Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 124

Deal, Dec. 20, 1/65. YOUR device, my dear Miss Talhot, is an admirable good one, and I shall profit by your sentences, though you will be very little edified by mine. Not but even mine may be as good as most of those which I have yawned over in Plutarch ; and which, except the respectable circumstance o{ being written in Greek and put into a book, are often inferior to what you hear uttered in good blundering English from honest Mrs. Covers every day. Perhaps it is not judging fairly of these treasures of ancient wisdom, from the little infor^ mation we receive from them at present. When time was young, and before the experience of successive ages had, on most common subjects, rendered the ignorant and the learned equally wise ; these apophthegms, founded on the attentive obser vations of philosophic leisure, might be useful maxims of moral prudence to such as wanted oppor tunity of making them for themselves. Having, I hope, /ully proved to you that I am as wise as Thales or Solon, I will leave you for the present to get myself dressed. K 2 Transfer Transfer your envy from Mrs. Covers to me, who not content to catch the rising sun from a chamber window, rambled this morning by moon light to the top of a hill, from whence I saw the iirst opening of the morning, and at my return saw the whole creation gradually wakening into life and beauty by the illumination of the advancing day. I felt, I hope with a due degree of thankfulness, the blessing of being in health and motion, and capable of enjoying the scene around me, while so many were tossing on a bed of pain, or crippled by debility, and so many harassed by distressing cares. My walking, my dear Miss Talbot, is a happiness, but your sleeping is a virtue; and so pray contrive to sleep on for the good of your friends, and leave speculations on the morning to Mrs. Covers and me. I congratulate you on your prospect of succeed ing in your kind endeavours for Emin. How happy it was that your former remittance reached him at a time when it must be so particularly useful for his relief in such a distressful situation. I have been vast busy in contriving a dinner for about a dozen people, which is always a very serious consideration with me, who have no very extra ordinary natural talents for it. ; Most folks consider first, I suppose, how their dinner will eat ; but my first and last thought is, how it will look. ; And so comfort- comforting myself with the hope, that in defect of > the " pye the good company will be content to gnaw the streamer" I sit down to the contempla tion of my picture with great satisfaction. Mrs. Hunter is sister to poor Smart the poet, and wife to a surgeon at Margate, and an excellent wife and mother I am told she is, as well as a good woman in all other respects. I congratulate you on dining with Lord Dartmouth, and myself on the honour he did me by enquiring after me. According to my present scheme I hope to be at Canterbury on Saturday the 4th of January. And if it please God that I travel prosperously I shall hope to have the happiness of seeing you early on Monday evening

Deal, 20 décembre 1765.

VOTRE procédé, ma chère Mlle Talbot, est admirablement bon, et je profiterai de vos sentences, quoique les miennes ne vous édifient guère. Non que même les miennes ne puissent être aussi bonnes que la plupart de celles sur lesquelles j’ai bâillé dans Plutarque et qui, hormis la respectable circonstance d’avoir été écrites en grec et placées dans un livre, sont souvent inférieures à ce que vous entendez chaque jour l’honnête Mme Covers exprimer dans un bon anglais trébuchant.

Peut-être ne jugeons-nous pas équitablement ces trésors de la sagesse antique à partir du peu d’enseignement que nous en recevons aujourd’hui. Lorsque le temps était jeune, et avant que l’expérience des âges successifs n’eût rendu, sur la plupart des sujets ordinaires, l’ignorant et le savant également sages, ces apophtegmes, fondés sur les observations attentives du loisir philosophique, pouvaient offrir d’utiles maximes de prudence morale à ceux qui n’avaient pas l’occasion de les former eux-mêmes. Ayant, je l’espère, pleinement prouvé que je suis aussi sage que Thalès ou Solon, je vais vous quitter pour le moment et aller m’habiller.

Reportez sur moi votre envie de Mme Covers. Non contente de surprendre le soleil levant depuis la fenêtre d’une chambre, j’ai vagabondé ce matin au clair de lune jusqu’au sommet d’une colline. De là, j’ai vu la première ouverture du matin et, sur le chemin du retour, la création tout entière s’éveiller progressivement à la vie et à la beauté sous l’illumination du jour qui avançait. J’ai ressenti, je l’espère avec le degré de reconnaissance convenable, la bénédiction d’être saine, mobile et capable de jouir du spectacle qui m’entourait, tandis que tant d’autres se retournaient sur un lit de douleur, étaient estropiés par la faiblesse ou tourmentés par des soucis accablants. Ma marche, ma chère Mlle Talbot, est un bonheur, mais votre sommeil est une vertu. Arrangez-vous donc, je vous prie, pour continuer de dormir pour le bien de vos amis, et laissez les réflexions sur le matin à Mme Covers et à moi.

Je vous félicite de la perspective de réussir dans vos généreux efforts pour Emin. Quel bonheur que votre précédent envoi de fonds lui soit parvenu à un moment où il devait être si particulièrement utile à son soulagement dans une situation aussi pénible.

J’ai été prodigieusement occupée à imaginer un dîner pour environ douze personnes, ce qui constitue toujours une considération très sérieuse pour moi, qui ne possède aucun talent naturel bien extraordinaire en cette matière. La plupart des gens considèrent d’abord, je suppose, le goût qu’aura leur dîner. Ma première et ma dernière pensée est la figure qu’il fera. Ainsi, me consolant par l’espoir que, faute de « pâté, la bonne compagnie se contentera de ronger la banderole », je m’assieds avec grande satisfaction pour contempler mon tableau.

Mme Hunter est la sœur du pauvre Smart, le poète, et la femme d’un chirurgien de Margate. On me dit qu’elle est une excellente épouse et mère, autant qu’une bonne femme à tous autres égards. Je vous félicite d’avoir dîné avec lord Dartmouth, et je me félicite moi-même de l’honneur qu’il m’a fait en demandant de mes nouvelles. Selon mon projet actuel, j’espère être à Canterbury le samedi 4 janvier. Et, s’il plaît à Dieu que mon voyage se passe heureusement, j’espère avoir le bonheur de vous voir tôt le lundi soir.