit de joie.

* Bctliia, fille de sir Thomas D’Aeth, baronnet, était alors l’épouse de Herbert Palmer, écuyer, puis devint celle du lieutenant-colonel Co>nan. Elle résidait alors à Ripple House, à environ trois milles de Deal, et vécut ensuite à Wingham House, siège de la famille Palmer.

Outre le lien principal d’une affection sincère, il y avait dans son goût, son caractère, sa situation et sa manière de vivre quelque chose de si remarquablement élégant et vif que j’ai passé auprès d’elle quelques-unes de mes heures les plus gaies et les plus agréables. Elle m’admettait avec bonté à partager tous ses divertissements mondains aussi bien que ses distractions plus tranquilles. Avec elle, j’avais coutume de cueillir les premières violettes du printemps et les roses de l’été, et nous goûtions ensemble toutes les beautés diverses de l’année changeante.

Et maintenant, peut-être cette douce demeure, qui forme le point de mire de la plupart de mes promenades et que j’ai si longtemps connue parfumée par la fragrance de toutes les fleurs, animée par la musique et rendue chère par tant de tendres souvenirs, sera-t-elle bientôt envahie par les orties, silencieuse, solitaire et devenue une pure image de ruine. Ou peut-être tombera-t-elle entre les mains de quelque hobereau braillard ou d’une respectable et grosse dame de province, insensible à toutes ses beautés, qui arrachera les roses et les myrtes afin de pouvoir gaver plus abondamment ses domestiques de pommes de terre et accroître sa provision de soucis séchés et de sauge.

Dans ma situation ici, où je passe la plus grande partie de mon temps et où je n’ai que fort peu de connaissances intimes, la perte de quiconque est réellement une affaire sérieuse, quoique les gens sages puissent peut-être raisonner contre l’idée de la tenir pour telle, et les gens du monde en rire. Mais ma tête n’est pas faite comme celle des gens sages ou des gens du monde, ni leur cœur comme le mien. Ma vie tranquille et sans importance participe si peu aux passions et aux intérêts, aux affaires ou aux plaisirs qui occupent les gens affairés de ce monde, qu’il me reste tout le loisir de ressentir chaque faiblesse affectueuse et chaque tendre regret.

Si vous n’êtes pas trop occupée, je vous serais obligée de m’apprendre quand prendra fin le grand deuil*, car ici nous n’en savons rien et je ne souhaite pas avoir plus de vêtements que la nécessité ne l’exige. Excusez ce déplorable papier, car je n’en ai pas qui soit bordé de noir.

Mon frère vous présente ses respects, et je suis, ma chère Madame, etc.

* Pour la mort du feu roi.