Letters from Elizabeth Carter to Elizabeth Montagu Unit 7

Newbury, March 13, 1759. WE are now advanced a step farther on our journey, and I thank God very prosperous ly, Miss Talbot bears it very well, and I flatter myself grows rather better by it. She sleeps well ; the fever is not at all increased ; and she coughs much less frequently than she did, and is generally in good spirits, which are not wasted by talking, for she is kept extremely quiet, and scarcely ever suffered to speak. The road which we have hitherto past is, I think, the best I ever saw, and the prospects on each side very fine : yet I am perpetually apt to say to myself this after all, is not Kent ; and so I should say, and say it with a sigh, if I was tra velling through the Vale of Tempe. It seems an immense time, since I have heard any thing of you my dear Mrs. Montagu ; after being being accustomed to the expectation of seeing you every day, (how much do I owe you for ac customing me to it,) there are some hours in which I feel strangely vacant, at finding I know no more about you, than if I was in another planet. If you are at all sensible, how much I have set my heart upon finding a letter from you when I get to Bristol, I am sure you have too much good nature to disappoint me. I longed for you extremely the other night at Reading, to ramble by moonlight amongst the ruins of an old abbey ; you will be sensible this wish expresses more than a thousand speeches, if you consider how few people one would chuse for companions in such a scene ; and therefore I de ferred my expedition till the next morning, when I knew I should be less delicate in the choice of my company. There are many very good sort of folks whom one may tolerate, and even be mighty well pleased with in broad sunshine, who would be quite insufferable by moonlight. Marl bo rough, March 13. WE reached this place about three o'clock ; Miss Talbot is I fear rather more fatigued by this day's journey than the last. Her spirits were a good deal hurt by some terrors about the hill, which which is just at the entrance of the town ; and that I believe is the reason of her not being quite so well. A good night's rest, which I thank God she generally enjoys, will I hppe set all right by to morrow morning. Whether this hill be really formidable or not, I cannot very well judge,, as I toas so solicitous about her, that I know not much of it. Our road to day has been equally good, I believe with the rest; but the country much less agreeable than any we have past through before. So far as I have yet been able to judge, Marlborough Mount by no means answers the fine description one had heard of it. I have been trying to get to the top of it, but in the spi rit of blundering have only made myself giddy, without gaining any height. The country so far as I have yet been able to see, is low and flat and marshy. The house * I consider with great re spect and veneration, not without a strong mix ture of regret, that what was once the elegant abode of virtue and genius, and honoured by the conversation of the Duchess of Somerset f and Mrs. Howe, should now resound with all the dis- * Once the seat of the Duchess of Somerset. f This lady is perhaps better known by her earlier title, of Countess of Hertford. S*-e some letters from her to Mrs. Carter, in Mrs. Carter's Memoirs. Her friendship for Mrs. Rowe, is well known. orderly orderly and riotous clamour of an inn ; and yet its fate is more eligible than that of Percy Lodge, as it stands the chance of receiving indifferently, good and bad people ; and is not destined to the constant reception of shocking profligate vice. Wednesday Morning. Miss Talbot, I thank God, has had a very good night, so I hope she is not hurt by yester day's journey. Adieu ! My head aches too much to suSer me to add any more, than the assurance of my being ever Your most obliged, &c. P. S. Will you be so good to present my compliments to Lady Prances Williams and Mrs. Trevor ; as I owe the honor of being introduced to their notice, entirely to you, I shall depend upon you, for preserving me alive in their me mory, to which I have an excellent claim, while I am so happy to be considered as your friend. :O/>' X&£&L> ^ f

Newbury, 13 mars 1759.

Nous avons maintenant avancé d’une étape dans notre voyage, et, Dieu merci, de manière fort heureuse. Mlle Talbot le supporte très bien, et je me flatte qu’il lui fait plutôt du bien. Elle dort bien, la fièvre n’a nullement augmenté, elle tousse beaucoup moins souvent qu’auparavant et se trouve généralement de bonne humeur, humeur que la conversation n’épuise pas, car on la maintient dans un calme extrême et on lui permet à peine de parler.

