Letters from Elizabeth Carter to Elizabeth Montagu Unit 258

Deal, Septembers?, 1785. My dear Friend, IT rejoices me to hear so good an ac count of our dear Mrs. Vcsey's affairs : Mr. G. Vesey I find maintains the coach, which is very handsome of him ; but I have always heard him extremely well spoken of, and Mrs. Hancock's income joined to hcr's, makes nine hundred a year, which will I hope enable them to live com fortably. I wish you would try the effect of your advice on the subject of her strange perseverance in continuing to weep so immoderately for what so litlle deserves her tears ; and which it would have been her duty to check, if the subject had been ever so worthy ; but alas ! she has no reso lution. If any body can influence her, it is you. I hope there was no foundation for the late talk in the papers about war. I fear things do not go on smoothly in Ireland. I had a letter from a friend there lately, who says Louis d'ors are flying about Dublin in great plenty ; and likewise told me, that the resolutions would not pass. pass. It is something pretty singular, that while our opposition here was raving against these resolutions as too favorable to Ireland, they should have been thrown out there, for a directly contrary reason. I perfectly agree with you in the very little esteem I have for a virtuoso task. Besides the useless and undue expence to which it continually offers a temptation, it contracts the understand ing, and checks the flight of imagination, while it keeps the attention poring upon minute objects. I agree with you that every work of the great Creator is worthy the utmost attention of man. Yet a scientific scrutiny into natural objects, though it ought to be treated with respect, as pro ductive of many useful discoveries to society, is not often very beneficial to the mind of the in vestigator. It is true, that the philosopher who examines the wonderful internal construction of natural objects, must discern the pewer and wis dom of the Supreme Being ; but the superficial spectator who, with a refined imagination, and a sensible heart, surveys the external beauties of the universe, feels his goodness. Did you ever read Diodorus Siculus ? It never fell in my way till this summer. The narration is very pleasant, and the arrangement of the history most admirable. If you are not ac quainted quainted with this excellent work, do pray fur nish yourself with a very delightful entertain ment. It is no wonder your spirits should be so much depressed by the loss of an old and valuable friend. You have my most sincere congratula tions, that you are in possession of the best of consolations under such a misfortune, in the con viction that he not only lived, but left this world with such dispositions as were the best qualifica tions for the happiness of a better. I quite grieve for poor Mrs. Oglethorpe. The good old General and she seemed to be so happy, and to have such a cordial affection for each other, that the sepa ration must be very grievous. I never till your letter heard a syllable of the extraordinary report, which you mention. If it is true, I am persuaded it is with the full consent of the lady, as I am firmly convinced she will not in this important article be under any re straint, or even bias, from her father, whose whole and only wish is for her happiness. When I last heard from her, he was going to carry her to the Shrewsbury races. What do you think of the commotions on the Continent ? The Dutch seem to be in a wretched condition from their intestine discords. Our fac tions and dissentions in this country are often I*-,) very very mischievous ; but factions and dissentioris in a Republic, if long continued, must end in its ruin. Yes, indeed, we did feel the storm on the sixth of this month in full force. The Downs was full of ships, and many of them were da maged; but as a south-west wind affects this coast less than any other, I hope none were en tirely lost. The effect was more violent by land. Many chimnies here were blown down, roofs uncovered, and the bricks and tiles rattled most fearfully. I have lost a great many, but am thankful it is no worse. The corn was scattered about the fields, and blown over the hedges ; the orchards were strown with fruit, and the hops torn from the poles. Mrs. Cosnan, who has some of the finest in this country, told me that her's are entirely spoilt. Several trees were snapt in sunder. I had the mortification lately to see two most beautiful elms, which used to shadow a stile on which I often repose, and read in my walks, irreparably demolished. I am so simple, that I grieve for the loss of every tree that shadowed my youth, as for the loss of a friend ; but when people come to my age every day produces feel ings of this kind ; and nothing but the firm per suasion, that there is a better world, where nei ther sorrows, nor even uneasy sensations come, reconreconciles one to travel on with tolerable cheer fulness towards that bourn, to which all our steps tend. As you say nothing about your groves,, I hope they escaped unhurt. I meet nobody who remembers any thing like it at this time of year. All agree it was to the full as violent as that which happened some years ago in January. You have doubtless seen in the papers the death of Sir William Lynch. Poor Lady Lynch must be in a most pitiable situation. She was always subject at times to dreadful dejection of spirits, and Sir William's tenderness and atten tion to her were beyond description. She is now left to feel the loss of such a husband in a foreign country, and I believe without a friend or com panion, for the person who went abroad with her I hear is married, and has left her. Of all Dean Lynch's children which I remember so numerous, none is now left but the youngest son, and he is unmarried. I rejoice your young folks are returned to you^ pray make my compliments to them, and believe me, my dear friend. Yours, &c

Deal, 27 septembre 1785.

Ma chère amie,

Je me réjouis de recevoir un si bon compte rendu des affaires de notre chère Mme Vesey. M. G. Vesey, à ce que j'apprends, entretient la voiture, ce qui est fort généreux de sa part. Mais j'ai toujours entendu dire beaucoup de bien de lui. Le revenu de Mme Hancock, joint au sien, leur donne neuf cents livres par an, ce qui, je l'espère, leur permettra de vivre confortablement.

Je voudrais que vous tentiez l'effet de vos conseils sur son étrange persévérance à continuer de pleurer si démesurément ce qui mérite si peu ses larmes, chagrin qu'il aurait été de son devoir de réprimer quand bien même son objet en aurait été parfaitement digne. Mais hélas, elle n'a aucune résolution. Si quelqu'un peut exercer une influence sur elle, c'est vous.

