Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 35

Enficld, June 14, 1748. I WAS extremely glad, dear Miss Talbot, to receive a confirmation from yourself that you were all arrived safe at Caddesden, but I should have been excessively restless to have waited till you told me so, and if I had not been so lucky as to find Mrs. Jenny at home, I must infallibly have Called at the alehouse in hopes of getting some informa tion from your goldfinch. You were very good to make an excuse for not writing before, but as I knew you were all well, indeed, I had formed no kind of complaint against you ; though your Letters always come later, much later than I could wish ; I have this time the modesty to think it sooner than I deserve, and this sober reflection givqS; me the merit of being at least a very quiet Correspon- ], ;You ask me an account of : my whole life and conversation ever .since you left London. I leave you to guess tohat kind of disposition I was in after I had lost sight of the Bishop of Oxford's toach, to make the formidable visit you enquire after; such a disposition < however as? reodered, ft VOL. t, S no no longer formidable, for I was too absent to fee! any of my usual terrors on such occasions. This no doubt was a very advantageous circumstance to my appearance; I believe I made a very heroical curtsy, and pronounced the word Ladyship, a fear ful word to hesitating people, without trebling the first syllable. As Miss Ward and I were just in the same humour, and talked as little as might be, except to each other, I can give you no account of4he rest of the company, except that one was a physician of such a marvellous odd name, that I concluded he must be an acquaintance of Mr. Taylor's, and entitled to one of the Bishop of Glou cester's franks. In the evening my Lord W. (not Lady W.) carried us to lianclagh, I do not know how I might have liked the place in a more giddy hu mour, but it did not then strike me with any agree able impression ; but indeed for the most part these tumultuous torch light entertainments are very apt to put me in mind of the revel routs of Comus. I was best pleased with walking about the gardens, it was a delightful evening, and with two or three people I should have thought them quite charming, but these scenes to me lose much of their beauty and pro priety in a noisy crowd. " Soft stillness and the night, and the touches of sweet harmony" are na turally adapted to a kind of discourse, vastly dif ferent from that of beaux and fine ladies. In the •f 4 room £59 we met tf ith your friend, and my friend, tha knight of the woful countenance, Sir T. R. *, who looks more wofully than ever, and is a mere ghost. Only think what kind of an appearance that must be, w^iieh is but the ghost of Sir T. R. ! He enter tained* us with tea; and with all that dismality of aspect, there were some very comical scenes passed by way of message between him and his former dulcinea Lady Jingle. This is a sobriquet of Miss Ward's, and admirably proper to the person to whom it is applied, but I believe you are not ac quainted with her. Miss Ward and I left Don Quixote uttering prodigious things on the subject of his passion to L. W. and Mrs. R. while we re tired quietly to the further corner of the box, drank a quart of tea, and entertained ourselves with such kind of discourse as I believe is not often talked at Ranelagh. We returned to Hyde-park about eleven, and from thence I walked home. You will easily imagine at what part of Picadilly I found it convenient to cross the way. What I did with myself Friday and Saturday I have forgot, except that I wrote part of a Letter to you. * Perhaps Sir Thomas Robinson Is the gentleman alluded to. He was distinguished on account of his extreme tallness and thinness, by the name of long Sir Tho. R. The rest of the party was Lord Ward, with Mrs. Rooke and Miss Ward, his sisters, who were very intimate friends ef Mrs. Carter. s g I am I am sorry. that in all my walks I can give you no account of Sancfao, I looked for him very diligently all over _ Ranel^gb, but he was not there. If you had directed me in my travels through the cities of London and Westminster to look for a stray pig; I should have expected to see the creature enter a visiting room whither my evil genius directed ,me the day before I left London, but I would not affront Sancho so highly as to lopk for him there; for as foolish an animal as Mrs. Talbot describes turn, he would certainly have been ashamed to be seen in such company, as I was to my sorrow fated to support for seven or eight hours, for I most unluckily engaged myself to dinner., This affair was the more vexatious as it happened amongst people with whom I had proposed to spend a very agreeable day, and who could talk very well if they pleased;, but .instead of that they applied themselves .-\yith >uncpmmon industry, for the whole time to invent; the most deplorably hottc;ntot non sense I ever heard. , It must be -a very sad , sort of nonsense indeed with which I evqr find any incli nation to quarrel," .and this put me_ effectually out of humour, and I sat looking as miserable, and as much out of ^y.^l^ir^ent, as I f^ncy your poor goldiinch does .at the -alehouse* <, ..As -there i was an almost combination- of- ten people it signified nothing for me to sit making * dismal wry faces, for ;TM»J .tji-. iw tba>-'^ s^f-iiT.;: <w yv.'v.v..^ T I got YD vj 1 got nothing by expressing my dislike", but to be called names of fine lady, &c. &c. &c.< &c\. for of the et ceteras of nonsense there is no end. After a week of constant hurry of visiting 'and company, we came on Thursday to this place, where we spend our time more quietly, Mr. Wright is with us, and a clever lively woman who talks excellent French, but they depart to-day. I forgot to tell you, the Monday before we left town Mrs. Darby and I drank tea with Mr. Wright, Miss Ward was to have been of the party, but was en gaged before I could let her know it, so to be sure there is a spell set against her going there as well as yours. He shewed us all manner of worlds, and I believe Mrs. Talbot and you would have been pleased with his system of the universe, which is founded upon an hypothesis amazingly grand. I propose to myself a very great, entertainment in reading Dr. Young's Night Thoughts to my O O O »7 aunt, for one half of them I have never read. I am not yet settled in any regular course of employ ment, and I do not know when I shall; for next week we return to London to 'meet my sister. I'