La route que nous avons parcourue jusqu’ici est, je crois, la meilleure que j’aie jamais vue, et les perspectives sont fort belles de chaque côté. Pourtant, je suis perpétuellement portée à me dire qu’après tout ceci n’est pas le Kent. Je le dirais encore, et le dirais avec un soupir, si je voyageais à travers la vallée de Tempé.

Il me semble qu’un temps immense s’est écoulé depuis que j’ai eu de vos nouvelles, ma chère Mme Montagu. Après avoir pris l’habitude de m’attendre à vous voir chaque jour (combien vous dois-je de m’y avoir accoutumée !), il y a des heures où j’éprouve un étrange vide en constatant que je n’en sais pas davantage sur vous que si je me trouvais sur une autre planète.

Si vous sentez le moins du monde combien j’ai mis mon cœur à trouver une lettre de vous lorsque j’arriverai à Bristol, je suis certaine que vous avez trop de bonté pour me décevoir. Je vous ai ardemment désirée l’autre soir, à Reading, pour errer au clair de lune parmi les ruines d’une vieille abbaye. Vous comprendrez que ce souhait exprime davantage que mille discours si vous considérez combien peu de personnes on choisirait pour compagnes dans une telle scène. J’ai donc remis mon expédition au lendemain matin, sachant que je serais alors moins délicate dans le choix de ma compagnie. Il existe beaucoup de fort braves gens que l’on peut tolérer, et dont on peut même être très contente en plein soleil, mais qui seraient tout à fait insupportables au clair de lune.

Marlborough, 13 mars.

Nous sommes arrivées ici vers trois heures. Je crains que Mlle Talbot ne soit un peu plus fatiguée par le voyage d’aujourd’hui que par le précédent. Son courage a été fort ébranlé par certaines frayeurs au sujet de la colline qui se trouve juste à l’entrée de la ville, et je crois que c’est la raison pour laquelle elle ne va pas tout à fait aussi bien. Une bonne nuit de repos, dont elle jouit généralement, Dieu merci, remettra tout en ordre, je l’espère, demain matin.

Je ne puis guère juger si cette colline est réellement redoutable ou non, car j’étais si inquiète à son sujet que je n’en sais pas grand-chose. Notre route d’aujourd’hui a été, je crois, aussi bonne que le reste, mais le pays beaucoup moins agréable que tous ceux que nous avons traversés auparavant.

Autant que j’ai pu en juger jusqu’ici, le mont de Marlborough ne répond nullement à la belle description que l’on nous en avait faite. J’ai essayé d’en atteindre le sommet, mais, dans un esprit de maladresse, je n’ai réussi qu’à me donner le vertige sans gagner aucune hauteur. La campagne, autant que j’ai encore pu la voir, est basse, plate et marécageuse.

Je considère la maison* avec beaucoup de respect et de vénération, non sans un fort mélange de regret à la pensée que ce qui fut jadis l’élégante demeure de la vertu et du génie, honorée par la conversation de la duchesse de Somerset† et de Mme Rowe, retentisse aujourd’hui de toutes les clameurs désordonnées et tapageuses d’une auberge. Son sort est pourtant préférable à celui de Percy Lodge, car elle a quelque chance de recevoir indifféremment de bonnes et de mauvaises personnes et n’est pas vouée à accueillir constamment un vice effroyable et dépravé.

* Autrefois résidence de la duchesse de Somerset.

† Cette dame est peut-être mieux connue sous son titre antérieur de comtesse de Hertford. Voyez quelques lettres qu’elle adressa à Mme Carter dans les Mémoires de Mme Carter. Son amitié pour Mme Rowe est bien connue.

Mercredi matin.

Mlle Talbot a passé, Dieu merci, une très bonne nuit. J’espère donc que le voyage d’hier ne lui a fait aucun mal. Adieu ! Ma tête me fait trop souffrir pour me permettre d’ajouter autre chose que l’assurance que je suis toujours

Votre très obligée, etc.

P.-S. Voudrez-vous bien présenter mes compliments à Lady Frances Williams et à Mme Trevor ? Puisque je dois entièrement à vous l’honneur d’avoir été portée à leur connaissance, je compterai sur vous pour me maintenir vivante dans leur mémoire. J’y ai un excellent titre tant que j’ai le bonheur d’être considérée comme votre amie.