J'espère que les propos récents des journaux au sujet de la guerre étaient sans fondement. Je crains que les choses ne suivent pas un cours paisible en Irlande. J'ai dernièrement reçu une lettre d'un ami qui s'y trouve. Il dit que les louis d'or circulent en grande abondance à Dublin et m'a également affirmé que les résolutions ne seraient pas adoptées. Il est assez singulier que, tandis que notre opposition s'emportait ici contre ces résolutions parce qu'elles étaient trop favorables à l'Irlande, elles aient été rejetées là-bas pour une raison directement contraire.

Je partage entièrement le peu d'estime que vous avez pour une occupation de virtuose. Outre la dépense inutile et excessive qu'elle incite continuellement à faire, elle rétrécit l'entendement et arrête l'essor de l'imagination en maintenant l'attention penchée sur des objets minuscules. Je conviens avec vous que toute œuvre du grand Créateur mérite la plus extrême attention de l'homme. Pourtant, l'examen scientifique des objets naturels, bien qu'il doive être traité avec respect puisqu'il produit de nombreuses découvertes utiles à la société, est rarement très bénéfique à l'esprit de celui qui s'y livre. Il est vrai que le philosophe qui examine la merveilleuse structure interne des objets naturels doit discerner la puissance et la sagesse de l'Être suprême. Mais le spectateur superficiel qui, avec une imagination raffinée et un cœur sensible, contemple les beautés extérieures de l'univers, ressent sa bonté.

Avez-vous jamais lu Diodore de Sicile ? Je n'avais jamais eu l'occasion de le rencontrer avant cet été. Le récit est fort agréable et l'organisation de l'histoire tout à fait admirable. Si vous ne connaissez pas cet excellent ouvrage, je vous en prie, procurez-vous ce divertissement si délicieux.

Il n'est pas étonnant que votre humeur soit si abattue par la perte d'un vieil et précieux ami. Je vous félicite très sincèrement de posséder la meilleure des consolations dans un tel malheur, à savoir la conviction que non seulement il vécut, mais encore qu'il quitta ce monde avec les dispositions qui constituaient les meilleures qualifications pour le bonheur d'un monde meilleur.

Je suis profondément affligée pour la pauvre Mme Oglethorpe. Le bon vieux Général et elle semblaient si heureux et éprouvaient l'un pour l'autre une affection si cordiale que leur séparation doit être fort douloureuse.

Avant votre lettre, je n'avais pas entendu un mot du rapport extraordinaire que vous mentionnez. S'il est vrai, je suis persuadée que c'est avec le plein consentement de la dame, car je suis fermement convaincue qu'en cette importante matière elle ne subira aucune contrainte, ni même aucune influence, de la part de son père, dont le souhait entier et unique est son bonheur. Lorsque j'ai reçu de ses nouvelles pour la dernière fois, il allait la conduire aux courses de Shrewsbury.

Que pensez-vous des troubles sur le Continent ? Les Hollandais semblent se trouver dans un état misérable à cause de leurs discordes intestines. Nos factions et nos dissensions dans ce pays sont souvent très nuisibles. Mais dans une République, si elles se prolongent, les factions et les dissensions doivent finir par la ruiner.

Oui, en vérité, nous avons ressenti la tempête du six de ce mois dans toute sa force. La rade était pleine de navires et beaucoup furent endommagés. Mais comme un vent du sud-ouest affecte cette côte moins que tout autre, j'espère qu'aucun ne fut entièrement perdu. L'effet fut plus violent sur terre. Beaucoup de cheminées furent abattues ici, des toits découverts, et les briques et les tuiles s'entrechoquèrent d'une manière fort effrayante. J'en ai perdu un grand nombre, mais je suis reconnaissante que les dégâts ne soient pas plus graves. Le grain fut dispersé dans les champs et emporté par-dessus les haies. Les vergers furent jonchés de fruits et le houblon arraché de ses perches. Mme Cosnan, qui possède quelques-unes des plus belles cultures de ce pays, m'a dit que les siennes étaient entièrement perdues. Plusieurs arbres furent brisés en deux.

J'ai récemment eu la mortification de voir irrémédiablement détruits deux ormes magnifiques qui ombrageaient un échalier sur lequel je me repose et lis souvent pendant mes promenades. Je suis assez simple pour pleurer la perte de chaque arbre qui ombrageait ma jeunesse comme celle d'un ami. Mais lorsqu'on parvient à mon âge, chaque jour produit des sentiments de cette sorte. Seule la ferme persuasion qu'il existe un monde meilleur, où ne pénètrent ni les chagrins ni même les sensations pénibles, permet de poursuivre avec une gaieté supportable le voyage vers cette borne où tendent tous nos pas.

Comme vous ne dites rien de vos bosquets, j'espère qu'ils ont échappé sans dommage. Je ne rencontre personne qui se souvienne de rien de semblable à cette époque de l'année. Tous conviennent que la tempête fut tout aussi violente que celle qui eut lieu il y a quelques années au mois de janvier.

Vous avez sans aucun doute vu dans les journaux l'annonce de la mort de sir William Lynch. La pauvre lady Lynch doit se trouver dans une situation très digne de pitié. Elle était depuis toujours sujette, par moments, à de terribles abattements, et la tendresse ainsi que l'attention de sir William à son égard dépassaient toute description. Elle est maintenant abandonnée au sentiment de la perte d'un tel mari dans un pays étranger, et je crois sans amie ni compagne, car la personne qui était partie à l'étranger avec elle s'est, dit-on, mariée et l'a quittée. De tous les enfants du doyen Lynch, que je me rappelle si nombreux, il ne reste à présent que le fils cadet, et il n'est pas marié.

Je me réjouis que vos jeunes gens soient revenus auprès de vous. Je vous prie de leur présenter mes compliments et de me croire, ma chère amie,

Toute à vous, etc.