Enfield, 14 juin 1748.

J’ai été extrêmement heureuse, chère Miss Talbot, de recevoir de vous-même la confirmation que vous étiez tous arrivés sains et saufs à Cuddesdon ; mais j’aurais été excessivement inquiète s’il m’avait fallu attendre que vous me le disiez, et si je n’avais pas eu la chance de trouver Mrs Jenny chez elle, j’aurais infailliblement dû me rendre à la taverne dans l’espoir d’obtenir quelques renseignements de votre chardonneret. Vous avez été très bonne de vous excuser de ne pas avoir écrit plus tôt ; mais, sachant que vous alliez tous bien, je n’avais véritablement conçu aucun grief contre vous. Bien que vos lettres arrivent toujours plus tard, beaucoup plus tard que je ne le voudrais, j’ai cette fois la modestie de les juger plus promptes que je ne le mérite, et cette sobre réflexion me donne au moins le mérite d’être une correspondante fort paisible.

Vous me demandez le récit de toute ma vie et de toute ma conversation depuis votre départ de Londres. Je vous laisse deviner dans quelles dispositions je me trouvais, après avoir perdu de vue le carrosse de l’évêque d’Oxford, pour rendre la formidable visite au sujet de laquelle vous m’interrogez. C’étaient toutefois des dispositions qui ne la rendaient plus formidable, car j’étais trop distraite pour éprouver aucune de mes terreurs habituelles en de pareilles occasions. Ce fut sans doute une circonstance fort avantageuse pour mon maintien. Je crois avoir fait une révérence très héroïque et prononcé le mot Ladyship, mot terrible pour les personnes hésitantes, sans tripler la première syllabe.

Comme Miss Ward et moi étions exactement de la même humeur et parlions aussi peu que possible, hormis l’une à l’autre, je ne puis rien vous dire du reste de la compagnie, sinon que l’un d’eux était un médecin portant un nom si merveilleusement étrange que j’en conclus qu’il devait être une connaissance de Mr Taylor et avoir droit à l’un des francs de port de l’évêque de Gloucester.

Le soir, Lord W. (et non Lady W.) nous conduisit à Ranelagh. Je ne sais comment ce lieu m’aurait plu dans une humeur plus étourdie ; mais alors il ne produisit sur moi aucune impression agréable. En vérité, ces divertissements tumultueux éclairés aux flambeaux me font généralement penser aux débauches tapageuses de Comus. Ce qui me plut le plus fut de me promener dans les jardins. La soirée était délicieuse et, avec deux ou trois personnes, je les aurais trouvés tout à fait charmants ; mais ces scènes perdent pour moi beaucoup de leur beauté et de leur convenance au milieu d’une foule bruyante. « Le doux silence, la nuit et les accents d’une suave harmonie » conviennent naturellement à une espèce de discours fort différente de celle des élégants et des belles dames.

Dans la salle, nous rencontrâmes votre ami et le mien, le chevalier à la triste figure, Sir T. R.*, dont l’air est plus lamentable que jamais et qui n’est plus qu’un fantôme. Songez seulement à l’apparence que doit avoir ce qui n’est que le fantôme de Sir T. R. ! Il nous régala de thé ; et malgré toute la désolation de son visage, quelques scènes fort comiques se déroulèrent sous forme de messages entre lui et son ancienne dulcinée, Lady Jingle. C’est un sobriquet de Miss Ward, admirablement approprié à la personne à laquelle il s’applique, mais je crois que vous ne la connaissez pas. Miss Ward et moi laissâmes Don Quichotte proférer des choses prodigieuses au sujet de sa passion à L. W. et Mrs R., tandis que nous nous retirions paisiblement dans le coin le plus éloigné de la loge, buvions un quart de thé et nous entretenions d’une espèce de sujet dont on ne parle pas souvent, je crois, à Ranelagh. Nous retournâmes à Hyde Park vers onze heures, et de là je rentrai chez moi à pied. Vous imaginerez aisément à quel endroit de Piccadilly je jugeai commode de traverser la rue. J’ai oublié ce que je fis de moi-même vendredi et samedi, sinon que j’écrivis une partie d’une lettre pour vous.

* Peut-être Sir Thomas Robinson est-il le gentilhomme auquel il est fait allusion. Il se distinguait par sa taille et sa maigreur extrêmes, qui lui avaient valu le nom de grand Sir Tho. R. Le reste de la compagnie se composait de Lord Ward, avec Mrs Rooke et Miss Ward, ses sœurs, qui étaient des amies très intimes de Mrs Carter.

Je suis fâchée de ne pouvoir, dans toutes mes promenades, vous donner aucune nouvelle de Sancho. Je l’ai cherché avec beaucoup de diligence dans tout Ranelagh, mais il n’y était pas. Si, au cours de mes voyages à travers les cités de Londres et de Westminster, vous m’aviez chargée de chercher un cochon égaré, je me serais attendue à voir entrer cette créature dans un salon de visite où mon mauvais génie me conduisit la veille de mon départ de Londres ; mais je n’aurais pas fait à Sancho l’affront de l’y chercher. Car, aussi sot que le décrit Mrs Talbot, il aurait certainement eu honte d’être vu dans une compagnie telle que celle qu’il me fut malheureusement donné de supporter pendant sept ou huit heures, m’étant fort malencontreusement engagée à dîner.

L’affaire était d’autant plus contrariante qu’elle se produisit parmi des personnes avec lesquelles je m’étais proposé de passer une journée fort agréable et qui pouvaient fort bien parler quand elles le voulaient ; mais, au lieu de cela, elles s’appliquèrent avec une industrie peu commune, pendant tout ce temps, à inventer le plus lamentable galimatias hottentot que j’aie jamais entendu. Il faut assurément que ce soit une bien triste espèce de sottise pour que je me sente jamais disposée à lui chercher querelle ; celle-ci me mit tout à fait de mauvaise humeur, et je demeurai assise, l’air aussi misérable et aussi déplacé que doit l’avoir, j’imagine, votre pauvre chardonneret à la taverne. Comme il y avait une sorte de coalition de dix personnes, il ne me servait à rien de faire de sinistres grimaces : en manifestant mon déplaisir, je ne gagnai que d’être traitée de belle dame, etc., etc., etc., etc., car les et cætera de la sottise sont sans fin.

Après une semaine constamment agitée par les visites et la compagnie, nous sommes venues jeudi en ce lieu, où nous passons notre temps plus tranquillement. Mr Wright est avec nous, ainsi qu’une femme intelligente et vive qui parle un excellent français, mais ils partent aujourd’hui. J’ai oublié de vous dire que, le lundi précédant notre départ de Londres, Mrs Darby et moi avons pris le thé avec Mr Wright. Miss Ward devait être des nôtres, mais elle avait pris un engagement avant que je puisse l’en informer ; il y a donc assurément un sort jeté contre ses visites chez lui, aussi bien que contre les vôtres. Il nous montra toutes sortes de mondes, et je crois que Mrs Talbot et vous auriez été charmées de son système de l’univers, fondé sur une hypothèse d’une grandeur étonnante.

Je me promets un très grand divertissement en lisant à ma tante les Night Thoughts du Dr Young, car je n’en ai jamais lu la moitié. Je ne suis pas encore établie dans un cours régulier d’occupations et j’ignore quand je le serai, car la semaine prochaine nous retournons à Londres pour y retrouver ma sœur. Je...